- Если б ты старался жить нормально! - с горечью сказал отец. - Если б хотя бы нормально учился в школе! Вовочка Переписькин - это же ходячий анекдот, над тобой вся школа потешается! И драки каждый день! И по дому ничего не делаешь, ходишь вечно неумытый, расхристанный…!
Так, отца понесло. Он глубоко вздохнул. Задержал выдох. И еще раз. Так…
- Стоп, - сказал он, и отец послушно умолк. - Разберемся по порядку. Я хорошо учусь, папа. Просто этого не замечают.
- Ага, русский язык, например…
- А ты сам попробуй! Когда в голове десятки языков, а уж алфавитов сколько! И все уродские! Меня все время на руны стягивает, потому что они удобнее! И язык этот, якобы родной, уродский! Ни одного ударения постоянного нет, исключений больше, чем правил, пишется не так, как слышится, а уж говорится как! Почему здесь не изучают фонетическое письмо Арктура? Вот его я хорошо знаю.
- А еще география…
- Да знаю я географию! А вот учительница - нет! Ее бы на Жерь Светлолиственную, я бы на нее посмотрел!
- А еще математика, физика…
Он выжидательно уставился на отца, и тот осекся.
- Ну, физику и математику ты знаешь, - нехотя признал он. - Только… ты же знаешь лучше, чем учителя! Ты понимаешь, что их это бесит?! И меня бы взбесило, если б какой-то сопляк… -…берхь сопливоносый, - услужливо подсказал он - Да! Если б всякий берхь сопливый указывал мне, как проводить уроки - да еще правильно указывал! Я бы его!…
- Ты не отдавай меня никуда, - попросил он негромко. - Без твоего участия меня не смогут забрать. Я же стараюсь.
- А драки каждый день? - печально спросил отец.
- А что я могу поделать? - спросил он в ответ. - Они же пристают сами…все.
- Почему-то к другим не пристают.
- А другие трусливые, - пояснил он. - Предпочитают унижаться и подчиняться старшим… или сильным. А еще они все толпами ходят. Забавно: миры разные, но шакалы везде ходят толпами. А я - один.
- Да, маленький ты у меня. И тощий. Вот был бы ты здоровым…
- Радуйся, что маленький! - резко сказал он. - Я, когда здоровый, совсем по другому пути иду! Сначала самый здоровый в детском саду, потом в школе, потом на улице, потом бандиты начинают уважать, потом у бандитов за своего… и вылепляется знаешь какое чудовище! Аспанбык из бродячего клана убийц - слышал про такого? А потом государству дорогу перейдешь, хлоп - и на кладбище, и привет, сопливая реинкарнация! Больше сорока лет ни разу не жил - а хочется!
- Ладно, давай спать, - вздохнул отец. - Никуда я тебя не отдам. Вдруг из тебя великий фантаст получится, гордиться буду. Вон как складно выдумываешь… Только ты постарайся хотя бы учиться хорошо, лады? А то комиссия от меня не отцепится - и от тебя тоже!
- Я стараюсь. Но мне трудно! Когда и там, и здесь, и еще вон там живешь - знаешь, какая каша в голове?!
- Вот я и говорю, что фантаст… Ладно, не сверкай глазами! Вот сможешь объяснить, как это ты одновременно везде живешь, тогда и будешь сверкать!
- Я-то объясню! - проворчал он, укладываясь на узкую кровать. - Только ты не поймешь ведь. Малограмотный ты у меня…
- А кто поймет? Ученые?
- Эт-то вряд ли… Мне бы самому понять, как вам это объяснить…для начала…
- Лечиться тебе надо, сын, - серьезно сказал отец. - В психбольнице.
- Эти налечат…
Отец вздохнул и отправился спать. С последним утверждением он и сам был согласен. Там, пожалуй, налечат…
Эпсар Борз, командир отряда имперской полиции Эпсар Борз оглядел окрестности мутным взглядом. Отряд имперской полиции теснился сзади, чтоб не заставлять начальство глотать дорожную пыль. А еще - чтоб не попадаться под тяжелый похмельный взгляд эпсара. Командир был, мягко говоря, сволочью распоследней - потому и был командиром, кстати. Работа в полиции - не из особо чистых.
- Что за деревня? - спросил эпсар.
- Просто - деревня, - доложил заместитель. - Может, и название есть, только…
- Я что спросил?!! Зачем мне твое название, ишак ты голозадый!..
Заместитель побледнел. В отряде он служил недавно и еще не привык к специфическим внутренним взаимоотношениям.
- Я тебя пристрелю на первой операции! - пообещал эпсар и поехал вниз с перевала. - Иш-шак… Десятник, что у нас по деревне?
