За ветошью послали традиционно самого младшего.
Маркин жестом фокусника извлёк из ниоткуда пыльную! бутылку вина и бокалы.
— У вас этому учат? — с неподдельным интересом он обвёл рукой развалины библиотеки.
— Ну да, — я пригубила вино. — Я вот пять лет отучилась, а впереди ещё аспирантура и докторская, если дотяну.
Мар ужаснулся.
— Ты готова всю жизнь вот так провести? У тебя никакого зрения не хватит.
Я любовно погладила лежащий у меня на коленях фолиант „Эльфийская знать и её краткая генеалогия. Том 1“, насчитывающий по первым прикидкам добрую тысячу страниц.
— Почему нет? По крайней мере книги не перечат и не ругаются, если ты слегка опоздала и пришла домой навеселе.
— Что, правда? — опешил тот.
— Почти, — том отправился в положенную ему кучу. — Каждому своё, а я люблю книги. Тишина, покой, да и почитать тоже для мозгов полезно. От Альцгеймера, опять-таки, помогает, в виде профилактики, как я слышала.
— Всё равно, — не отставал тот. — Для девицы в твоём возрасте…
— А что с ним не так? — не поняла я.
— Вообще-то тебе полагается уже обзавестись пятком отпрысков и мужем, а не шляться по чужим мирам, — пояснил Мар.
— Можно подумать меня кто-то спрашивал, прежде чем сюда забросить, — проворчала я. — А что касается мужа и детей… У нас с этим не спешат. Сперва карьеру делают, жизнь финансовую налаживают. Это Моррину ещё повезло, что я такая разборчивая в двадцать пять девицей осталась. У нас с этим не очень строго.
Оборотень вскинул красиво очерченную бровь. Я ответила тем же, типа: вот только попробуй что-нибудь съязвить.
— Интересно… — наконец протянул тот. — А расскажешь?
— Что тебе рассказать? — не поняла я. — Про свободу нравов?
Маркин отмахнулся.
— Ну тебя. Я вообще спрашиваю. Что это за мир такой, в котором одному разваливанию библиотеки пять лет учиться надо.
Мы переглянулись и дружно расхохотались.
Прибежал гонец с ворохом мягких чистых тряпок — прозорливая я по-армейски чётко обозначила задачу, дискуссию пришлось прекратить, и работа закипела снова.
— Алёна, куда „Энциклопедию Разумных рас“?
— В научную литературу.
— „Ритуал образования постоянной пары“?
— Туда же. Только не помните этот листик ещё больше. Вот, горе. Нет, отложите на стол. Переплести бы надо.
— „Подвиды кровососущих“?
— Всё туда. Потом разобьём на подкаталоги.
— На что? — не понял младший.
— Вот смотри, — я отложила в сторону третью серию „Эльфийской знати…“, не менее увесистую, чем первая. — Тут у нас куча познавательных книг. Разделим на оборотней, эльфов, гномов, кто у вас тут ещё водится?
— А смысл? — нагловато подал голос самый старший. — Раньше тоже неплохо было без всяких там… каталогов.
— Понравилась тебе, к примеру, гномиха, а как подойти к ней — не знаешь, — пояснила я, решив придушить попытку бунта в зародыше — Чтобы сэкономить время, которое можно употребить с большей пользой, и не перебирать все книги по одной в поисках нужной, ищи в научном отделе, подотдел „Гномы“, подподотдел „Особенности размножения и брачные танцы“. И будет тебе счастье.
— Мне не нравятся гномьи самки! — жалобно промямлил парень. Остальные подростки покатились со смеху.
— Не надо стесняться, тут все свои, — я ободряюще похлопала его по плечу.
— Да ты бы их видела! — совсем раскипятился тот. — Борода — по пятки, усы — по колено и ростом мне до… сюда, — спохватившись, он неопределённо помахал ладонью в районе бёдер.
— Ничего, зато пивную кружку есть куда поставить, — спошлила я. Ну, вырвалось. Простите. — Что там дальше?
— „Брачные церемонии эльфов“ первый том, — туда же? — донеслось слева. Вот — прямая польза наглядных примеров.
— А что, есть и второй? До кучи.
— „Специфика применения мёртвой воды“? — в голосе Маркина прозвучала улыбка.
— В медицинскую стопку. Ну, куда вы там определили „Десять способов избавиться от блох в полевых условиях“?
— Во что вы превратили библиотеку?! — при звуке смутно знакомого голоса молодые оборотни сломя голову прыснули вон из помещения. Мар вынул из воздуха третий бокал.
— Моррин, ты, что ли ожил? — я с улыбкой обернулась и с ног до головы оглядела шокировано застрявшую в дверном проёме худощавую фигуру, втихомолку пребольно ущипнув себя за бедро: чтобы из облезлого и тощего волка получился ТАКОЙ мужик? Пусть и радующий глаз нездоровой синевой лица. А где искомый старец, где седая борода, я вас спрашиваю?! — Слушайте, тут что, центр пластической хирургии? Я тоже, пожалуй, к вам лягу.