— Оу! Какие люди и без охраны! — театрально изумился тот, подходя ближе. — А я уж думал, общение с простыми смертными магами теперь ниже твоего достоинства!
— Оно и раньше так было, но на безрыбье… — с притворным сожалением вздохнула Гретта и тут же сменила тон. — Что у нас там с настроениями?
— Тебя все ненавидят, — радостно сообщил Поляков.
— Какая новость! — восхитилась Гретта. — А если серьезно?
— А если серьезно, то все в глубоком осадке. Умеешь ты, конечно, Грин, эпатировать публику…
— Сама в шоке от своих скрытых талантов. Как Виктор?
— Истерит, — флегматично пожал плечами Поляков. — И, по-моему, сам еще не определился, что его бесит больше — то, что ты заняла его место в Турнире, или то, что семь лет скрывала свое настоящее имя. Кстати, я тоже в непонятках. Думал, уж от Крама-то у тебя секретов нет…
— Секретов, Слава, нет только у покойников, да и то не у всех, — назидательно сказала Гретта. — Да и потом, как ты, интересно, себе это представлял? «Привет, я Виктор! Привет, а я Гретта, внучка того самого Великого Злодея, который положил кучу народа, включая твоего деда, давай дружить?»
— М-да, неловкий момент…
— То-то и оно. Ладно, это все лирика, вообще-то я к тебе по делу. Сможешь кое-что для меня выяснить?
***
— Круцио!
Волдеморт особой фантазией не отличался.
Виновен — пытки. Невиновен — тоже пытки. Для профилактики, чтоб жизнь медом не казалась.
Благо, что на данный момент силенок у него было маловато (тело все-таки не та штука, без которой можно спокойно обходиться), а потому феерично облажавшийся Барти отделался легким испугом.
— Простите, Повелитель! Я все исправлю! — и фанатизма в глазах побольше, побольше.
С психами даже Темные Лорды предпочитают не связываться.
— Конечно исправишь, куда ты денешься! — буркнул Лорд. — Только теперь план будешь придумывать сам!
— Э-э, мой Лорд, — Барти почесал в затылке, — а, может, не стоит усложнять? Зачаровать под порт-ключ любую ерунду — да хоть столовую ложку! — да и подсунуть мальчишке?
Волдеморт моргнул. Потом еще раз. А потом внезапно расхохотался, чем едва не довел верных слуг до инфаркта.
— Ложку! Поттеру! — сквозь хохот пробормотал Лорд. — Ой, не могу… ну, попробуй, Барти, попробуй…
Крауч и Хвост недоуменно переглянулись.
В гениальности своего Повелителя они, конечно, не сомневались, но уж больно подозрительно она временами смахивала на маразм.
Особенно после развоплощения.
***
— Так… — протянула Гретта, сидевшая по-турецки на ковре посреди слизеринской гостиной. — То есть, в сухом остатке мы имеем четыре факультета, один из которых весь из себя хороший-замечательный, еще один, то бишь ваш, такой-сякой-лихой — читай, неугодный директору, — а оставшиеся два болтаются где-то посередине.
Скучковавшиеся вокруг нее слизеринцы переглянулись.
— Наш факультет считается «темным» в большей степени из-за Того-кого-нельзя-называть, — пояснила Грейс Селвин.
Гретта фыркнула.
— О, ну тогда наш Дурмстранг — просто Обитель Зла, а не школа. И это даже если не считать деда. Кстати, а этот ваш «Того-кого», он что из себя представляет?
— Э-э… в данный момент он официально считается мертвым, — осторожно заметил кто-то. — Но Дамблдор утверждает, что он жив и скоро вернется, а Поттер, вроде как, уже дважды ухитрился его победить — и это не считая того, первого, тринадцать лет назад.
— Ага, — Гретта почесала бровь. — А Поттер?..
У слизеринцев глаза на лбы полезли.
— А что, ты про него не слышала?
— Нет, ну что-то слышала, — неопределенно махнула рукой Гретта, — но не так, чтобы очень. Я в общем-то не спец в политике, тем более иностранной.
