— Я — президент МКМ!
— Да, мистер Дамблдор, но это не дает вам полномочий решать за других.
— Чертова бюрократия, — буркнул себе под нос Дамблдор, вынужденный отступить. — Учтите, если мои догадки окажутся верными, у всех вас будут крупные неприятности!
— Обязательно учтем, всего доброго, — один из охранников проводил его взглядом до границы антиаппарционного купола. — Всегда знал, что англичане — сумасшедшие.
— И не говори, — хмыкнул другой. — И чего это ему вдруг приспичило с дружком повидаться?
— Не знаю и знать не хочу. Ладно, пошли партию доиграем, пока этот чокнутый не вернулся с официальным разрешением…
***
— Директор, скажите честно, — взгляд Гретты был настолько… неласковым, что Каркарову аж не по себе стало, — вы издеваетесь?
— И в мыслях не было, — открестился тот. — Наоборот, я всеми силами стараюсь тебе помочь…
Гретта подняла бровь.
— В озеро. В середине февраля. Отбирать Виктора у толпы простейшей нежити, при этом не используя Некро? Ничего более идиотского я в жизни не слышала!
— Испытания не я придумываю, — развел руками Каркаров.
— Да я уж надеюсь, — ехидно фыркнула Гретта, впрочем больше по привычке.
На самом деле, поводов для веселья в перспективе не наблюдалось.
— Могу посоветовать заклятие головного пузыря, — после недолгой паузы предложил Каркаров. — Или частичную трансформацию…
— Что позволит мне дышать под водой, но вообще не решит проблему минусовой температуры. Нет уж, спасибо, я не фанат моржевания.
— Послушай, я понимаю, задание не из приятных, но у тебя нет выбора… — Каркаров осекся, напоровшись на красноречивый взгляд.
— Вы лучше не провоцируйте меня, директор.
— Нет, ты, конечно, можешь отказаться от второго тура, — сменил тактику Каркаров, безразлично пожав плечами. — Тебе автоматически засчитают поражение, и в холодную воду лезть не придется, а уж Дамблдор как обрадуется…
Гретта поморщилась.
— Манипулятор из вас, конечно, так себе.
***
— Я должен заполучить мальчишку как можно скорее, Хвост! Я не могу больше ждать! Тринадцать лет скитаний, и вот теперь, в шаге от цели…
— Хозяин, да сдался вам этот Поттер, — беспечно заметил Петтигрю, поджаривая в огне камина сосиску. — Что у вас, врагов мало, что ли?
— Кровь, тупица!
— Где? — вздрогнул Хвост.
Волдеморт с трудом подавил желание начать стучаться головой о спинку кресла.
— Мне нужна кровь мальчишки, чтобы преодолеть его защиту и убить!
— А-а, — Питер вздохнул. — А это обязательно? Ну, я имею в виду, он — всего лишь ребенок, а вы — великий! Почему бы вам просто не воскреснуть и не заняться своими делами, пока он ходит на уроки и играет в квиддич?
— Потому что пророчество! — отрезал Волдеморт, и Петтигрю благоразумно заткнулся.
— Понял, молчу. Ужинать будете?
***
Гретта лежала на кровати, положив под живот подушку, и хмуро листала потрепанную тетрадь в кожаном переплете.
И чем дальше листала, тем сильнее жалела, что поддалась на уговоры директора и поперлась в Шотландию ради сомнительного удовольствия подергать за бороду Альбуса Дамблдора.
Нет, конечно, наблюдать, как старик постепенно слетает с катушек, не зная, какую гадость ему ждать в следующую секунду, было весело (особенно когда она заметила, что он начал проверять еду за обедом), но вот озеро…
Гретта слишком любила себя, чтобы рисковать здоровьем из-за больных фантазий организаторов, однако просто так взять и сдаться — тоже не в ее правилах.
Чернильные строчки снова замелькали перед глазами.
Трансфигурация, яды, проклятия, ментальные чары… ого, аж десять страниц!.. заклятие Каменного Сна, зелье гниющей плоти… фу, гадость какая… жидкий Патронус, рецепт модифицированного оборотного, формула для увеличения отдельных частей тела… даже знать не хочу, для чего она использовалась!.. управление, подчинение, контролируемые сны…
— Тьфу ты, хоть бы что-нибудь полезное! — Гретта захлопнула тетрадь.
