Однако, лёжа в постели среди моря цветущего жасмина, я поняла, что не усну. Предстоящие приключения и пережитое ранее смешались взрывоопасным коктейлем у меня в голове. А если учесть что в мою последнюю ночь здесь жасмин и цвёл… Интересно, что получилось из оборотня после того, как проклятие было снято? Не дай Бог подобие громилы Маркина!
О чём только думаешь, звезда моя? Ты вообще-то на войну пришла, а не роман крутить.
Кого обманываю?
Не знай я, что мы находимся на пороге войны — ни за что не догадалась бы. В эльфийском замке о предстоящем походе, словно и не слыхал никто. Каждый старательно занимался своим делом: эльфы степенно прогуливались по коридорам, сказочно красивые эльфийки безмятежно поливали цветы, которых, казалось, за последние три месяца, стало ещё больше. Жилплощадь, что ли расширяют?
Моё появление не сочли чем-то из ряда вон выходящим, но и не игнорировали. К новой причёске население дерева-замка вообще отнеслось нейтрально. Но скорее всего свою роль сыграло кольцо Моррина: никто не позволил себе ни малейшего намёка на произошедшие изменения, а пока я вприпрыжку бежала к Ориэлю, знакомых встретилось великое множество. Эльф не разочаровал меня, и через десять минут я щеголяла пирсингом в пупке, рассудив так: нашейный амулет не годится для предстоящего похода, легко потерять, и мешает; кольцо — броско, да и к перстню в пару не каждое сгодится; серьги вообще отрываются вместе с ушами. Скромное колечко, скрытое под одеждой, представлялось мне наименьшим из всех зол, а в довершение всего мы его ещё и сплюснули слегка. Теперь оно ни за что не цеплялось, и я смогла заклеить его пластырем до полного заживления.
Вполне довольная жизнью, я вышла в один из внутренних дворов, где, судя по звукам, располагались конюшни, и наткнулась на поэтично матерящегося музыканта Лориэля. При виде меня он проглотил половину тирады и расплылся в улыбке.
— Алёна? Ты где пропадала? Я тебя после бала искал, кое-что показать хотел, а тебя и след простыл!
Я пожала плечами, отказываясь отвечать, и в свою очередь поинтересовалась:
— А ты что тут ругаешься?
Эльф вновь начал зеленеть от возмущения.
— Эта… кобыла! За что?
— Так это тебе Зариэль говорящую лошадь презентовал? — расхохоталась я.
— Что б ему… самому её не взять? — мужественно сдержал себя Лориэль.
— Душка Зариэль лучше знает, кого и кому, — донеслось сзади из стойла. — Не смей его ругать, недоросль.
— Слышит лучше кошки, к тому же, — едва не плача пожаловался мне эльф. — А уж стерва какая! Это у неё Зариэль сейчас душка, а позавчера кривоглазым пнём безмозглым был.
— Ещё бы не пень, — немедленно отозвалась кобыла. — Привёл ко мне в стойло чучело неполноценное. Сводники-недоучки!
Я опустилась на землю, сгибаясь от хохота.
— Какое чучело?! — простонал музыкант. — Одного из лучших жеребцов ей доставили, а она…
— Мне виднее, — безапелляционно заявило животное. — Это вы только на то и смотрите, чтобы баба была, а остальное…
— Нет, я её сейчас лично пристукну! — подорвался красный остроухий.
— Да подожди ты с радикальными мерами, — кое-как справившись с собой, я пошла к стойлу. — Девица, как-никак. Ей капризничать по должности положено.
— Вот и я о том же, — кобыле было явно скучно одной, и она активно поддерживала разговор даже через закрытую дверь. — А они тащат что попало.
При виде меня она приветственно махнула хвостом.
— А, это ты, двуногое недоразумение. Объясни хоть ты этим мужланам, что так такие дела не делаются. Привели, поставили перед мордой — и давай им, размножайся. А что от одного жеребята хромые пойдут, а от другого — вообще толку не будет, потому что мерин это… только с хозяйством…
— А что сразу так было не сказать? — донеслось со двора: оставшись в одиночестве, эльф тоже заскучал. — А то копытами размахалась, стойло снесла, и верещит, как оглашенная.
— А меня спросили? Нет, чтобы по культурному, Милена, красавица, нравится тебе вот это чучело, или какие свои пожелания будут? А они меня привязать вздумали и уроду на поругание отдать без согласия.
— Так тебя Милена зовут? — Лориэль осторожно заглянул в стойло.
— Видела? — немедленно ощетинилось милое животное. — Даже познакомиться не подумали. Вот ты бы что делала?
— В глаз бы дала, — не подумав, ляпнула я, а потом призадумалась. Ну и бред! Если бы я была кобылой? Такую задачку передо мной поставили впервые.
— Так кого к тебе привести-то? — мирно спросил эльф, видимо признав претензии обоснованными.