При виде крови и такой жестокости Фила пробрала мелкая дрожь. Пальцы стали словно ватными, и стакан вывалился из его рук. Пластик глухо стукнулся о пластобетоновую плитку и опрокинулся, выплёскивая мутную зелёную лужу остатков коктейля.
До того, как синтик успел вскочить с земли, полицейский перевернул его, дёрнув за ногу и куртку, и единым отработанным движением заломил руки за спину и застегнул на них наручники. Задержанный продолжал извиваться, пока к его шее не был приставлен нейтрализатор, с лёгким шипением выпустивший дозу парализующего раствора.
— Четыре часа! Я уже устал ждать. Да, уже на нейтрали. Гони сюда транспорт. А? Сома? — полицейский обернулся к Филу и смерил его колючим взглядом тёмных глаз, отчего у того подкосились ноги и он медленно опустился на землю. — Жив, здоров, напуган. Хорошо, как скажешь.
Он закончил разговор, выпрямился, убирая нейтрализатор обратно в кобуру, и направился к сидящему Соме:
— Фил Сома, вы задержаны.
— З-за что?
— Стандартная процедура, нужно собрать свидетельские показания. А то тут синтик взбесился, как видите.
Филу хотелось убежать, спрятаться, забыть всё это, как страшный сон, но его тело решило и дальше изображать из себя бескостную тряпичную куклу. Кое-как он обернулся было к коллегам, но те уже успели отступить на десяток шагов назад и испуганно сбиться в кучу, круглыми глазами глядя в сторону полицейского. Сома посмотрел на лежащего на земле синтика, а после — обратно на подошедшего мужчину и рассеянно показал тому на предплечье, с которого свисали лоскуты ткани, окрашиваясь в тёмный:
— А у вас кровь идёт.
И Фил Сома, наконец, потерял сознание.
***
Едва услышав новости о поимке синтика, Натаниэль снова полез в ящики своего стола. На этот раз он открыл самый нижний, прежде запертый на цифровой замок. Из него на свет появилась пара форменных мужских туфель и официальный мундир. Тая хотела было заглянуть внутрь, чтобы узнать, что там ещё осталось, но Нат успел захлопнуть ящик раньше. Он повесил мундир на вешалку, позволяя волокнам ткани вспомнить правильное положение и самим разгладить случайные складки, и придирчиво осматривал его, смахивая невидимые пылинки.
И синтика, и Фила сразу же после задержания затребовали сюда, в Центральное отделение, сославшись на особое расследование, но не раскрывая детали, — так им не пришлось подключать к делу посторонних людей. Не считая Джиббса, который ругался так, что Тая прикрывала уши и краснела, и кричал, что потребует у Ната и Мириам компенсацию за свою «подранную шкуру», как он выразился. Но несмотря на своё демонстративное и слегка наигранное возмущение, он добровольно сопровождал обоих задержанных, заявив, что не доверяет автоматизированному транспорту и хочет довести свою работу до конца. Нат только фыркнул в ответ: «Скажи честно, что соскучился».
Пока Нат осматривал форму, Тая зачитывала ему сводки, приходящие из кибер-центра, параллельно конспектируя их на его планшетке:
— Синтика вели. Новые команды приходили к нему, пока он шёл: вначале его направляли на один заметный ориентир на местности, а потом перенаправляли на другой, пока он не встал на нужную траекторию. Мириам прошла по всей цепочке — уточняющие сигналы приходили от того же сервиса, в который медкапсулы стучались перед перепрошивкой синтиков. Причём на этот раз не было даже трансфера через частные спутники. Наверное, маньяку нужна была высокая точность управления, поэтому времени на прохождение сложных маршрутов не было. Сам сигнал при этом по сигнатуре похож на обычную аудиотрансляцию — если не знать, где и когда искать, то его легко было бы проглядеть в логах. Паучья Королева заметила ещё кое-что интересное: незадолго до того, как синтик получил активирующий сигнал, в сервисные центры стали поступать жалобы от граждан. Их системы управления домами самовольно перешли в режим эпидемического контроля. Она перенесла данные о подобных вспышках на карту и совместила с маршрутом синтика. Как и следовало ожидать, они с определённого момента совпадают.
