Тая всё-таки обернулась на робота. Тот чуть качнул головой, наклоняя её набок:
— Отдохни. Не делай глупостей. Я поговорю с тобой позже. И ничего не бойся. — Тае показалось, что за монотонным голосом в помехах скрылись тихие смешки. — С тобой ничего не случится.
***
Широкая автострада шумела внизу. Небольшие парки и пешеходные дорожки лепестками нависали над ней с обеих сторон, огороженные прозрачными ударопрочными панелями. Между ними стройными арками вздымались пешеходные мосты. Тая сидела на лавочке под деревом и не торопясь потягивала витаминный коктейль. Прямо перед ней, за автострадой, в небо устремлялся тонкий шпиль Центра Исполнения Наказаний. К его верхнему ярусу только что пристыковался небольшой грузовой глайдер, скорее всего, чтобы забрать партию тех, кто прошёл обработку.
Лавочка едва заметно покачнулась, когда рядом присел Джиббс:
— Всё хорошо?
— Это было подло с твоей стороны.
— Извини, — патрульный почесал голову, искоса поглядывая на Таю. — Мириам всех проверяет перед тем, как убедиться, что им можно доверять.
Это Тая уже и так знала. Как и то, что некоторых в этот доверенный круг не пускают, — как, например, Тагора из-за его вспыльчивого и неустойчивого характера.
Она успела пообщаться с Мириам лично, в её подземном логове, о котором, как оказалось, знало так мало людей. Когда она спросила у Паучьей Королевы, не поздновато ли было проводить эту проверку, та, нисколько не смутившись, заявила, что в случае провала просто выжгла бы ей часть памяти и отправила куда-нибудь подальше. Тая хотела было возмутиться, но вовремя вспомнила, что Мириам до сих пор ничего не делала просто так. Иногда перегибала палку — как с её допросом, — но всё равно поступала логично. Достаточно было только задать ей правильные вопросы, чтобы узнать это. И Мириам охотно ответила на них.
— Я понимаю. Или думаю, что понимаю. Но я бы на её месте тоже не хотела бы, чтобы хоть кто-то лишний узнал, что я ещё жива. — Тая посмотрела на улетающий прочь загруженный глайдер.
Она всё ещё пыталась уложить в голове то, что узнала о Мириам, Нате, Джиббсе и некоторых других их бывших и нынешних коллегах. Она постаралась было примерить их истории на себя и не смогла с этим справиться. Тая осознала только, что все они, так или иначе, были поломанными людьми, которые несмотря ни на что продолжали жить дальше и пытались нести справедливость в этот мир, который её совсем не жаждал. И теперь она нашла своё место среди них.
Прямо перед входом в Центр Исполнения Наказаний приземлился сверкающий зеркальными поверхностями частный глайдер. Выбежавшая из здания охрана тут же оцепила периметр и активировала изолирующие экраны. Невидимая преграда качающимся пологом возникла в воздухе, защищая всё внутри себя от постороннего вмешательства. Из высоких дверей неторопливо вышел пожилой мужчина в строгом костюме. Следом за ним появились Тагор с Натом — оба в парадной форме. Они перебросились с мужчиной парой слов — Тая была уверена, что это глава одного из медцентров. Вскоре глайдер взлетел с ним на борту, а охрана снова исчезла вместе с экраном.
Нат стоял ещё какое-то время, задрав голову вверх, когда Тагор хлопнул его по спине, напоминая, что им тут больше делать нечего, и они вместе пошли в сторону ближайшего мостика. Джиббс собрался было уйти, но тут же зашипел, пригибаемый обратно, — Тая больно ухватила его за ухо:
— Ну уж нет, ты остаёшься — Тагор попросил. Прими своё наказание достойно.
— Я же извинился! Не будь такой злопамятной.
Тая только усмехнулась и махнула высоко поднятой рукой, подзывая коллег.
— Прекращай вырываться, они нас уже заметили.
Джиббс фыркнул, поглаживая пострадавшее ухо. Тая крепко схватила его чуть повыше локтя на случай, если он всё-таки решит улизнуть. Патрульный обернулся к ней с недовольным выражением лица, но Тая только подразнилась в ответ.
— Давно ждёте? — Нат остановился перед ними и чуть наклонился вперёд, убрав руки за спину.
Тая покачала головой, улыбаясь.