В этот момент дверь спальни открылась, впуская внутрь неразлучных подружек Грейс и Аманду, что-то увлеченно обсуждающих.
… — А я ему и говорю, мол, статус твоего отца — это не твоя заслуга, ты сначала сам докажи, что хоть чего-то стоишь…
— А он?
— А он обиделся и назвал меня дурой. Видите ли, я не в состоянии оценить, какое счастье ко мне привалило, а ему стоит только свистнуть, и все невесты Англии тут же в очередь выстроятся!
— Ага. За руки возьмутся и три раза вокруг земного шара обернутся! О, привет, — Аманда первой заметила прислушавшуюся к их разговору Гретту. — Чего такая мрачная, загадка не разгадывается?
Но Гретта, у которой в этот момент в мозгу будто выключатель щелкнул, только загадочно хмыкнула.
— Кажется, только что разгадалась…
========== Д - значит детектив ==========
День второго испытания мало чем отличался от первого.
Массовый психоз; расплодившиеся, как грибы после дождя, тотализаторы; зелененькая компания в составе двух чемпионов и одного директора… А, нет, уже двух…
— Доброе утро, профессор, как спалось?
Гретта очаровательно улыбнулась, и Дамблдор ощутил, как у него начинает дергаться левый глаз.
— П-прекрасно, девочка моя…
Прозвучало вполне убедительно. Как будто вовсе и не он под утро сбежал из собственной спальни, так и не найдя способ избавиться от омерзительного запаха, невесть откуда появившегося там еще вечером.
Гретта печально вздохнула.
— Завидую… А меня вот, знаете, всю ночь кошмары мучили! Дуэли, убийства, нарушенные кровные клятвы, радужные слоники… Даже не знаю, с чего бы?.. — и она, качая головой, удалилась.
А у Дамблдора начал мелко подергиваться второй глаз.
***
Впрочем, это утро выдалось интересным не только для него.
— Она такая краси-и-ивая… — Рон буквально растекся розовой лужицей за гриффиндорским столом, влюбленно глядя на Флер.
— Меня сейчас стошнит, — Гермиона мученически закатила глаза.
— А вам не кажется, что профессор Грюм слишком много пьет? — вдруг заметил Поттер, глядя как тот в очередной раз прикладывается к фляжке.
— Может, у него там вода… — неуверенно возразила Гермиона, предпочитающая верить в лучшее в людях.
— Ага, ты еще скажи — тыквенный сок!
— Если бы у него там был алкоголь, мы бы уже сто раз почувствовали запах! И потом, он хоть и странный, но всегда трезвый, сам подумай…
— А чего тут думать? — закончившая завтрак Флер ушла, и у Рона снова включился мозг. — Давайте выясним наверняка!
***
— Быстрее, Хвост! Быстрее!
И Петтигрю послушно ускоряется, буквально скатываясь вместе с тележкой к подножию холма, мысленно проклиная Крауча, Поттера, Лорда и всю их родню до десятого колена.
— В этот раз Барти обещал доставить мальчишку лично, так что все должно пройти по плану!
— Да-да, Хозяин, конечно…
«Что б ты сварился в этом котле со своими планами!»
***
На берегу Черного озера царила жуткая суматоха. Едва было объявлено о начале второго тура, как все ученики Хогвартса — от мала до велика — ломанулись к трибунам занимать места, благополучно затоптав дисциплинированных дурмстрангцев, интеллигентных французских барышень и собственного профессора Трансфигурации, пытавшуюся их остановить.
Крауч-младший, которого буквально вынесло из замка толпой взбудораженных студентов, не сводил глаз с Поттера, двигавшегося параллельно с толпой, но чуть в стороне, и усиленно размышлял, как бы его так цапнуть, чтобы никто не заметил. Да так увлекся, что сам не заметил, как на него с двух сторон налетели запыхавшиеся Уизли и Грейнджер.
— Ой, профессор, извините!
— Простите!
— Мы случайно!
— Вы в порядке?
— Давайте мы вам мантию поправим…
— Вот так!
— Еще раз извините!
— Простите!