— И ещё, Ориэль… — уже по пути назад, в замок, замялась я, являя округлившимся глазам алхимика пушистый беличий хвост. Ну, пошутил кто-то. Узнаю кто — уши оборву.
— Не хочу знать, что ещё мне предстоит в порядок приводить, — ворчал он, избавляя меня от пятой конечности. Хвост возмущённо извивался и был явно против экзорцизма.
За полупустым столом во время ужина я попыталась разговорить задумчивую Мару.
— Чем тебе Зариэль не угодил? Красавчик, правитель, упорный, опять же.
— Да ну его, — подавила невольную улыбку девушка четырёхсот лет отроду. — Как его только правителем избрали? Сто лет балаган разводит.
— Ты что же, за него совсем не беспокоишься? Мало ли что с ними случиться может. Знаешь же, какие ваши подземники? — лично я волновалась. Хорошо, что хоть полную бутыль мёртвой воды с собой из замка прихватила на всякий случай.
— Переживаю. И даже нервничаю, — спокойно отозвалась она. — Но накручивать себя не собираюсь. Зариэль — очень опытный воин, Мор тоже. Ты не смотри, что он проклят. Особенно теперь, когда воды достаточно. С ними справиться очень и очень нелегко. Уж поверь мне.
— Вот видишь. Есть всё-таки в эльфе что-то положительное.
— Ну есть, — неохотно признала девушка.
— Так дай ему шанс, — не сдавалась я. — Глядишь, увидишь ещё что-нибудь, что тебе понравится.
— Да что там видеть? — досадливо отмахнулась Мара. — Нам, оборотням, не нужно время, чтобы „увидеть“. Достаточно поцелуя, чтобы понять — тот, не тот.
— Тогда в чём дело? — не поняла я. — Эльф, вроде, всегда готов.
— А вдруг не тот? — невесело усмехнулась она. — Лучше пусть так…
Второй раз за три дня на меня взглянула своими грустными глазами вечность.
Моему разуму оказалось сложно переработать философскую концепцию „Отказаться от гипотетического счастья, дабы избежать не менее гипотетического несчастья“, но я честно старалась. Всё равно не спалось. Похмелье вкупе с беспокойством смешались в такой коктейль, что пять чашек крепкого кофе по сравнению — снотворное.
Когда я почти сдалась, память услужливо подбросила в костёр бессонницы эпизод с „экспериментом“ Моррина. Меня-то по какой причине проверке подвергли? Мы вообще к разным биологическим видам относимся, да и за то время, что я провела в компании оборотней, он не проявил ко мне ни малейшего интереса такого рода. Тут я сама себя поправила — по крайней мере я ничего такого не заметила. Кто их, нелюдей, знает? Мара вон уже сто лет в снежную королеву играет. Не подходить же с прямым вопросом: какого помидора, и что получилось? Опять-таки, а вдруг ответит? Проблему с овчаркой ещё никто не отменял, не смотря на то, что от продолжения „эксперимента“ — хоть сейчас буду с собой честной — не смогла и не захотела бы отказаться.
Ну, помечтать-то можно. Я с улыбкой обняла подушку.
Глава 8Наши герои, как выяснилось, вернулись „со щитом“ этой ночью, изрядно проредив поголовье вредителей леса, и дружно отправились в лазарет на техобслуживание, но уже к обеду собрались за столом, щеголяя живописными повязками на всех конечностях, включая уши. Моррин „блистал“ пятью глубокими царапинами через всё лицо. Впрочем, на завтра они затянулись, а впоследствии и вовсе исчезли. Вот такая регенерация.
А уж довольными все были по самую маковку. Мужики. Что с них взять?
Зато у меня, как камень с сердца свалился, и я исподтишка рассматривала оживлённо обсуждающего с соратниками детали проведённой операции оборотня. Цел, относительно невредим, и то хорошо.
Радость слегка поутихла, после того, как кто-то настучал Зариэлю про позавчерашний дебош.
Ох, и досталось нам, а мне, в частности, аж два раза.
Зариэля возмутил не сам факт попойки: его младший братец, как я поняла, устраивал подобное с завидным постоянством, и не удивлюсь, если и сам правитель регулярно принимал в них участие, а её последствия.
— Музыканты попросили рассчёт, и это не смотря на то, что у каждого семья и дети, весь зал провонял жжёным сахаром, даже лотосы завяли, а столы проще было бы заменить, чем убрать эти палки! Если бы они корни не пустили… — разорялся он, меряя шагами свой кабинет.
— Кто? — не поняла я, и эльф побагровел ещё больше.
— Не кто, а что! И столы, и палки, даром, что железные! Чья была идея? Ни за что не поверю, что Мириэля. Он, конечно, на многое горазд, но такого в Мальве ещё не видели. А этот твой „абсент“?
— У нас во всех книжках эльфы его пьют, — защищалась я. — Между прочим — легендарный эльфийский напиток. Хотела быть вежливой, вот и спросила. А им вдруг понравилось…