— Миу же любят спорить со всем миром по поводу и без. И их никто старается лишний раз не трогать — слишком много у них сочувствующих по всей Федерации. А здесь и повод такой удачный: медцентр пролез на их территорию и мало того, что зомбирует жителей их анклава, так ещё и провоцирует их убивать благочестивых послушников.
— Отлично, золотце. Союзников ты нашла. А что потребуешь взамен?
Тая хотела было выпалить что-то вроде «сохранить мне жизнь», но вовремя остановилась. Ведь тогда дело можно будет сворачивать, и окажется, что они потратили всё это время впустую.
— Нам нужно найти виновного и потребовать наказать его по всей строгости закона. А потом уже просить сохранить нам жизнь, ведь мы больше никому ничего не расскажем. Кстати, — она чуть пожевала губу, — они что, так просто поверят нам на слово и оставят нас в покое?
— В покое — да. Союзники будут нашими гарантами на будущее. А вот про «поверят» — конечно же нет. Скорее всего, они будут настаивать на том, чтобы установить синаптический блок, чтобы оборвать все эмпатические связи, а потом подсадят искусственные воспоминания.
— Что? — Тая округлила глаза и вжалась спиной в боковину стола. — Нет-нет, я так не хочу. Ведь тогда получится, что я забуду всё, что было в эти дни. Всё, что я видела, слышала. Всё, что узнала.
Нат хищно оскалился:
— Успокойся, и подумай ещё раз головой.
Тая утихомирила бьющееся об рёбра сердце. Опять что-то не сходилось, и Натаниэль ждал от неё ответа. Её глаза снова в поисках подсказки забегали по его лицу и по сцепленным рукам, остановившись на рисунке выпуклых вен, оплетающих кисти. В её голове с почти слышимыми щелчками вставали на место элементы этой маленькой головоломки:
— Вы помните о том, что уже участвовали в подобном. И ещё сказали, что они «будут настаивать», — она скопировала хищную ухмылку своего наставника. — Но настаивать на чём-то и получить желаемое — это же две большие разницы, да?
15. Приманка для хищника
Список погибших:
Джереми Нбао — Марс, Южный Кантон, 315.244
Свен Морацци — Лима-6, 05.247
Рихард Коро — Луна, Миу, 29.248
Чарльз Черных — Земля, зона 37, 64.248
Лазарь Копф — исследовательский корабль Витус, 67.248
***
Тая подняла руки, подставляя своё тело под упругие струи воды, бьющие со всех сторон. По талону у неё было 3 минуты в день на то, чтобы омыть тело. И как бы она хотела, чтобы это касалось и разума тоже.
В отделении был предусмотрен душ для сотрудников, но для доступа к нему нужен был специальный «водяной талон» — небольшой номерной жетон из полупрозрачного синего пластика. После Случайного Терраформирования пресных источников почти не осталось, а опреснение — слишком дорогое удовольствие, чтобы позволить воде литься литрами не в жилом блоке, а в отделении полиции. Каждому выдавалось по одному талону на десять рабочих дней — исключительно на случай непредвиденных обстоятельств, ведь переработки, а тем более ночёвки на работе не поощрялись и вообще-то не предусматривались. Но это — у «нормальных следователей», как сказал вчера ночью Нат.
Как только они решили самоизолироваться, Натаниэль нырнул в один из бездонных ящиков своего стола, извлёк оттуда две пригоршни синих жетонов и отдал Тае. Она не стала спрашивать, откуда у него их столько — при своём стиле работы он вряд ли мог бы их накопить, скорее уж выменял или купил у кого-то. Вопрос о том, что ещё можно найти в столе Ната, она тоже решила отложить на потом, но не удивилась бы, найдись там совершенно случайно не сданные вещдоки или даже оружие.
Она каждое утро начинала с душа, пытаясь смыть с себя ночные кошмары, желая просто стоять под водой с пустым разумом. Но, как назло, именно в эти три минуты в её голове начинали крутиться какие-нибудь навязчивые мысли, и в реальность она возвращалась только тогда, когда вода выключалась. Так и в этот раз: её мозг уже сам по себе нарисовал упрощённую схему того, что они успели нарыть по текущему делу, и теперь пытался подобрать недостающие элементы.
