Северус Снейп то и дело с подозрением косился на Каркарова, который явно был чем-то доволен. Просто-таки до неприличия.
«Никогда не видел Игоря таким довольным… С чего бы это? И не связано ли это с потемневшей за последнее время Меткой? Хотя странно, он должен быть последним, кого обрадует возвращение Лорда, но если ему что-то известно…»
Каркаров, в свою очередь, исподтишка наблюдал за Дамблдором, удовлетворенно отмечая его задумчивый и весьма озабоченный вид.
«Что, занервничал, скотина бородатая? Не по душе тебе такие сюрпризы, да? Подожди, то ли еще будет… Клянусь панталонами Мерлина, уже к началу Турнира ты пожалеешь, что сам не сидишь сейчас за решеткой!»
А Дамблдор, тем временем, не сводил взгляда со слизеринского стола, за которым разместились студенты Дурмстранга. А точнее, с одной конкретной блондинки.
«Как такое возможно?! Подобное сходство говорит о близком родстве, но она совершенно точно не может быть дочерью Геллерта, он в заточении почти полвека, а ей и двадцати нет! Хотя… может, внучка? Да нет, не было у него детей! Или?.. Впрочем, даже если и так, это не имеет значения. Не имеет ведь?..»
Гретта читала книгу.
И на все остальное ей было решительно пофиг.
***
Следующее утро началось… хаотичненько.
— Альбус! — МакГонагалл уже десять минут колотила в дверь спальни Светлейшего, наплевав на субординацию. — Альбус, вы слышите меня?! Аль…
В этот момент дверь неожиданно распахнулась и очередной удар кулака Минервы по инерции пришелся в грудь директора, облаченного в цветастую пижаму и ночной колпак.
— О, простите! — мгновенно смутилась МакГонагалл, пятясь назад. — Я думала, с вами что-то случилось, вы не спустились на завтрак, а там все ждут вас для оглашения чемпионов и…
— Ничего страшного, Минерва, я всего лишь проспал, — благожелательно сообщил Дамблдор, снова скрываясь в спальне.
— Вы… что? — изумленно уточнила Минерва у захлопнувшейся перед ее носом двери.
За все годы своей работы в Хогвартсе она не помнила ни единого раза, чтобы директор куда-то опаздывал по такой банальной причине.
— Увы, девочка моя, старость — не радость, — пожаловался Дамблдор, вновь возникший на пороге, но уже в своем обычном виде. — Что же мы стоим? Поторопитесь, Минерва, нас все ждут!
Сознаваться в истинной причине своей бессонницы директор не собирался.
Даже самому себе.
***
Оглашения чемпионов все ждали, затаив дыхание.
Крауч-младший ерзал на стуле, гадая сработает его афера с Кубком или нет.
Игорь Каркаров на стуле не ерзал, но думал примерно о том же.
Гарри Поттер прикидывал, не слинять ли ему обратно к Дурслям, от греха подальше. С каждым годом эта «волшебная сказка» нравилась ему все меньше и меньше.
Но больше всех начала Турнира ждала Гретта. Потому что…
— Он выберет меня. Он должен выбрать меня… Грин, он же выберет меня, правда?!
— Виктор, уймись и прекрати трясти меня, я не волшебная яблонька, — поморщилась Гретта, выдирая рукав своего свитера из цепкой хватки Крама, но затем, посмотрев в несчастное лицо однокурсника, сжалилась. — Да выберет он тебя, выберет, куда денется?
— Если я не стану чемпионом, отец меня убьет, — обреченно сообщил Виктор.
Гретта закатила глаза.
С Крамом она дружила уже семь лет, и эту пластинку слышала регулярно.
«Если я не закончу год с отличием — отец меня убьет!»
«Если я не стану лучшим в квиддиче — отец меня убьет!»
«Если я не поймаю снитч на чемпионате…»
В общем, варианты могли быть разными, но концовка оставалась одинаковой. И это реально раздражало.
— Хватит ныть, все будет нормально, — обнадежила она Виктора, возвращаясь к чтению книги, с которой не расставалась даже за завтраком, — только, умоляю, помолчи хоть немного, я не могу сосредоточиться.
— Да, конечно, извини, — все же Крам был на редкость интеллигентен. — Читай, я не буду мешать.
