Чарльз Черных — Земля, зона 37, 64.248
Лазарь Копф — исследовательский корабль Витус, 67.248
***
Тая доедала уже пятый батончик, которыми её снабжал Джиббс, как фокусник доставая сладости словно из воздуха. У неё в голове никак не могла уложиться простая мысль, что всё наконец-то закончилось. Из пяти задержанных отпустили — точнее, передали медцентрам — только Франческу Корт. Всех остальных обвинили, их встречные иски отклонили, и через пару часов их увезут в главный изолятор — доживать последние часы и минуты. Она настолько свыклась с постоянным напряжением, что теперь не могла понять, что ей делать с собой.
Тагор заглянул в координационный центр и отпустил их с Джиббсом. Уже уходя, он вспомнил, что Тае полагается теперь три дня отдыха.
Она удивилась:
— И всегда так?
— Нет, только в этот раз. Не благодари.
— А где Натаниэль?
— Что, беспокоишься? — Тагор криво усмехнулся. — Ему нужно успеть закончить дела с главой кибер-центра — от этого занудного деда тоже нужны подписи. — Он вспомнил ещё кое-что. — Чтобы даже близко не подходила к Центру Исполнения Наказаний. Это приказ.
Только после его ухода до Таи дошла странность этих слов. Она попыталась задавать вопросы Джиббсу, но тот каждый раз отшучивался и переводил разговор на другую тему и в итоге малодушно сбежал, оставив её без ответов.
Лишнее свободное время добавляло ещё больше проблем — теперь она точно не знала, чем заняться. После батончиков тело переполняла искусственно созданная энергия, и поспать не получилось бы, как бы ни хотелось. Тая решила привести в порядок своё рабочее место, но в итоге полчаса тупо смотрела в окно, замерев с тряпицей для уборки пыли в руках. Она пришла в себя, когда сработал будильник в её персональном ассистенте — он посчитал, что она опять заснула днём, и разбудил в первый же благоприятный момент.
На экране браслета в левом верхнем углу светилась крошечная пиктограма блокнота. Тая открыла его и добавила туда новые вопросы. Её пальцы замерли над экраном, и после короткой паузы она встряхнула головой, принимая новое решение. Если ей нечем заняться, то можно потратить время с пользой.
Тая занесла пальцы над терминалом, всё ещё прокручивая в голове всё то, что её смутило, и стараясь придумать, как составить те запросы, что ей нужны. На один из них она только что получила ответ, и он её совсем не удовлетворил: главой кибер-центра последние сорок солярных циклов был — и уходить не собирался — некто Марат Бергер. Она даже проверила его непосредственных подчинённых, но не нашла там никого, кто хотя бы отдалённо напоминал Мириам. И теперь Тая, словно будучи во сне, вдруг осознала, что всё вокруг нереально.
Она решила пока отложить этот вопрос и перешла к следующему: «Рея. Кто же она такая? Однокурсница? Коллега? Возлюбленная?»
Тая запросила первичный граф связей для Натаниэля и отфильтровала из него людей по имени. Осталось две записи:
> Рея Дальго
> Рея Улиссон
Тая нахмурилась: это не могло быть просто совпадение. Это точно какая-то родственница Натаниэля. По идентификатору она запросила персональную карточку.
Данные загрузились. С экрана, улыбаясь, смотрела белокурая и сероглазая девочка. Тая задержалась взглядом на снимке — в точно такие же глаза она уже вдоволь насмотрелась за прошедшие дни. Точнее, в их постаревшую версию.
> Рея Улиссон
> Дата рождения: 217.225
> Дата смерти: 71.239
Тая закрыла рот ладонью и невольно задержала дыхание, глядя на последние числа. Она хотела узнать детали, но какая-то часть сознания трусливо уцепилась за совсем другую мысль, и вот её пальцы уже вбивали новый запрос:
> Сотрудники Центрального Отделения. Период: 198 с.ц.[1] — 248 с.ц. Фильтр: имя=Мириам
Курсор пару раз мигнул перед тем, как выдать найденное совпадение, всего одно:
> Мириам Лоун
Тая подождала, когда загрузится карточка. Приятная на вид темноволосая женщина на фотографии не имела ничего общего с той Мириам, которую она знала.