Давно, в детстве, Тая прочитала как-то несколько рассказов про охоту — странную и непонятную забаву старой Земли, когда люди соревновались в силе, умении и хитрости с дикими животными. Тогда она посчитала её варварством и дикостью, но теперь вдруг поняла, про какой азарт говорилось в той книге, — она сама начала чувствовать себя охотником, идущим по следам безумного зверя-людоеда, способного в любой момент ощериться и ударить в ответ из темноты, превосходящего её и в силе, и умениях. Значит, ей оставалась только хитрость. Именно в этот момент истекли её три минуты, а Тая, задумавшись, осталась стоять в цилиндре душевой кабинки, отрешённо наблюдая за капельками воды, скатывающимися по её телу.
***
— Смело, золотце. Мне нравится.
Натаниэль неторопливо поглощал завтрак, запивая его кофе. Тая стояла перед экраном, неуверенно перекладывая полупустую бутылку воды из руки в руку.
Вернувшись из душа, она зарисовала схему, что представляла в своём мозгу и, немного помявшись, рассказала об аналогии, всплывшей в её голове. Из неё же родилась и смелая — по мнению самой Таи даже чересчур — идея: на дикого зверя устраивали облаву, выманивая его желанной добычей туда, где охотники могли бы его убить. Она знала, что не изобрела ничего нового, — подобные подходы часто использовались полицией раньше, о чём ей рассказывали на лекциях в Академии. Но вот использовать в качестве приманки живого человека, да ещё без каких-либо гарантий, — такое теперь осуждалось и иногда даже каралось. Сумев объяснить свою идею, Тая облегчённо вздохнула, уверенная в том, что уж кто, а Нат не будет задумываться над общественным одобрением. Он уже начал набрасывать план действий:
— Надо всё продумать. Во-первых, убедить самого Сому. И в том, зачем это надо сделать, и в том, что мы сможем его защитить. Во-вторых, сама защита. Мы-то с тобой к нему поехать не сможем. Поэтому нам нужен кто-то ещё, кто согласится на эту авантюру. У меня есть пара вариантов — нужно узнать, в каких Зонах они сейчас служат и не отстранили ли их вообще. В-третьих, нужно понять, как именно мы сможем поймать самого зверя. И с этого, пожалуй, и надо начинать, — он залпом допил кофе и встал. — Но тут уж мы оба знаем, кто нам поможет.
— Нам, наверное, надо предупредить полковника Тагора?
— Меньше знает — крепче спит. Моих полномочий хватит, чтобы запросить людей и ресурсы в обход него. Бери планшетку. Отправь Мириам официальный запрос, что мы идём.
Тая начала было вбивать запросы в планшетку, но остановилась и подняла глаза:
— До этого мы так не делали.
— Золотце, соберись. Что поменялось с того дня, как мы здесь окопались, и как ты думаешь, почему?
Тае сильно захотелось зарыться руками в волосы и почесать голову. Это явно стало чем-то нервным. Поймав себя на этом, она вытянула руки по швам, поджимая пальцы. Натаниэль, естественно, заметил этот жест и заинтересованно посмотрел на неё, но Тая старательно проигнорировала его взгляд:
— Именно с того дня, как мы изолировались. Хм… Мы делаем всё, чтобы никто больше не попал под подозрение, будто тоже владеет информацией по делу. Значит, — она расслабила плечи, — нам нужно уметь это доказать.
Именно поэтому все коммутаторы у них были переключены в официальный режим фиксации данных и все переговоры протоколировались и сохранялись в трёх местах: на их терминалах, на терминалах собеседников и центральным коммуникационным отделом.
— Хорошо, но я не понимаю, почему в кибер-центр вы раньше бегали просто так, а сейчас хотите сделать это официально?
— По тем же причинам. Мы не сможем раскрыть это дело без прямого и активного участия кибер-центра. И надо этот факт зафиксировать для всех. А про прошлые походы туда — никто всё равно не узнает. Камеры в отделении хранят данные за трое суток. Да, должны хранить дольше, но совершенно случайно из-за халатности персонала настройки сбились, — Натаниэль рассказывал это с непробиваемо-невинным видом. — Не такое уж большое дело, максимум — выговор кому-нибудь прилетит. Полноценно хранятся данные с электронных замков, но тут мы с тобой покладистые узники и, если судить по логам, то практически никуда не выходим. Не смотри так осуждающе, золотце, это ведь всё не забавы ради. Ещё есть камеры в самом кибер-центре, но они находятся под полным контролем Мириам. В том числе и то, что они видят.