И понеслась душа в рай…
Спустя полтора часа Гретта оказалась в курсе всех школьных сплетен за последние лет пять. Слизеринцы, пользуясь случаем, в красках описали косящего под божий одуванчик интригана-директора и его ручного героя, который в-каждой-бочке-затычка, а заодно дали весьма меткие (хоть местами и нецензурные) характеристики всем профессорам, за исключением Снейпа.
Потому что декан — это святое.
И пока Гретта пыталась переварить всю поступившую информацию, допрос как-то незаметно потек в обратном направлении. Слизеринцев интересовало все, начиная ее личной биографией и заканчивая участием в Турнире.
Но если по поводу себя-любимой, а также всех родственников до седьмого колена, Гретта распространяться не собиралась, то про предстоящий праздник идиотизма можно было и поболтать. Тем более, что информации было не особо много.
— А что сказали организаторы? Вам объяснили суть первого задания?
— Ага, — хмыкнула Гретта. — А потом догнали и еще раз объяснили. Сказали, мол, задание на смекалку — валите готовиться. Но если учесть статистику, то в первом туре должна быть какая-нибудь когтистая-зубастая-крылатая волшебная тварь пятой или условно-пятой степени опасности. Вроде мантикоры, химеры или василиска.
— Статистику? — не поняли «змейки».
— Предыдущих Турниров, — пояснила Гретта, обозрев их удивленные лица. — Вы не читали? Они все описаны в «Истории волшебных спортивных состязаний». Сразу после пяти глав, посвященных квиддичу, — она поморщилась.
— Не любишь квиддич? — понимающе спросила Грейс.
— Скажем так, вследствие семилетнего тесного соседства с одним ловцом у меня развилась на этот вид спорта аллергия.
В гостиной стало подозрительно тихо.
И тут Гретта поняла, что Крама она упомянула зря. Очень зря.
Как оказалось, среди слизеринцев тоже было немало фанатов.
***
А утром следующего дня атмосфера в Хогвартсе окончательно перестала быть томной…
========== Ч - значит ЧП ==========
— Филиус, берегитесь!
— Оно там, Минерва! Я вижу его!
— На Хогвартс напали?!
— Вы поразительно проницательны, Помона! Остолбеней! Мордред, оно слишком быстрое!
— Осторожно, вы можете его поранить!
— Хагрид, школу атакует опасная магическая тварь неизвестного происхождения, сейчас не до вашего гуманизма! Или помогите нам обезвредить ее или хотя бы не мешайте!
— А где Дамблдор? Ему об этом кто-нибудь сообщил?
— Нужно заблокировать все двери и окна и вызывать авроров!..
***
А началось все с того, что рано утром библиотекарь Ирма Пинс решила прогуляться по окрестностям замка и подышать свежим воздухом.
Вполне невинное и совершенно понятное желание для того, кто большую часть времени проводит среди пыльных книг.
И вот стояла себе мисс Пинс (в душе давно и страстно мечтающая стать «миссис») на живописном деревянном мостике и, прикрыв глаза, наслаждалась утренней тишиной, и было ей хорошо и замечательно…
Пока она вдруг не сообразила, что что-то заслонило ей бледное ноябрьское солнце, и не открыла глаза.
Лучше бы не открывала.
— А-а-а-а! — пронзительный визг эхом разнесся в воздухе.
Нет, ну, а что вы хотите — горная местность. Да и как еще мог отреагировать тихий-мирный библиотекарь (пусть даже и волшебный), увидев в нескольких футах над собой… нечто.
Размером с крупного орла, с гигантскими радужными крыльями формой похожими на крылья летучей мыши, покрытым чешуей телом, когтистыми лапами и хищными желтыми глазами.
Справедливости ради, на визг Ирмы чудище отреагировало достаточно флегматично — взмахнуло крыльями, едва не сшибив ее с ног воздушной волной и, издав низкий, гортанный клекот, устремилось к замку.
Но — у страха глаза велики.
Мисс Пинс с перепугу показалось, что «неведома зверушка» собирается напасть на Хогвартс, а потому она не нашла ничего лучше, как долбануть сигнальными чарами по школьным щитам.
Эффект при этом получился примерно такой, как если, находясь под гигантской железной кастрюлей, врезать по стенке железной же ложкой.