И непомерным снобизмом к тому же.
Зариэль, тем временем взял себя в руки и проявил коварство, присущее правителям, в простонародье называемое дипломатией.
— Это не просто человек, а будущий гость моего дома. Научишь её верхом держаться, возьму тебя в свои конюшни.
Лошадь натурально скривилась.
— А ты что думала? — отыгрался за наш шок эльф. — Увидел я вот так в лесу лошадь и прямиком к себе повёл?
— С девками вы так и поступаете, — не осталась в долгу эта скотина.
— Так ты ж не девица, — резонно возразил неожиданно покрасневший остроухий.
— А ты почём знаешь? — взвилась кобыла.
Эльф начал буреть, а я медленно сползла по каменной стене, едва сдерживая хохот и с трудом выдавила:
— Слушай, забери ты её и вправду к себе в конюшню. Подсунешь кровному врагу при случае.
Животное покосилось на меня.
— Заступайся, не заступайся, а никуда тебя не повезу. Только тут рядом, пока никто не видит. Позорище какое!
Седла, равно, как и узды, кобыла с собой, ясное дело, не носила, но Зариэль сообщил, что настоящему наезднику эти приспособления ни к чему, после чего бесцеремонно закинул меня на спину недовольно морщившейся снобки.
Пока она стояла смирно, всё было хорошо, я даже горделиво выпрямила спину. Потом откуда-то с боку прилетел слепень. Поначалу она просто отгоняла его хвостом, потом переступила. Я начала крениться вбок.
— Ну кто так сидит? — немедленно прокомментировала вредная животина. — Сядь ровно. Вот так. Да не тяни ты так гриву! Коленями держись. Вот. А теперь пошли.
Поначалу всё было в порядке, я не тянула, держалась, согласно выданной инструкции, она ровно переступала ногами сначала медленно, потом быстрее…
— Коли зад кривой — неча в наездники лезть, — прокомментировала лошадь сдавленный мат из облака поднятой мною при падении пыли. Сломать, я ничего себе не сломала, но обидно было…
— Первый блин всегда комом, — попытался быть оптимистом эльф. — Давай ещё раз.
— Толку не будет, — предупредило животное. — Ни баланса, ни силы в ногах и зад костлявый.
— Где он у меня костлявый? — покраснев, обиделась я, выравниваясь вновь и стараясь не смотреть вниз.
— Конечно костлявый. Уже всю спину натёрла. Ладно, хоть не тяжёлая.
Ситуация повторилась. Пока стоим — всё прекрасно, медленно идём — тоже. Чуть быстрее…
По-моему, надо мной даже кошки смеялись.
В общем, замучив и меня и говорящую кобылу, Зариэль махнул рукой на нас обеих.
— Поедем медленно. Распоряжусь, чтобы для тебя что-нибудь поспокойнее подобрали.
Неуловимое движение длинных пальцев, и на плечо остроухого спикировала сойка. Он что-то шепнул ей на ухо, птица моргнула, а потом стрелой ввинтилась в небо.
Я во все глаза уставилась на чудо.
— Это у вас тут почта такая?
Зариэль пожал плечом.
— Эй, а про меня тут никто не забыл? — вклинилась лошадь.
Забудешь про такую!
Ощущая все до единой косточки, я поплелась в замок, где Мара — добрая душа — прониклась и заварила для меня „волчьей травки“, а эльф остался объяснять вредной зверюге адрес конюшен.
Первым в портал шагнул Зариэль, за ним мы с девушкой, и, последним — Моррин. Маркин остался в замке за старшего.
Лес, как лес, разве что сухостоя поменьше. И что тут особенно эльфийского?
Я возвышалась на спине симпатичной белой лошадки, с любопытством оглядываясь по сторонам. В седле сидеть оказалось не в пример удобнее, чем без оного, и я даже получила некоторое удовольствие от неспешной прогулки. Птички поют, солнышко светит, а вон — какая яма неряшливая, как будто гранату взорвали.
— Подземники — Зариэль, чувствовавший себя верхом, как дома на диване, поморщился. — Неделю назад вылезли. Может, погоняем их, а, Мор?
Моррин, как и Мара передвигавшийся в волчьем обличье на расстоянии, согласно фыркнул из кустов.
— Соберём пару отрядов, да пошерстим хорошенько, — мечтательно щурился эльф. — Совсем обнаглели — гады.
— А мы с Федей вас в ближайшей реке подождём. Только в спешке адресом не ошибитесь, — вставила я.
— С кем? — не понял остроухий.
„Приёмыш это её водяной“- подсказала Мара, тоже шныряющая по окрестным кустам, дабы не пугать лошадей.
„Не понадобится, — это уже Мор — Мои парни давно без дела засиделись“
— И мои тоже, — кивнул эльф. — Давно хотим поганцам ноги поотрывать. Портят лес! — он указал на ещё одну воронку, побольше.
Эльфийское поселение выросло перед нами из ниоткуда, и я едва не разинула рот — красота-то какая!
Понятно, почему город носил название Цветочного, но городом, строго говоря, он не являлся вообще. Огромное, просто гигантское дерево, типа магнолии, на то, чтобы обойти, полдня понадобилось бы. Мощные корни, разноразмерные бутоны, самый маленький — размером с приличную комнату, некоторые раскрыты, но многие плотно сомкнули лепестки нежно розово-лилового цвета. Входные ворота располагались у самой земли в одном из вырывавшихся ввысь на добрых десять метров корней.