При всем при этом, подсознательно — где-то очень глубоко — Альбус понимал, что все это безобразие как-то связано с Греттой и ее — вроде бы незначительными, но подозрительно регулярными — репликами в его адрес, но предъявить девчонке было решительно нечего.
Оно и понятно. Ну откуда, в самом деле, чистокровному волшебнику в фиг-знает-каком поколении, знать о каком-то там банальном маггловском НЛП?
В общем, нелегкий выдался год у директора Хогвартса. Можно даже сказать, сложный.
Радовало одно — за всеми этими сложностями он совершенно позабыл о своем ручном Герое, условно-покойном Темном Лорде, и даже о своих подозрениях по поводу странного поведения Аластора, тем самым развязав всем вышеперечисленным гражданам руки, ноги и прочие части тела.
Чему эти самые граждане страшно обрадовались.
В прямом смысле.
***
— Что-то мне не по себе…
— Успокойся, все будет нормально.
— И как я опять позволил втянуть себя в это?!
— Ну, у тебя, похоже, талант влипать во всякую дичь.
— Давайте отменим все, пока не поздно, а?
— Поздно.
— А если что-то пойдет не так?
— Все. Будет. Нормально.
— Ужасный план, ужасный план, ужасный!..
— Окей, в принципе, ты все еще можешь побежать и спрятаться под крылышко Дамблдора…
Гарри, Рон и Гермиона с некоторым недоумением наблюдали за паникующим Барти и спокойной, как чучело удава, Греттой, его успокаивающей.
Получалось у нее не то чтобы очень, но… Кто ж знал, что Пожиратель со стажем, отсидевший в Азкабане и почти год шпионивший под носом у Дамблдора, окажется таким нервным?
— А по-моему, отличный план! — высказал свое авторитетное мнение Рон. — Особенно, если сработает…
— А я все равно волнуюсь за Гарри, — Гермиона не была бы Гермионой, если бы не сомневалась. — Все это очень рискованно…
— Более рискованно, чем ныкать камушек от одержимого профессора, бодаться с гигантской змеюкой и кучу лет спать в одной постели с беглым предателем?
— Вообще-то, с Петтигрю спал ты, Рон…
— А. Ну да… никак не отойду.
— Народ, хорош причитать, — закатил глаза Поттер, которому (вот неожиданность!) в предстоящем спектакле была отведена одна из главных ролей. — По крайней мере, в этот раз у нас есть хоть какой-то план!
***
И все же, несмотря на все сомнения и страхи, ко дню третьего тура все участники были готовы, бодры и почти спокойны. И даже Крауч дергался в два раза меньше обычного.
Не иначе — позитивный пофигизм Гретты оказался заразен…
========== А - значит альтернатива ==========
— Леди и джентльмены! Третье и последнее состязание Турнира Трех Волшебников начинается!..
— У-у-у! — обрадовались трибуны.
Чему обрадовались, не понятно, учитывая, что все их развлечение на ближайшие часа полтора — пялиться в стенку лабиринта. Разве что, за предыдущие два тура у них выработался условный рефлекс, как у той собаки. Бэгмен говорит — они хлопают.
***
— Ну, и где они?
— Должны быть уже здесь…
Крауч и Поттер с некоторым недоумением оглядели сумеречное кладбище.
— Что-то не похоже…
— Может, что-то случилось?
— Ага. Волдеморт скончался от старости, пока ты задание выполнял.
— Было бы неплохо…
***
—…по итогам предыдущих туров Гретта Гриндевальд занимает первое место, а потому первой заходит в лабиринт! Итак, по моему свистку…
— Удачи, — натянуто улыбнулся Седрик.
«Что б ты провалилась» — взглядом сказала Флер.
— Аналогично, — вернула им пожелания Гретта и, дождавшись свистка Бэгмена, скрылась в лабиринте.
Ёрзающий в судейском кресле Каркаров промокнул платочком лоб.
***
— Помедленнее, Хвост! Не картошку везешь!
— Да-да, Повелитель!
И одуревший от бесконечных капризов хозяина Петтигрю прибавляет скорости, петляя вместе с тележкой между могилами. Ох уж, эти условные рефлексы…
Хрясь!
