— Я не верю, — сказал Степан, но со мной пойти не захотел.
— Да там все как в фильме ужасов было! И нож, и кровь, — воскликнула Настя.
— Детям нельзя позволять фильмы ужасов смотреть, у них потом глюки, — сказал всем Степан, а потом повернулся ко мне: — Ну, что сидишь? Ты идешь или нет?!
— Иду.
— Так иди. Вернешься, все расскажешь.
Настю трясло, Елена была перепугана до синевы. Надо их успокоить. Вполне возможно, что дед или пьяный, или просто решил напугать внучатую племянницу. Вдруг Настя вообще ошиблась и приняла спящего за мертвого. Схожу и проверю.
Парни смотрели на меня с ухмылками. Не поверили они Насте, или решили, что мы устроили розыгрыш специально для них. Только почему-то не замечали, что Настю трясет, а Елена белее стены.
— Волнуешься? — продолжал издеваться Степан. — Но я — джентльмен. Позвольте проводить вас до калитки, мадемуазель.
— Провожай. Ботинки только обуй, на улице змеи ползают.
— Ах, спасибо за предупреждение! Как удачно, что я прихватил новые кроссовки! — ржал Степан.
Я сунула ноги в черные блестящие калоши и стала ждать провожатого.
Никита сел за стол и сделал вид, что увлечен пакетом с сухариками. Взгляд Антона метался по нашим лицам, ища, где задержаться, но интеллект сделать выбор не позволял.
Степан присел на стул, сунул обе ноги в кроссовки и заорал матом, забыв о присутствии женщин и детей, то бишь нас с Еленой и Насти. Гадать, что приключилось, нам не пришлось.
— Кошка паскудная! — орал Степан. — Нагадила, тварь, в мои новые кроссовки!
Елена улыбнулась трясущимися губами, Настя тоже. Никита захохотал, откинув назад голову, Антон стоял и думал, не опасно ли смеяться над Степаном. Тот продолжал вопить.
Я обратилась к присутствующим:
— В связи с вновь открывшимися обстоятельствами, я схожу одна. Никто не возражает?
Посмотрев на подруг, поняла, что возражения у них имеются, и самые серьезные, но озвучить их они не успели — Степан, скинув обувь, двинулся на меня, словно бульдозер. Опять пол грязный, а я его только что помыла. В шаге от меня у него хватило ума понять, что даже мне не удалось бы заставить кошку нарочно кому-то напакостить. Мы не в цирке.
— Какая хозяйка говнистая, такая и кошка! — бросил он мне, дожидаясь, что я стану опровергать его слова. По его ненавидящему взгляду поняла, что в его мечтах я с визгом кинусь к нему в попытке расцарапать лицо. И тогда можно будет смело меня стукнуть, сломав, например, нос, или выбив зуб.
Елена побледнела еще больше, хотя уже некуда, только сейчас осознав, что мы в доме с тремя здоровыми мужиками, отбиться от которых не сможем, если им придет в голову какая-нибудь не такая мысль.
Жаль было разочаровывать парня, но я всегда считала, что люди могут иметь обо мне любое мнение, а высказывают они его вслух, или держат при себе, зависит лишь от степени их воспитанности, в которой я ни в коей мере не виновата. Поэтому лишь слегка пожала плечами, напоминая себе, что его суждения не имеет для меня ценности. Но Степан жаждал боя, и досрочная капитуляция противника его не остановила.
— Поймаю твою кошку и сверну ей шею!
Это он зря сказал. Обо мне он может говорить и думать что угодно, но кошку в обиду не дам. Я, не пошевелившись, чуть улыбнулась и ответила:
— Тронешь мою кошку — сожгу в ближайшем торфянике.
Так говорила бы с ним внезапно пришедшая смерть.
Все на секунду замерли.
— Она не шутит, — серьезно предупредил Никита, знавший мое отношение и к самой себе и к кошке.
Степан увидел что-то такое в моем лице, что ему совсем не понравилось, хотя я стояла с легкой улыбкой на губах. Он, продолжая материться, вышел на крыльцо и стал полоскать кроссовки в бочке с водой. Воды в ней почти не осталось, да и та была мутная.
— Скоро вернусь, — бросила я, вышла на крыльцо, обошла Степана и пошла к калитке.
Милка ждала меня за забором на тропинке. Сидела на каких-то бревнах, вытянув хвост. Увидела, что я иду к другому входу в большой дом, и побежала следом.