> Дата рождения: 304.176
> Дата смерти: неизвестно [предположительно 88.213]
— Что? — Тая часто заморгала.
— И что ты теперь будешь делать с этим, золотце?
Тая резко обернулась к дверям, вскакивая с кресла и тут же краснея, словно её поймали за чем-то постыдным. Нат стоял, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди. Он устало вздохнул, пристально глядя на неё. Мимо его ног в кабинет проскользнула какая-то длинная белёсая тварь, часто перебирая многочисленными конечностями. Существо приподняло переднюю часть тела, увенчанную приплюснутой головой с выпирающими глазами-объективами, и пошевелило длинными механическими лапками, словно ощупывая воздух в направлении Таи.
— Золотце, отвечай.
Несмотря на тихий голос Ната, Тая дёрнулась, как от окрика, отвлекаясь от механического существа на полу.
— Я, — она судорожно подбирала слова, но, как назло, именно в этот момент мозг решил, что уже успел достаточно поработать на сегодня. — У меня не было никакого злого умысла. Я видела, как вы отреагировали на имя Реи. И потом услышала, что глава кибер-центра — не Мириам. Вы же сами сказали, что я должна быть любопытной. — Только коснувшись спиной стены, Тая поняла, что всё это время отступала. Она вжала голову в плечи.
Нат слегка скривился и, закрыв дверь, неторопливо пошёл к ней. По дороге он обогнул робота, но тот тут же отбежал в сторону, чтобы не терять Таю из вида, и теперь перебирал задними лапками, приплясывая на месте.
— Золотце, ответь на вопрос. Что ты будешь делать с этим знанием?
— Ничего? — Тая сама удивилась, как жалко это прозвучало. — Я не знаю.
Нат подошёл уже вплотную и наклонился к ней, ткнув указательным пальцем ей между бровей и прижимая её голову к стене:
— А если подумать?
«Я уснула, и мне снится кошмар. Снова». Тая зажмурилась и до боли вжала ногти в ладони. Ни Нат, ни робот никуда не исчезли. Чувство нереальности происходящего затопило её сознание. Выброс адреналина снова на какое-то время завёл мозг:
— Вы же сейчас спрашиваете не о Рее. Ей уже, — она чуть было не сказала «ничего не поможет». — Что-то, что связано с Мириам. — Палец у неё на лбу не двигался: не придавливал её сильнее, но и не отстранялся. — Она не та, за кого себя выдаёт? А кто? Скрывающаяся преступница? Или просто не-гражданин с избыточной кибернетизацией? Знаете. — Тая опустила плечи, чувствуя, что последний всплеск сил иссяк, сожжённый дотла в топке страха. — Мне всё равно. Будь она хоть беглым ИИ, устроившим Случайное Терраформирование. Вы ей доверяете. Джиббс ей доверяет. А я доверяю вам. — Она скользнула вниз по стене. — Можете убить меня, если так надо.
Она почувствовала, как Нат подхватил её, не дав упасть, и крепко прижал к себе, обнимая.
— Я же говорил, что для неё это будет уже слишком.
— Ха! — сухой бездушный голос раздавался почти с уровня пола. — Ты её слышал? А ещё меня королевой драмы называешь.
— Мириам!
— Не паникуй. Я подключилась к её персональному ассистенту — всё с ней в порядке. Переутомилась и перепугалась. Ну и Джиббс немного перекормил её стимуляторами. Не смотри ты на меня такими страшными глазами. Я её не трону. Она умная девочка — даже в таком состоянии дошла до сути. Она мне нравится всё больше. И, кстати, она всё это время была в сознании.
Холодная лапка тронула щёку Таи:
— Открывай глаза.
Тая отвернулась ещё больше, утыкаясь лицом в одежду Ната:
— Не хочу. Я не знаю, как отвечать на ваши вопросы. — Нат уютно пах кофе, словно насквозь им пропитался, и Тае хотелось бы остаться вот так у него на руках ещё на пару часов, только бы всё это время её никто не трогал.
— Ты на них уже ответила. Меня устраивает то, что я услышала. У тебя большой потенциал, Тая Чжи. Я хочу, чтобы ты и дальше работала со мной. Со всеми нами.