Колесо врезается в камень, тележка (вместе со всем содержимым) переворачивается, а потерявший равновесие Питер кубарем выкатывается прямо к ногам охреневших от такого поворота Барти и Поттера.
На кладбище воцарилась мертвая (простите за каламбур) тишина.
Крауч и пришедший в себя Петтигрю с суеверным ужасом уставились на перевернутую тележку. Поттер, в свою очередь, уставился на них. Из-под тележки донеслось гневное шипение.
— Ну, и чего стоим? — наконец поинтересовался Поттер. — Начальству никто не хочет помочь, нет?
Барти и Хвост переглянулись, явно находясь в ступоре. Гарри покачал головой.
— Работнички… — а затем, подойдя к тележке, перевернул ее взмахом палочки и с интересом посмотрел на запутавшегося в своих тряпках красноглазого младенца. — Вы их по объявлению набирали, что ли?
Барти и Хвост переглянулись повторно.
— Кто это? — чуть слышно шепнул Петтигрю.
— Как кто? Поттер! — уверенно заявил Барти.
— Издеваешься? — обиделся Хвост. — Я знаю Поттера. И это не он!
— Тсс! — шикнул на него Крауч. — Жить хочешь?
— Хочу.
— Тогда это — Поттер!
А между тем неоднократно упомянутый выше Поттер осторожно поднял Темного Лорда вместе с его тряпками и усадил в тележку.
— Ну вот, теперь можно и поговорить!
Однако Темный Лорд заботы не оценил.
— Чего вы ждете, идиоты?! Схватить его!
— А чего меня хватать-то? — удивился Поттер. — Я вроде не бегу никуда. Мне тут передали, что вы жаждете меня видеть. Чем могу помочь?
Волдеморт от неожиданности аж воздухом поперхнулся.
— Помочь? Ты — мне?!
— А что, уже не надо? Ну, я тогда пойду…
— С-с-стоять!
— Да-да?
Поттер обернулся с интересом, и Волдеморт окончательно понял, что что-то пошло не так. Он подозрительно посмотрел на Крауча.
— Барти, ты что с ним сделал?
— Я? Я ничего, — открестился тот. — Сам пришел, помощь предложил, встречу попросил устроить…
Лорд покосился на Поттера.
— Вот как? И чем же ты собираешься мне помочь, Гарри Поттер?
— Как минимум советом, — тот пожал плечами. — Если собираетесь меня убить, то брать для ритуала мою кровь — плохая идея.
— Почему? — опешил Волдеморт.
— Ну, хотя бы потому, что после этого мы станем кровными родственниками. Даже ближе — почти как близнецы. А вы знаете, что бывает за убийство близнеца?
Судя по внезапно перекосившейся морде лица — Волдеморт знал.
— Так вот, — продолжил Поттер, — а еще я бы посоветовал вам найти для проведения ритуала хотя бы более менее приличного некроманта, а то ваши… кхм… сотрудники — люди милые, но в теме не шарят от слова «совсем». Еще накосячат в самый ответственный момент, и получите вместо нового тела наваристый супчик «а-ля Темный Лорд». Будет очень грустно…
— Поттер, — слабым голосом перебил его Волдеморт, — ты в своем уме?
— Да вроде был с утра…
— Ты соображаешь, с кем ты разговариваешь?
— Вполне, а что?
— А что? Мы враги!
— Разве?
Волдеморт на мгновение даже подвис, но быстро опомнился.
— Я пытался тебя убить!
— Да я не в обиде.
— Дважды!
— Вообще-то трижды, но кто считает?
— Ты должен меня бояться и ненавидеть! — не выдержал Волдеморт.
— Кому должен? — искренне заинтересовался Поттер.
Повисла пауза.
Крауч и Хвост, следившие за этим фееричным диалогом во все глаза, замерли, затаив дыхание. Волдеморт смотрел на зеленоглазого мальчишку и все яснее понимал, что кто-то из них двоих точно сошел с ума, оставалось только выяснить, кто. Змея Нагини шуршала где-то в траве, занятая поисками ужина, и разборки людей ее мало интересовали. А Поттер терпеливо ждал, пока кто-нибудь из взрослых наконец подберет челюсть и скажет что-нибудь умное.
Отдуваться, как всегда, пришлось Темному Лорду.
— То есть… ты предлагаешь мне перемирие?