Но это еще не все чудеса! Буквально в то мгновение, когда бутылка ударилась об пол, снова что-то вспыхнуло, и рядом с тем, кого я счел дьяволом откуда-то, оказался – тигр! Леди пронзительно завизжала, мужчина, за которого она судорожно цеплялась, заорал благим матом, вроде как по-английски, но я мало что понял из его слов, тот же, что стоял посередине комнаты, увидев тигра, сильно побледнел и поднял руки, закрывая лицо. Я выстрелил из двух пистолетов одновременно, и тут снова вспышка света ослепила меня.
Через мгновение – во всяком случае, я так считаю - я проснулся за столом в том самом павильоне, где мы пировали с приятелями, и возблагодарил Бога за то, что это был только сон.
Но одно сомнение мучает меня до сих пор – в ту ночь куда-то пропал один из пистолетов, и мне кажется, что я выронил его в том странном месте. С тех пор больше не позволяю бренди помутить мой разум.
Гарольд Уиндем. 1782.»
- Не знаю, что и сказать, Холмс, - покачал я головой, передавая Холмсу листок, - это слишком неправдоподобно и похоже на пьяный бред! Вы этому верите?
- Согласитесь, Ватсон, описанные события объясняют все обнаруженные нами улики наиболее точно и логично, все становится на свои места.
- Но Холмс!
- Знаю, знаю, дорогой доктор! Я сам сомневаюсь, - и в то же время не могу придумать ничего, что бы так же полно и точно объясняло найденные следы. Давайте попробуем восстановить события, пользуясь нашими вещественными - вполне реальными - доказательствами и этим свидетельством. Итак, что могло произойти: Патрик Уиндем – одержимый ученый, находит способ перемещения живых тел - людей и животных - во времени. Может, раньше он уже тренировался на вещах, и никакой опасности не ожидал. Бедняга не собирался переносить во времени людей из будущего или разъяренного зверя из прошлого, он хотел встретиться со своим предком, на которого, как говорили, был очень похож внешне. Мистер Уиндем знал точно, что ночью с пятнадцатого на шестнадцатое ноября 1782 года его предок находился в этом самом павильоне, но он не учел, что несколькими годами раньше в этот день в том же самом павильоне держали тигра, и совсем уж не подумал, что где-то в будущем, лет через сто, в тот же день в павильоне могут оказаться другие люди. И вот ученый проводит свой опыт. Все идет отлично, его предок переносится в будущее, и мистер Уиндем готов праздновать победу, но тут происходит непредвиденное – появляются люди, которых не должно было быть, и, что хуже всего – тигр. Может быть, все окончилось бы небольшим испугом, если бы Патрик Уиндем успел сообразить, как избавиться от непрошенных гостей с помощью своей машины, но тут Гарольд Уиндем начинает палить из своих пистолетов. По его свидетельству, он сделал всего два выстрела, - больше не мог, необходимо было перезаряжать оружие. Выстрелы испугали тигра, а возможно, и ранили. Зверь, повинуясь инстинкту, ослепленный страхом и болью, бросается на первого, кто попался ему на пути – на мистера Патрика Уиндема. Вторая пуля, судя по всему, поразила машину времени, и все, кто так неожиданно с ее помощью попал в гости к мистеру Патрику, вернулись назад, в свое время. Причем в той очередности, в которой прибывали: сперва Гарольд, потом люди из будущего, и последним тигр, успев до того смертельно ранить горе-изобретателя и самого себя. Дворецкий и экономка видели те самые яркие вспышки света, а грохот был от небольшого взрыва, ибо адская машина все-таки взорвалась напоследок. Патрик Уиндем, судя по всему, не сразу умер от полученных ран и пытался доползти до дверей, но лишился чувств от боли и скончался к утру, потеряв слишком много крови, – Холмс умолк, а я некоторое время приходил в себя после столь удивительно рассказа.
- Неужели мистер Уиндем не читал этот документ, который вы с такой легкостью отыскали среди бумаг его предка? – спросил я первое, что пришло в голову.
- Нет, как ни странно, не читал, - ответил Холмс, - я узнавал у дворецкого, ему лучше всех знакомы привычки и странности хозяев. Джером ответил, что молодой мистер Уиндем не интересовался семейным архивом, он был погружен полностью в свой предмет, и окружающие люди, в том числе и собственная семья вместе с предками, его не занимали. А о знаменитой пирушке, после которой Гарольд Уиндем полностью преобразился из непутевого прожигателя жизни в добропорядочного и очень добросовестного пастора, в семье ходили легенды, эту историю, как поучение, им рассказывала даже няня, только об исчадиях ада и тигре в этой сказке не упоминалось. Вот такая ирония судьбы!
- Невероятная история! – покачал я головой. - Но я вам верю, Холмс! Это самый загадочный и неправдоподобный случай в вашей практике, или я не прав?
- О, вы правы, Ватсон!
- И что же со всем этим делать?
- А ничего: пусть для Уиндемов смерть их родственника так и останется ужасным несчастным случаем. А для остальных – запишем его в неудачи Шерлока Холмса!
***
- Чарли, что это было? – ее голос дрожал и срывался.
- Тихо, Эм, спокойно малышка! Просто не надо было смешивать травку и виски! Адская смесь, черт возьми!
- Чарли, пойдем отсюда, мне страшно! Ты… ты видел… тех людей… и тигра? – дрожащим голосом спросила она, изо всех сил цепляясь за его плечи
- Это все видения, пьяный бред, малышка, – неуверенно бормотал он, подталкивая девушку к выходу из павильона.
- Так видел? – настаивала Эм.
- Видел, не видел - валим отсюда живо!
- Не кричи на меня! Ой! Каблук сломался! – она готова была разрыдаться.
- Тихо, малышка! – Чарли обнял ее за плечи. – Тихо, мы больше не будем пить, пойдем спать. Обопрись об меня, пошли в дом.
- Чарли, не оставляй меня одну ночью, это не дом, а склеп какой-то, и эти бабуля с дедулей Патрика - просто ожившие викторианские мумии!
- Сегодня ночью мы будем вместе! Не бойся, детка! Кстати, куда подевалась бутылка? Черт побери, виски тридцатилетней выдержки!
- Наверное, ты забыл ее в том павильоне, но, пожалуйста, давай не будем туда возвращаться!
- Ладно, хрен с ним, у деда Пата еще целый погреб такого добра! Пошли, малышка, надо отоспаться! – Они шли к дому, не оборачиваясь, а за их спинами в окнах павильона медленно угасал призрачный свет.