— Отлично, — Гретта уткнулась в книгу, но несколько секунд спустя…
— Он должен выбрать меня, должен-должен-должен!
— Да твою ж мать…
***
В общем, к тому моменту, когда Дамблдор наконец соизволил почтить большой зал своим присутствием, всеобщее напряжение уже достигло пика.
— Дорогие мои! Сегодня поистине знаменательный…
— Да начинайте уже! — внезапно раздался голос со стороны слизеринского стола.
В зале стало тихо, все уставились на блондинку, сидевшую рядом с Крамом, и замерли в ожидании реакции профессоров на такую наглость. Однако в этот момент свою студентку неожиданно поддержал Каркаров.
— И правда, Дамблдор, давайте обойдемся без торжественных речей, мы и так достаточно ждали.
— Э-э, что ж, пожалуй, вы правы, нет необходимости испытывать всеобщее терпение, — лучезарно улыбнулся Дамблдор. — Аргус! Несите Кубок!
Спустя пять минут в зале воцарилась звенящая тишина.
Все три сотни пар глаз были устремлены на синее пламя, начинавшее заметно отдавать алым. Вспышка…
И вот уже Дамблдор разглядывает клочок пергамента, вылетевший из Кубка.
— Чемпион Шармбатона — Флер Делакур!
Зал взорвался аплодисментами.
Снова вспышка…
— Чемпион Хогвартса — Седрик Диггори!
Зал восторженно зашумел.
Вспышка…
— Чемпион Дурмстранга!.. — Дамблдор внезапно поперхнулся воздухом и закашлялся.
— Вы в порядке, Альбус? — забеспокоилась МакГонагалл.
— Да, прошу прощения, — дрогнувшим голосом отозвался тот, ища взглядом кого-то за столом Слизерина, а найдя, вновь посмотрел на пергамент и медленно произнес: — Чемпион Дурмстранга — Гретта Гриндевальд…
В зале повисла гробовая тишина.
Гретта выронила книгу. Студенты и профессора уставились на нее, как на девятое чудо света. Дамблдор нервно сглотнул.
А Кубок Огня последний раз сердито фыркнул искрами и погас.
Потому что, видит Мерлин, два Конфундуса за ночь — это уже хамство!
========== Р - значит риск ==========
— Я не буду участвовать в этом балагане.
— Гретта…
— Идите к черту, директор.
— Что ты себе позволяешь?! — возмутился Каркаров.
— А вы что себе позволяете? — зло прищурилась Гретта. — Или хотите сказать, что это не вы бросили мое имя в Кубок?
— Что за чушь? Конечно нет!
Сам Каркаров полагал, что его удивление выглядит достаточно натурально, но Гретта только поморщилась.
— О, умоляю, вы оскорбляете мои интеллектуальные способности. Вы — единственный в курсе моей настоящей фамилии, — она сверкнула глазами. — Были!
— И зачем бы мне, по-твоему, так подставлять тебя?
— Да затем же, зачем вы меня сюда притащили!
На пару минут в крошечной комнатке повисла тишина. Гретта и Каркаров сверлили друг друга взглядами, а затем…
— М-м, я прошу прощения, — дверь приоткрылась и в проеме показалась голова Людо Бэгмена, — но если все недоразумения улажены, то мы ждем вас обоих для объявления…
— Нифига, — перебила его Гретта. — Нифига ничего не улажено, потому что я все равно не стану плясать под вашу дудку.
— Тише, — процедил Каркаров, натянуто улыбнувшись. — Мистер Бэгмен, нам нужна еще пара минут. У девочки шок, выбор Кубка стал для нее большей неожиданностью, чем она предполагала.
— О, разумеется! — закивал Бэгмен. — Уже испаряюсь! Но, пожалуйста, поторопитесь.
— Зря вы так, директор, — холодно сказала Гретта, когда за ним закрылась дверь. — Вы же меня знаете, я такой скандал устрою, что от этого места камня на камне не останется, но в вашем паршивом шоу участвовать не буду.
— Дорогая, я нисколько не сомневаюсь в твоих способностях, — неожиданно мирно сказал Каркаров. — Более того, я должен извиниться перед тобой…
— Да плевать мне на ваши…
— … я виноват в том, что недооценил коварство Дамблдора.
— Что? — Гретта подняла брови.