Когда, наконец, дошла очередь до последних двух десяток, Филиппа уже извелась. Умом она понимала, что ляжет на землю задолго до команды «Довольно!», но всё же на что-то надеялась и была полна решимости продержаться как можно дольше.
— Последние три бойца сборной десятки оставаться на месте! Остальные — десять шагов вперёд! Рассредоточиться для выполнения отжиманий! — прозвучала команда туга. — Упор лёжа принять! Начали!
Неизвестно, какие мысли и чувства возникли у Коротыша и Детки, но Филиппа до ушей наполнилась чувством разочарования и обиды: даже не позволили участвовать в испытании, сразу признав негодными!
Девушка изо всех сил старалась держать себя в руках. Очень старалась. Четыре месяца преодоления себя! И пусть она всё равно отстаёт по результатам от всех парней, но заслужила, хотя бы принять участие в испытании!
Почему-то, вот такое, подчёркнутое, признание при всех призванных её негодности, несмотря на все нечеловеческие усилия последних месяцев, очень задело. Глаза девушки мимо воли наполнились слезами, которые одна за другой, когда Филиппа моргала, не удерживались, и быстро сбегали вниз, по щекам, тая на подбородке. Мир вокруг стал размытым за их пеленой.
Ашварси, пристально наблюдая за призванными, с непонятным ощущением на душе отметил про себя: «А Хомяк-то, расстроился. Неужели надеялся в конницу попасть? Впрочем, если похудеет и покажет хорошие результаты по подготовке… в лёгкую конную двадцатку самое то…».
Из их сборной десятки только Тиль и Барт не вернулись в строй.
— Все, кто строю… в колоне по трое… за направляющим… Бегом!
И снова Филиппа оказалась в тройке с Коротышом и Деткой, замыкающими. Направляющий наставник повернул всех к воротам лагеря и, миновав их, устремился в лес.
— Внимание! — услышала Филиппа за спиной голос туга для оставшихся на тренировочном поле отобранных после первого испытания.
Только к вечеру все молодые бойцы собрались вместе на ужин возле полевой кухни, у большого казана. Каждая десятка окружила своих отобранных, подавая им миски, ложки, подкладывая лучшие куски мяса и, одновременно, не давая поесть, дёргая вопросами.
Тиль и Барт бесконечно устали. Они, практически, даже не способны были сами донести ложку ко рту, настолько сильно дрожали от слабости их руки после испытаний. Но глаза просто сияли от восторга! Заплетающимися языками и сиплыми севшими голосами, мешая друг другу, перебивая, парни рассказывали Филиппе и остальным о том, как их отбирали в конную сотню, где было всего одиннадцать мест. И они прошли! После того, как определились эти одиннадцать счастливчиков, остальных парней, которые также проходили сегодня испытания, почти поровну разобрали по своим сотням остальные туги, частенько горячо споря между собой. Только тугу сотни палаточников никого сегодня не дали, хотя он просил хотя бы одного сильного парня.
— Ты бы видел, как позеленели и вытянулись морды парней, на которых, как раз, смотрел ашварси, когда палаточник попросил себе бойца! — хихикнул Тиль, продолжая делится с Филиппой впечатлениями, уже лёжа в палатке. — Они даже дышать не могли, пока ашварси не отказал ему.
Второй день испытаний начался, как обычно, с утренней пробежки и завтрака. Только потом наставники отправили всех на построение.
Когда призванные встали в квадрат на тренировочном поле, к ним, стоя на деревянном возвышении, первым обратился ашварси:
— Приветствую вас, призванные! Вы прошли начальную подготовку в тренировочном лагере и, после распределения по сотням, отправитесь в расположение отряда. Командующий вашим отрядом — первый аштуг Хилберт.
Хилберт сделал шаг вперёд и встал рядом с Хлодвигом. Обученные наставниками, в едином порыве, бойцы ударили кулаком левой руки о раскрытую ладонь правой на уровне груди, приветствуя своего самого важного начальника, после ашварси.
Хлодвиг продолжил:
— Отныне вы — воины великой императорской армии и должны знать закон, установленный для вас самим императором, по которому будете жить. Согласно этому закону вам предписывается беспрекословно подчиняться своим военноначальникам: тугу вашей сотни, аштугу вашего отряда, ашварси, императору или тому, кого они назначат старшим над вами.
Филиппа с сомнением посмотрела на всех тугов, за спиной ашварси, на помосте: их всех, значит слушать не нужно, только своего? Почему тогда один из них гонял сегодня Коротыша к воротам по какому-то поручению? Спрашивать она, конечно, не стала. Тем более, ашварси продолжал сурово перечислять следующие правила:
— Вы должны избегать того, что не подобает воину: стремления роскоши, излишнего сладострастия, увлечения ремёслами, семейных уз. Вы не сможете вступить в брак, иметь свой дом. Вы должны жить в казарме, если не в походе или на задании.