На этих словах не только у Филиппы больно сжалось сердце. А ашварси всё говорил:
— Ваши поступки и деяния могу судить только я, ашварси, и, при его желании, император. Хочу сообщить, что, в случае совершения тяжкого преступления, вы имеете привилегию подвергнуться особо почетному виду смертной казни — удушению.
По спине Филиппы побежал холодный пот. Будто, уже обнаружили, что она девушка, и сейчас затянут петлю на горле, перекрывая возможность дышать. Или эта честь только для мужчин?
— Продвижение по службе для каждого из вас вполне возможно. Подробнее об этом позже.
Парни заинтересованно посмотрели друг на друга и на начальников. Видно было, что некоторые горят нетерпением прямо сейчас начать продвигаться. Ашварси, тем временем закончил:
— Что ещё… Те, кто доживёт до старости, будут обеспечены жильём при казармах и пенсией. Это всё.
По молчаливому знаку ашварси заговорил первый аштуг Хилберт:
— Наш отряд — большая сплоченная семья из тысячи мужчин, объединенных общим делом, целями и единым образом жизни. Приветствую вас всех, молодые бойцы! Сегодня второй день распределения по сотням. Вчера был закончен добор в конную и начаты доборы в остальные сотни, тугов которых вы видите за моей спиной. Бойцы, которые уже были распределены, сейчас за направляющим наставником отправляются на пробежку в лес. Остальные — вперёд, на полосу препятствий! Выполнять!
Глава 13
Чуда не случилось. Филиппа попала в палаточники.
И это даже при том, что Детка, практически, перебросил её через бревенчатую стену на полосе препятствий и протащил за собой через болото, хоть она и осталась без сапог, которые цепкая жижа стащила с её ног и всосала в себя, без какой-либо надежды вернуть.
Но тот же Детка стал причиной их с Коротышом отставания, когда он застрял в длинной деревянной трубе, выдолбленной в огромном стволе древнего поваленного дуба. Филиппа проползла сквозь узкое препятствие первой и уже хотела бежать дальше, когда услышала жалобное хныканье Детки из тёмного отверстия за спиной.
Девушка развернулась и на четвереньках поползла обратно, в трубу. Потом, она помогала другу проползти через препятствие, сама двигаясь ногами вперёд, и, с неимоверными усилиями, по команде, тянула парня за безрукавку на плечах.
— Раз…два… три… Рывок! — команды из глубины трубы, задушенным голосом, отдавал Коротыш.
— Раз…два… три… Рывок! — он, как бычок, изо всех сил толкал друга головой в пухлый зад, одновременно с усилиями Филиппы.
— Раз…два… три… Рывок! — Детка паниковал, мычал и плакал, у друзей плохо получалось продвигать его.
— Бездна! Мы тащим телёнка через игольное ушко, — в отчаянии прошипел Коротыш.
— Ну, не волнуйся, Деточка, — голос Филиппы истекал нежностью и лаской, — Мы с тобой, мы тебя не бросим, не уйдём. Постарайся немножечко помочь нам. Давай, мальчик…
— Ползи, гад!!!! — зверским тоном вдруг завопил Коротыш.
Неизвестно, что помогло, но Детка, наконец, перестал хныкать и пополз. Совместными усилиями, узкое препятствие было, наконец, преодолено. Но прибежали они трое последними…
Это было досадно. Если бы Тиль и Барт проходили полосу препятствий с Филиппой, они бы её точно не бросили, и она, как пить дать, не оказалась бы с одним из худших результатов в конце испытаний.
Филиппа, задумавшись, шла на ужин. Она сама удивлялась своей удачливой судьбе: так само собой получилось, что со вчерашнего дня Тиля и Барта рядом с ней заменили Детка и Коротыш.
«Возможно, это потому, что мы, все трое, почувствовали что-то общее, когда только нас, так сильно отличающихся от всех остальных призванных, не допустили к самому первому испытанию? Кто знает…» — девушка чувствовала, что принимает эту новую дружбу с искренней радостью. — «Хоть и досадно оказаться в палаточниках…»
Впрочем, кроме Тиля с Бартом, почти вся их сборная десятка угодила в палаточники. Всего лишь одного парня забрал себе какой-то туг. Теперь их десятка и в самом деле состояла из десяти бойцов.
Вечером, Тиль и Барт недолго переговорили с Филиппой, спросили про результаты испытаний и, коротко посочувствовав Пузану, что он попал-таки в палаточники, пошли и уселись ужинать рядом с парнями, отобранными в конницу. Обиженная Филиппа, пока уплетала свою порцию, несколько раз ловила на себе их немного виноватые взгляды.
На следующий день, на утреннем построении, туги уже не стояли за спинами ашварси и аштуга. Они находились в общем строю, рядом со своими бойцами. Каждому тугу в сотню требовалось разное количество бойцов. Один добирал шестнадцать новеньких, а другому нужно было всего двое, поэтому десять рядов, выстроившихся в затылок, бойцов были разной длинны. Молодой туг, который собирался, по прибытии в расположение отряда, принимать свою первую сотню, стоял возле самого длинного ряда бойцов, из двадцати восьми человек. В последнем походе эта сотня пострадала больше других, даже их туг погиб.