— Я что-то такое и подозревал, — Нат подышал на орденскую планку и аккуратно протёр эмалированные вставки. — И жертву, и убийцу ведь нужно вначале найти на местности, а потом свести вместе.
Режим эпидемического контроля включался для того, чтобы мониторить перемещение граждан в зоне покрытия датчиков. Одно из основных его предназначений — суметь восстановить, кто именно контактировал с носителем инфекции, чтобы успеть посадить их на карантин и избежать дальнейшего распространения болезни. Все собранные в этом режиме данные системы управления домами отсылали в обслуживающие их медицинские центры. Маньяк явно имел доступ к этой информации и использовал её по-своему: чтобы определить местоположение Сомы и синтика, а потом аккуратно подвести одного к другому.
Тая опустила подбородок на грудь и зажала виски ладонями:
— Он и сюда залез… Так, — она снова зарылась в данные, — Мириам скинула список взломанных домов. Они очень странно разбросаны по Зоне 14, даже полного покрытия не дают. Может, у маньяка просто не было доступа ко всем? И если проверить, кто обслуживает их системы, то… Ха! — она победно вскинула кулаки вверх. — Их данные отправляются напрямую в «Гаргант». Снова он.
Тая обернулась, наконец, к Натаниэлю.
— Ого! — Она даже привстала с кресла, рассматривая Натаниэля в парадной форме, — будто увидела совсем другого человека. — Знаете, а вам идёт.
— Знаю, — он подмигнул ей. — Думаешь, почему Сара в меня влюбилась? Расчёской поделишься?
Тая вытянула из сумочки тонкую зелёную пластинку и передала ему:
— Будете бесить больших и страшных людей?
— Естественно. Только дождусь, когда консекворы честно раскрутят платежи до «Гарганта», чтобы было с чего начать. Миу я уже предупредил, Витус тоже. Ты останешься здесь — будешь на подхвате. Соберём небольшое закрытое слушание и пригласим представителей всех фигурирующих в деле медцентров для дачи анонимных свидетельских показаний, — он повертел головой, глядя на своё отражение в экране. — Рассказывай, какие мысли у тебя есть, почему мы действуем именно так.
— Наверное, по аналогии со всеми другими переговорами по этому делу — чтобы зафиксировать этот разговор? — Нат молча кивал в ответ, соглашаясь с её словами. — Если слушание будет закрытым, то доступ к нему будет только у небольшого круга лиц — значит, переговоры не станут достоянием общественности случайно, а только в случае, если какие-то договорённости будут нарушены. И это будет гарантией безопасности для нас. Ещё вы упомянули про анонимные свидетельские показания, — Тая привстала на цыпочки и чуть поправила Нату воротник. — Значит, они будут сразу поступать в виде пересинтезированной записи голоса. Если представители медцентров знают об этом, то, возможно, они будут говорить более открыто, и с ними станет проще договориться. Правильно, да? О чём именно вы будете договариваться, кстати?
— Ещё не знаю — это зависит от их сговорчивости, так что буду импровизировать. Хотелось бы, конечно, получить виновного со всеми потрохами. Но что-то мне подсказывает, что так просто они не сдадутся, — Нат ещё немного подёргал рукава, поправляя их на запястьях. — Ну как?
Тая засмеялась:
— Будь вы циклов на двадцать моложе, я бы сама вас на свидание позвала. — На её планшетку пришёл сигнал вызова. — Паучья Королева говорит, что скоро всё будет готово.
[1] -36.4 секунд — т. е. 36.4 секунды назад
[2] коктейль с лёгким стимулятором — пива в будущем тоже нет
17. Вы даже с этим не справились
Список погибших:
Джереми Нбао — Марс, Южный Кантон, 315.244
Свен Морацци — Лима-6, 05.247
Рихард Коро — Луна, Миу, 29.248
Чарльз Черных — Земля, зона 37, 64.248