Тагор, наконец, дошёл до них, успев запыхаться, и стоял, уперев руки в бока и тяжело дыша. Джиббс хотел уступить ему место, но был усажен обратно, и теперь пухлый полковник опирался о его плечо, точно не давая убежать. Вскоре Тагор достаточно отдышался и ткнул пальцем вначале в сторону Таи, а потом — Ната:
— Вы помните, что у вас ещё два дня отгула? Если завтра увижу хоть кого-то из вас в отделении — отправлю обоих в патруль на месяц. А ты, — толстый палец снова указал на Таю. — Поздравляю с окончанием стажировки. Как выйдешь на работу, обнови пропуска. — Тагор усмехнулся, первым озвучивая новое сочетание: — Младший следователь Тая Чжи.
Тая только открыла рот от неожиданности:
— Но это же не по правилам.
— Если не нравится, то можешь ещё пару месяцев носить дела в Архив.
— Нравится, — Тая понизила голос и поджала губы.
Они разошлись, кто куда. Тагор ухватил Джиббса за локоть и потащил было беглеца в общину, чтобы дать всему семейству Гиббсов посмотреть на него и убедиться, что их блудный отпрыск жив и здоров. Тот отчаянно сопротивлялся и отбивался, поэтому они пришли к вынужденному соглашению, что Джиббс заглянет в их жилой квартал, но своей родне на глаза показываться не будет. Он согласился увидеться только с женой Тагора — она когда-то нянчилась с ним маленьким, как со своим сыном, и все эти циклы беспокоилась о нём.
Нат с Таей долго шли бок о бок по пешеходной дорожке под сенью деревьев.
— Дайте угадаю, вы идёте к морю?
— Тут все дороги к нему ведут.
Тая улыбнулась.
— Хорошо, когда всё закончилось, да? Жалко только, что Корт удалось улизнуть.
— Не совсем. Наша ложь стала пророчеством — медцентры и правда задумались, стоит ли её оставлять в живых. И вспомнили заодно, что давно искали добровольцев для одного частного проекта. Там нужны большие вычислительные мощности, — Нат стукнул себя пальцем по виску. — Вот только остальное тело не особо нужно. А знаешь, кто заказчик проекта?
Тая вскинула брови и качнула головой.
— Исследовательский институт Ио. — Нат зло ухмыльнулся. — Я же говорю: жизнь — очень забавная штука, золотце. Особенно, если знать, куда смотреть.
[1] 340.198 — официальное начало Случаного Терраформирования, когда процесс окончательно вышел из-под контроля
Словарь
А
Ансибль — позволяет моментально обмениваться данными с любой точкой известного и не очень космоса (эту технологию придумала Урсула Ле Гуин и активно использовала в своих литературных произведениях, посвящённых космосу. То есть практически во всех. В произведении «Обделённые» рассказывается история создания этой технологии и то, как она оказалась доступна всем, даром и сразу).
Б
Блокиратор боли — имплант, который вживляется в ЦНС. Перехватывает и заглушает болевые сигналы. Чаще всего используется в медицине, чтобы облегчить состояние пациентов, не разрушая их организм обезболивающими.
В
Височные динамики — тонкие круглые пластины, которые вживляются над висками (отсюда и название). Принимают сигнал с внешнего устройства и передают его с помощью микровибраций. Более дорогие модели могут подменять сигналы нервной системы, полностью перекрывая то, что человек слышит своим естественным ухом, и создавая впечатление, что человек слышит только принимаемый сигнал (такой вид динамиков называется нейромодулирующим). Используются как для прослушивания аудиотреков, так и для отключения внешнего шума.
Г
Ганимедова устрица — обр. «склизкий, мерзкий человек». Ганимед — единственный спутник с собственной магнитосферой. По этой причине его пытались приспособить для разведения там модифицированных животных, которые без естественного магнитного поля начинали сходить с ума. В процессе экспериментов и подбора наиболее непритязательных и продуктивных видов оказалось, что обычные земные устрицы с незначительными модификациями очень хорошо приживаются в той среде и обильно и быстро плодятся. Правда, через десять поколений устрицы приобрели способность выделять огромное количество слизи с повышенной щёлочностью. Пробовать на вкус их не стали и закрыли проект, но просто так избавиться от них не удалось, так как они расползлись по всей лаборатории и, стоило упустить одну, как через сутки вся лаборатория снова была в устрицах. Проблему решили, очистив ферму космическим вакуумом, а сам исследовательский блок демонтировали и отправили на переработку.