— Золотце, ты знаешь, что у тебя есть один критический недостаток, с которым следователем тебе не стать.
Тае так хотелось поспать нормально, что у неё уже начали сдавать нервы, поэтому она упёрла руки в бока и нахмурилась, постукивая ногой по полу:
— И какой же?
— Ой, какая страшная. Сама догадайся, — Нат снова исчез из поля зрения.
Тая сжала кулаки и беззвучно подвигала губами. И заодно прикинула, какое наказание ждёт её за избиение старшего по званию.
Успокоившись, она подошла к большому столу следователя, сдвинула в сторону разбросанные там дата-блоки, стилусы и бумаги и перевесилась через столешницу, ложась на неё животом. Она ожидала найти его рядом со столом. Там никого не оказалось, и Тая залезла на столешницу ещё дальше, чтобы заглянуть под неё. Нат увлечённо скручивал край пледа в подобие подушки:
— Ну наконец-то. А то я уж боялся, что Дэн был прав и в тебе любопытства, как какао на Марсе.
— Какой у меня недостаток?
Нат закончил воевать с пледом и повернулся к Тае, свешивающейся у него перед лицом.
— Я тебе уже ответил, золотце, — он скрестил ноги и положил руки на колени, позволив кистям свисать до пола. — Только что.
Тая хотела было нахмуриться, но лицо её подвело, и вместо этого у неё дёрнулись губы. Нат тут же выкатился из-под стола, вставая на ноги:
— Тихо, не расстраивайся ты так. Про любопытство я тебе говорил, про любопытство. Я не знаю, чему вас сейчас в Академии учат, но, скорее всего, ещё бо́льшей бесполезной дури, чем нас в своё время. Так вот, слушай сюда, — он опёрся одной рукой на столешницу, наклоняясь к Тае, которая так и осталась сидеть на столе. — Самое главное, что нужно тебе на этой работе — это любопытство. Суй свой нос везде, не бойся. Задавай вопросы. Почему это именно так? Почему нельзя сделать по-другому? Кто эти люди, и что у них за душой? Никогда не верь на слово, если можешь проверить. Не воспринимай слова старших, как приказ и истину в последней инстанции. И уж тем более не додумывай детали там, где можешь их узнать, — иначе тебя обманет собственный мозг.
Тая медленно потёрла кончик носа, собираясь с духом:
— Почему вы сказали мне залезать под стол?
Нат поднял руки к потолку в жесте, благодарящем небеса:
— Свершилось. Так держать, золотце. А со столом всё просто: ночью вентиляция переходит в импульсный режим, и ты замёрзнешь. И не волнуйся, ты поместишься — даже я там в полный рост могу улечься. — Нат махнул руками, сгоняя Таю со столешницы: — А теперь кыш отсюда.
Она последовала его совету и тоже устроилась, спрятавшись под стол. Через пару часов она проснулась из-за резко загудевшей вентиляции. Тая высунула руку наружу из своего убежища и почувствовала, как её обдувает струя холодного воздуха. Несколько минут спустя вентиляция снова затихла. Тая была даже благодарна ей за то, что она пробудила её от очередного кошмара.
«Не верь, если можешь проверить, и не додумывай». Она открыла записную книжку на браслете персонального ассистента и записала туда несколько вопросов, которые давно её мучили, но она боялась и стеснялась их задать.
12. Что нас не ломает
Список погибших:
Джереми Нбао — Марс, Южный Кантон, 315.244
Свен Морацци — Лима-6, 05.247
Рихард Коро — Луна, Миу, 29.248
Чарльз Черных — Земля, зона 37, 64.248
Лазарь Копф — исследовательский корабль Витус, 67.248
***
Тая так и не набралась смелости задать свои вопросы.
День за днём они с Натом перебирали данные по делу и перепроверяли найденную информацию. По ночам она ютилась под столом. Натаниэль раздобыл где-то ещё один большой плед и отдал ей, отмахнувшись, что ему самому и так нормально.
У неё совершенно сбился распорядок дня, и она засыпала только тогда, когда начинала падать от усталости. Здоровым образом жизни это не назовёшь, зато кошмары больше не могли пробиться в её голову. Она считала это хорошим обменом.
