— Вот так рушатся мечты, — мой тяжёлый вздох вызвал взрыв хохота.
— А ты что, тоже себе какого демона присмотрела? — оттирая выступившие от смеха слезинки, уточнила девушка. — Блондина?
— Ну что за демон — и блондин? — обиделась я. — Брюнет там жгучий был, а фишка такая оказалась: демон выполняет одно желание, после чего дама поступает в его полное распоряжение.
— Что, в полное? — заинтересовался Мар.
— Угу. Ох, как долго она тянула, прежде чем это желание загадать! — фыркнула я.
— А девица хоть ничего была? — влезла Мара.
— Модель, красавица, умница, почти комсомолка. И совсем даже и не девица.
— Ну, если такая… — размечтался Воррок-младший. — Тогда я согласен немного побыть демоном.
— Ты сначала своё „Наставление…“ до конца прочитай, демон! — расхохотался Моррин.
— А ещё пока никто и не жаловался, — всерьёз обиделся Мар.
— Да кто ж тебя обидеть рискнёт? — присоединилась к старшему брату сестра.
— Знаешь что? — окончательно взбеленился Маркин. — В своей личной жизни порядок наведи сначала! Две пары за четыреста лет, и всё какие-то невразумительные!
— Так то пары, — не смутилась Мара. — А твоё „Наставление…“ я по памяти напишу за день.
— Опаньки! — вклинилась я. — А кто мне тут мозги пудрил про девиц, детей и мужа в двадцать пять?
Маркин притворно смутился.
— Так, если девица… — пояснила за него сестра.
— Средневековье дремучее, — я навесила на лицо траурное выражение и подпёрла рукой подбородок, скопировав картину с Алёнушкой на озере. — За что вы девиц-то так? И что теперь? Блондин мне тут не светит?
— Дался тебе этот блондин! — спелись младший брат с сестрой.
— А в чём дело? — хохот пёр неконтролируемой волной, но пока я справлялась. — Должна же быть мечта у девушки. Ну и ладно. Может, дома какого откопаю… А что это их сиятельство тут нам в себя ушли?
Это я уже Моррину.
В нашей перепалке он участия не принимал. Опять рожа серьёзная. Нарывается… А фингал, кстати, исчез, даже не успев как следует проявиться.
— Что? — он моргнул, поднимая на меня свои невероятные глаза. Так. Поплыла, подруга.
— Адрес, говорю, обратный ты не оставил. У нас тут диспут, а ты в астрал ушёл. Где там тебя искать? — я собой даже загордилась: так быстро себя в руки взять.
— А что блондин? Если уж очень нужен, так найду я тебе эльфа. Уговаривать сама будешь, уж извини.
Настала моя очередь моргать: пять литров ехидства, плюс два — сарказма, и это в одну фразу поместить у него получилось. Талант!
— А что, у вас тут только эльфы блондины? — ещё раз взять себя в руки оказалось несложно. Вот что значит, практика!
— Почему? — ввязалась Мара. — Светловолосые люди тоже есть. Только отмывать и воспитывать тоже сама будешь.
Я припомнила веник на подбородке старосты единственной виденной мною деревни.
Образно выражаясь, вся шерсть встала дыбом.
— Пусть будет эльф.
Хохот родственников сотряс стены.
— Ты бы видела сейчас своё лицо, — простонал Маркин.
— А ты бы видел то, что видела я! — просипела я. — Чем такое, лучше уж и не блондин.
— Мудреешь на глазах, — съехидничала Мара.
Потом меня посетила новая идея, которую я и озвучила за очередным ужином: коль скоро конопля-переходник — растение эльфийское, так, может у них и спросить.
— Зариэль — блондин, — хихикнул Маркин, а Мара неожиданно упёрлась.
— Давайте позовём кого-нибудь другого.
В ответ оба брата напустились на неё с обвинениями, что искомый эльф и так, спасибо ей, полгода в замке не появлялся и вообще, они его не на свидание приглашают, а по делу. Заметно скрипя зубами, она была вынуждена уступить.
Весь следующий день я вновь провела в кабинете Моррина, разбирая ветхие листы пергамента.
Ну и работа! Я теперь поняла, почему эксперты-реставраторы ценятся на вес золота.
— Как успехи? — возникшая в дверях Мара нарушила мою концентрацию, но я была рада передышке.
— Мозги закипают, — честно призналась я.
— Отвлекись ненадолго, — на её губах играла таинственная улыбка.
— На что?
— Мы одну книгу нашли… Очень интересную. Как раз по теме придётся.
— В смысле, вы её нашли? — ввязавшись в очередной спринтерский забег по коридорам, я уже привычно разговаривала на бегу, умудряясь не сбить дыхание.
— Видел её последним Маркин двести лет назад, сунул куда-то, и всё. С концами. А тут ты залежи разобрала, а книга-то вот она. За остальные завалилась к стене, — пояснила девушка. — А мне стало интересно, что ты скажешь?
А мне стало интересно, а не берут ли меня на слабо: книга была серая, обложка кожаная, а название — многообещающее. „Ритуальные убийства и некромантия в эльфийской культуре“, не больше и не меньше.