— Защитница ты моя. Не позволяешь всяким издеваться над хозяйкой. Настоящий друг!
Кошка мявкнула, но, увидев, что я вхожу в соседнюю калитку, зашипела и серой тенью метнулась в кусты крыжовника. И чего испугалась, глупенькая.
Родственничек моих подруг дружелюбием и легким характером не отличался. Виделись мы с ним всего несколько раз издали, и ничего хорошего мне не запомнилось. Незваных гостей он вполне мог встретить зарядом соли из ружья. Дойдя до этой мысли, я трусливо решила, что с мертвым дедом общаться будет все-таки проще, чем с живым. Так оно и оказалось.
Открыв крепкую калитку и пройдя к крыльцу по чистой дорожке, я подумала, что напрасно Ленкин прадед построил такой большой и добротный дом на две семьи с двумя отдельными входами. И не продать его за нормальную цену, и жить в нем семьям-врагам невозможно. Теперь вот еще вроде бы труп нарисовался.
Дед смирно лежал вместе с ножом в луже крови. Я не эксперт-криминалист, но и мне ясно, что его убили, самому так не зарезаться.
Мебель перевернута, стулья разбросаны, ящики комода выдвинуты, вещи раскиданы. Интересно, что же здесь искали? И кто искал? Кто — догадываюсь. Что — нет. Если нашел — убийцу мы не увидим. Если не нашел, тоже все плохо.
Я стояла у порога, боясь что-то задеть и думая о том, что дед сопротивлялся до последнего. Драка тут была нешуточная, потому что такого высокого и крепкого не по годам мужчину мог победить только более молодой противник. Или их было несколько, но эта идея мне не нравилась, по-моему, дрались все-таки двое. Простая драка исключается — смысл? Нет смысла. Драка должна была вестись за что-то ценное. Убийца требовал, а дед не отдавал. Но что это могло быть? Мифический клад покойного предка? Ой, не смешите меня.
Если предположить, что убийца не нашел то, что искал, то это могу поискать я. Если это была ценная вещь, то покойный мог носить ее с собой. То есть в момент убийства она была у него. Рассуждаем дальше: если он не хотел отдавать эту вещь, а он не хотел, если предпочел умереть, а не расстаться с ней, то он мог ее спрятать во время разговора и драки с убийцей. Последний вопрос: куда он мог ее спрятать? Уж точно не в карман. Или в карман? Не хотелось бы обыскивать труп. Поищу пока просто вокруг на полу.
Я подошла ближе, очень стараясь ни на что не наступить и не сдвинуть ничего с места. Присела на корточки и заглянула под комод. Все правильно. Протянув руку, я выудила из-под комода цепочку с кулончиком. Дед незаметно бросил ее на пол и задвинул ногой под комод. Возможно, так был этим занят, что пропустил удар ножом. Догадки и предположения, конечно, но других пока нет.
Цепочка и кулончик дешевые. Убивать из-за них совершенно не имеет смысла. Я бы поняла, если бы дрались за золото-бриллианты, но не убиваться же из-за такой ерунды, как та, что я держала в руках. В любом магазине подобного барахла огромный ассортимент, выбирай, что хочешь. Почему тогда им хотелось именно этот кулон?
Я повернула свою находку к свету и прочла надпись на кулоне: «Valetudo bonum optimum».
И ведь не поспоришь.
Наедине с трупом было тихо и спокойно, возвращаться в Ленкин гадюшник не хотелось. Поэтому я скорбно стояла и думала над вечными проблемами о быстротечности жизни, маленькой зарплате и отсутствии приличных мужиков на моем горизонте. Совсем было пригорюнившись, я вспомнила, что у Елены Прекрасной с мужиками тоже большой напряг, а она меня в разы краше. Эта мысль меня немного отогрела, стало легче. Все-таки неприятности подруг действуют на среднестатистическую женщину успокаивающе.
Злая я все-таки, веселее подумала я и решила идти назад и поделиться с народом своими предположениями. Я рассудила, что надо это сделать, растревожив осиное гнездо, хотя вероятность того, что кулончик завалился под комод случайно, была очень высока. Вот и посмотрим, чем дело кончится, чем сердце успокоится. На первый взгляд всё происшедшее мне сильно не нравилось, а самое главное — угрожало моей физической безопасности и душевному спокойствию. Ну, и кошки с подругами тоже.