Тая проснулась и потянулась к бутылке с водой, чтобы обнаружить, что та пуста. Она поленилась наполнить её перед сном, за что и расплачивалась сейчас. Она подождала, когда вентиляция затихнет, вылезла из-под стола и тут же замерла от неожиданности — Натаниэль сидел у окна, прикрыв пледом голову, и смотрел на ночное море.
Тая сходила за водой и, вернувшись, поставила своё кресло рядом. Она завернулась в плед, копируя Ната, и тоже уставилась в окно.
— Вам нравится море?
Натаниэль кивнул, не отрывая взгляда от мелкой ряби на воде. Серые глаза в свете уличной подсветки казались прозрачными, и в отражении он был похож на хищную ночную птицу.
— Почему вы не спите?
— А ты?
— Нечестно отвечать вопросом на вопрос. Решила составить вам компанию. Так почему?
— Просто не хочу засыпать.
Тая успела опустить голову, кивая, но уцепилась за выбор слов, который он использовал:
— Засыпать, а не спать?
— И спать тоже. Золотце, — он помедлил, — отстань.
Тая потуже закуталась в плед:
— Вы сами говорили задавать вопросы.
— Говорил. Но не гарантировал, что ты получишь на них ответы.
Снова включилась вентиляция, и Тая натянула импровизированный капюшон из пледа до самого носа, прячась от холода. Переждав поток воздуха, она спросила:
— Что будет, если мы ничего не найдём?
— Ещё три трупа в морге и один ублюдок, наслаждающийся своей безнаказанностью. Это в первом приближении.
— Откуда там взяться второму?
— Как знать. Вдруг наш маньяк найдёт себе ещё один комплект близнецов.
Тая зябко поёжилась.
— Золотце, как ты относишься к модификациям тела?
— Нормально, у меня самой есть несколько имплантов.
— А значительным?
— Вы снова спрашиваете про консекворов? Всё в порядке, я хоть и не понимаю их выбор, но они его уже сделали. И мне нет до него дела, если честно. Ну, я стараюсь, чтобы не было. — Тая наклонила голову, думая, что на её месте её родители и братья с сёстрами уже поднимали бы толпу с факелами и вилами, как бывало когда-то в древней истории человечества.
— Постарайся и в этот раз. Нам надо будет сходить в гости кое к кому, кто уже официально человеком не является. У него осталось меньше 10 % от оригинального тела, — Нат устало потёр глаза. — Я хочу, чтобы ты нашла с ним общий язык. Он в общении тяжёлый, но человек очень умный. Неожиданно выяснилось, что у него есть нужные нам навыки и знания. Если это и правда так, то он нам не раз ещё пригодится.
Тая задумалась, пытаясь понять своё отношение к этой встрече.
Вообще-то закон официально очерчивал список недопустимых изменений, после которых гражданин переставал считаться человеком. В основном это были значительные изменения мозга и замена большей части тела. Это не останавливало тех, кто хотел модифицировать себя или был просто вынужден это сделать. И вряд ли этот человек — Тая не могла заставить себя говорить о ком-то, как о вещи, — добровольно пошёл на то, чтобы лишиться практически всего тела.
С другой стороны, это объясняло, почему Натаниэль так легко включал его в текущее расследование: если это официально не человек, а всего лишь «вычислительная единица», то гнев медцентров ему не грозит — они, скорее всего, о его существовании и не знают.
У Таи разом возникла целая пачка вопросов. Она начала с самого очевидного:
— С чем он нам поможет?
— Расскажет, что такого особенного есть в нашем маньяке и как он может себя повести.
— Я уже запрашивала его психологический портрет у нашего псих-отдела, и вы его даже не прочитали. А сейчас хотите попросить кого-то ещё его составить?
— Я потерял веру в наших бихевиористов и психологов ещё циклов десять назад, когда их отдел полностью реформировали. И с тех пор всё становится только хуже — их труды теперь только как сборник анекдотов можно читать. Ты сама-то видела, что они пишут? Подай планшетку.
Тая отклонилась на спинку кресла так, что оно приняло почти горизонтальное положение, и смогла зацепить кончиками пальцев устройство на столе следователя. Кресло взревело стабилизаторами, возвращаясь в прежнее положение и буквально выбрасывая Таю вперёд. Она успела поймать равновесие и остановиться за мгновение до того, как стукнулась бы о руку Ната, вытянутую, чтобы поймать её.