Откладываю газету и делаю глоток, тянусь за кошельком, расстёгиваю и высыпаю на ладонь небольшую горсть монет. Считаю. На пару дней, подвязав туесок, хватит. Поэтому я решила, что с меня хватит хандрить, пора шевелиться. Иначе нечем будет платить по счетам за комнату.
Делаю очередной глоток и беру квитанцию.
— Пфф, — кофе выплеснулось изо рта, обрызгав бумагу. — Откуда?!
Цифра повергла меня в некоторый шок, оказывается, в квитанции были прописаны штрафы за неуплату налогов и всего прочего.
— Как?! Мы ведь всегда… — замираю, злость мгновенно вспыхивает в груди. — Долора!
— Ладно, — делаю вдох, выдох, — мне ещё положена стипендия, которую я не получила за последний месяц пребывания в академии.
Вспомнив, какое сегодня число, я быстро допиваю кофе, беру кошель, надеваю жакет, женскую шляпку, которая мне досталась от мамы, и покидаю дом.
Сегодня солнечно, и уже напекает голову, всё-таки начало лета.
— Доброе утро, Роилин, — поздоровался мистер Бенет, открывая калитку. