— Из-за того, что при задержаниии были допущены нарушения, рассмотрение вашего дела откладывается до тех пор, пока не будет удовлетворён ваш встречный иск.
Корт, наконец, посмотрела на него, чуть изогнув бровь:
— Медцентры не позволили бы кому-то вроде вас, — она изогнула пухлые губы, буквально выплёвывая эти слова, — арестовать нас. — Она чуть прищурилась так, что пушистые ресницы прикрыли глаза. — Вы заключили с ними договор. Но я ни за что не поверю, что они позволили вам творить, что угодно. Дайте угадаю. — Она повернулась к ним всем корпусом и чуть подалась вперёд. — Вы ограничены во времени, а на рассмотрение встречного иска вам потребуется не менее тридцати часов. Вы просто не успеете ничего сделать, как должны будете меня отпустить. Именно поэтому я сейчас не закована, — она покрутила кистями в воздухе, — вы не имеете на это права.
Ната нисколько не удивило то, что она обо всём догадалась только по косвенным признакам, — разве что им потребуется не тридцать часов, а больше сорока. Он даже не изменился в лице. Это было очень просто — ему не то, что реагировать на что-то было тяжело, но даже дышать хотелось уже через раз. Зато вот Тая обиженно наклонила голову, только подтверждая догадку задержанной. Нат покосился на неё и непроизвольно покачнулся в её сторону.
— Замечательно. Раз вы уже обо всём догадались, то давайте упростим жизнь всем нам, — он отдал планшетку Тае, чтобы ей было, чем занять руки. — Давайте представим, что некая гражданка — пусть её имя будет Джейн Доу — работает в системе безопасности медцентра. И вдруг, по каким-то причинам, она решает, что ей нужно убивать других людей. Придумывает для этого сложную схему, ищет единомышленников. Вы, с высоты вашего профессионального опыта, могли бы как-то прокомментировать её поведение? Или даже предположить, что её сподвигло на это?
Корт чуть задрала голову, глядя на них сверху вниз:
— А с чего вы вообще взяли, что эта гражданка Доу кого-то убивала?
— С того, что её поймали буквально за руку.
Корт демонстративно медленно поправила волосы и облизнула губы, глядя ему прямо в глаза. Нат чуть наклонил голову набок, устав от этого затянувшегося спектакля. Он сейчас как никогда понимал Тагора — иногда люди очень сильно раздражают.
Гражданка Корт едва заметно поджала губы и перевела взгляд на Таю. Та завороженно рассматривала её широко раскрытыми глазами. Корт медленно растянула уголки губ, стараясь изобразить тёплую улыбку:
— Ты же Тая Чжи? Как там поживает Томас? Не хочешь принести ему новые инструменты?
Нат почувствовал, как Тая буквально одеревенела и невидящим взглядом уставилась в пол, и напряг память, ища там упоминание хоть какого-нибудь «Томаса». Лучше всего подходил под эту ситуацию Том — один из старших братьев Таи.
Нат изучил её личное дело в тот же день, когда она подала документы на стажировку: всю биографию от рождения до окончания Академии, не забыв про друзей и родственников до третьего колена. Он привык всегда проверять, с кем ему предстоит иметь дело, чтобы случайно не наткнуться на какой-нибудь неприятный сюрприз вроде тщательно скрываемой клептомании или наследственных заболеваний психики. Поэтому он знал, что у Таи был старший брат — одна из тех потерянных душ, которые по глупости или под дурным влиянием пробовали синтетику, а потом их семьи выворачивали кошельки, чтобы спасти их с помощью дорогостоящей реабилитации. Вот только для Тома это оказалось слишком тяжело, и он покончил с собой, воткнув себе в горло какой-то острый инструмент во время трудовой терапии.
В это время Корт, явно довольная результатом, снова обратила внимание на Ната. Ещё до того, как она открыла рот, он догадался, чего именно она добивалась: она хотела вывести их из себя, лишить опоры под ногами, столкнуть в их личные бездны. Цель её была проста — сделать так, чтобы они не смогли нормально допросить остальных задержанных и совершили ошибки, из-за которых пришлось бы отпустить и их тоже. Он незаметно поджал пальцы на ногах и постарался абстрагироваться от её слов, но удар всё равно достиг его:
— А вы ведь тот самый Улиссон? Надеетесь, что хотя бы эту девочку сможете защитить? — Корт с наигранной задумчивостью прижала палец к подбородку. — Вряд ли у неё такой же звонкий голосок, как у Реи. Интересно, как она будет смотреться в кадре? И поместится ли в стандартный почтовый контейнер?