- У местного тхемало долгов по налогам - два раза можно повесить.
- Сепаратист, что ли?
- Пьяница.
- Ну, тогда попьем вместе…
За спиной подобострастно засмеялись. Как пил их командир, они уже неоднократно видели. Этому тхемало было бы лучше, если б его повесили, честное слово. Кстати, может, еще и повесят. Вместе с семьей. По пьянке всякое случалось.
- Еще из горной канцелярии писулька есть. Тут в деревне гончарное производство, белые глины. Сбивают цены горным умельцам. Попросили убрать их… как-нибудь.
- Попросили они!… Что-то я не слышал, чтоб просили… ишаки… Ладно, посмотрим.
Конные латники уверенно запылили вниз по дороге. Они никого не боялись. Бояться здесь стоило только представителей империи. Но они как раз ими и являлись. Так что - не боялись никого. Однако и броню не снимали, несмотря на жару: очень уж грязная у них была работа. А среди обиженных иногда встречались отчаянные личности. Пока что встречались.
Эре-дурачок, он же…
- Одежду запасную и еду тебе в какую сумку сложить? - спросила неохотно мать. - В твою? Или у братьев поновее возьмешь? Они отдают, бери…
- Чего-то я в этом мире не понимаю, - пробормотал он. - Вот так спокойно родного сына за порог…
- Так всех же отправляют, - заметила мать. - Кто в деревне не нужен - все едут в город. Не в пустыню же гонят - в город! Там, говорят, жить даже лучше, чем в деревне. А ты уже взрослый, на шее у родителей хватит сидеть.
Он открыл рот, подумал - и закрыл. Возразить было нечего. Понимал, что неправильно это, но словами не выражалось. Уж очень неожиданно все завертелось. Вот и в бою неожиданность - отличное средство, чтоб завалить превосходящего противника. Ну, если тот не ошеломит первым, что ему, кстати, гораздо проще устроить…
Мать не уходила, чего-то ждала. Тогда он, не стесняясь, приподнял половицу и достал заветный сверточек. Развернул - и взялся прилаживать на руки снаряжение. Вроде и рановато еще, но он к дороге всегда, во всех жизнях, готовился заранее и очень основательно. Так подсказывал опыт, который, как известно, бывает только горьким.
- Все же это ты кузницу обворовал! - сказала мать удовлетворенно. - Ведь на тебя и думали, да доказать не смогли. Хитер ты, Эре-дурачок…
- Живите в довольстве, мама, - сказал он на прощание. - Счастья не желаю - не будет его у вас.
- Глазишь? - поинтересовалась она насмешливо.
- Жизнь не прощает, когда нарушают ее законы, - объяснил он туманно. - Да вы сами увидите, в ближайшей реинкарнации…
- А я все искала в тебе величие, потому что ты Его сын! - вдруг сказала в спину мать. - Дура была, верила по молодости всему! Тоже мне, эльф синеглазый…оказалось, болтун и сумасшедший, как и ты. С отцом хоть попрощайся, корта-ан-газа! Не родной тебе, а достойней многих, до последнего тебя защищал!
- Да говорил я уже с отцом! - ответил он. - Решили, что не будет он меня в интернат отправлять…
Посмотрел на озадаченную женщину, поморщился и потер лоб. С этими скачками по мирам точно дурачком заделаешься!
- Дорога в город налево! - крикнула она ему в спину.
Но он пошел направо. Он же обещал отцу, что постарается учиться хорошо. А школа ведь направо.
На полдороге до него дошло, что никакой школы именно здесь нет, и вообще он обещал не то, не тому отцу - и не в этом мире, блин! Потоптался посреди улицы в полной дезориентации - и все же решил идти, куда шел. Учильня здесь все же была - так стоило попрощаться хотя бы с учительницей. Спасибо ей, что ли, сказать за то, что не забывала одеваться на уроки так, что всякая грамота из головы вылетала напрочь?…
И тут его остановили братья Собаки. Обступили, придвинулись, многозначительно заухмылялись. Тоже ведь решили попрощаться!
Он машинально отметил: братья четко делились на школьные типы поведения! Честолюбивый и добродушный, и лицемерный под локтем у честолюбивого, а по бокам мягко-забитый, злостно-забитый и угнетенный. И все шестеро собирались напоследок его изувечить. Младший Собака, тот, кто злостно-забитый, держал железный прут. Этот может!… А неподалеку торчали зрители. Нравится им, видите ли, наблюдать, как будут обышачивать Эре-дурачка! Значит, никого нельзя убивать. Вообще нельзя бить при зрителях, а то еще поймут чего-нибудь…