Никакая подготовка не помогла. Бездонная пропасть распахнула свою жадную пасть у Ната под ногами, и он рухнул в неё с остановившимся сердцем. Его тело подобралось, и ему оставались доли секунды, чтобы взвиться пружиной и свернуть шею этому голубоглазому монстру, что капал ядом на старые раны, когда камеры в допросной комнате с тихим щелчком перефокусировались, сходясь на Корт точно чей-то пристальный взгляд.
Нат медленно вздохнул, словно пробудившись ото сна, прикрыл глаза на секунду и снова взял себя в руки, оставляя позади приступ беспомощной ярости. Он по выработанной за долгие циклы привычке раз за разом прокручивал в голове тихий голос из далёкого прошлого: «Я всегда смогу спасти тебя. Мне нужно всего 0.014 секунды, чтобы оценить опасность, и 0.32 секунды, чтобы поймать тебя, если ты сорвёшься вниз». И эти, пусть и странные и неуместные сейчас, слова успокаивающей мантрой снова дали ему опору, как и всегда. Старый ужас развеялся, оставляя на своём месте обнажённую клыкастую злость. Он ещё раз бросил взгляд на камеры. Она наблюдает и она снова успела спасти его.
Тая рядом тоже пошевелилась и повернулась к Нату. После того, как спало первичное оцепенение, у неё в глазах горела практически осязаемая ярость. Они оба зло оскалились, копируя друг друга, и обернулись к задержанной. Та недоумённо округлила глаза и попыталась отодвинуться.
Тая медленно облизнулась, сужая глаза:
— Неплохая попытка. Знаете, это даже забавно. — Нат беззвучно хмыкнул, услышав свои интонации в её голосе. — Вы настолько уверены, что по сделке с медцентрами мы должны вернуть вас обратно.
Франческа Корт вцепилась руками в стул под собой, не понимая, что происходит. Её лицо удивлённо вытянулось, и она плотно сжала губы.
Нат чуть откинулся на спинку стула, не сводя взгляда с начинающей паниковать убийцы. Тая удивила его уже дважды за последние несколько минут: и когда нашла в себе силы снова взять себя в руки, и когда придумала этот блеф и решилась обмануть задержанную, чтобы выбить из неё хоть какую-то информацию. И он готов был подыгрывать ей в этой игре до конца:
— Ваши навыки не настолько уникальны, чтобы вам простили всё, что вы сделали. А особенно то, как вы их подставили. Вы не думали, что им проще избавиться от вас, чем допускать хотя бы минимальную вероятность, что вы выживете и проболтаетесь?
— И помните, — Тая сменила оскал на тошнотворно-сладкую улыбку, — сотрудничество со следствием вознаграждается меньшими страданиями на суде и во время исполнения приговора.
[1] просверлят черепа — как уже говорилась, высших мер официально две: обработка с последующей работой на станциях до смерти и смертная казнь. Казнь в нашем прогрессивном будущем проходит быстро (гуманно), страшно и кроваво (в назидание остальным есть трансляции). Но патроны экономим.
22. Предательство
Список погибших:
Джереми Нбао — Марс, Южный Кантон, 315.244
Свен Морацци — Лима-6, 05.247
Рихард Коро — Луна, Миу, 29.248
Чарльз Черных — Земля, зона 37, 64.248
Лазарь Копф — исследовательский корабль Витус, 67.248
***
Франческа Корт больше не улыбалась и не делала вид, что ей всё равно. Её возмущённые вопли затихли только тогда, когда её вывели из допросной и закрыли шлюз.
Тая поставила локти на колени и медленно наклонилась, упираясь лбом в ладони. Стоило только щёлкнуть замку на шлюзе, как вся её злость и уверенность в себе испарились, оставив после себя только страх, усталость и выжженную пустоту внутри. Она чуть повернулась, чтобы посмотреть на затихшего Ната. Тот откинулся на спинку стула и запрокинул голову, закрыв глаза и приоткрыв рот. Длинные руки расслабленно висели по бокам, как у неживой игрушки, ноги вытянулись, проскользнув по полу, широкая грудь размеренно поднималась и опускалась вместе с дыханием. Его тело дёрнулось с чуть более интенсивным выдохом, чем до этого. Затем ещё раз, и ещё, пока Тая не поняла, что её наставник над чем-то смеётся.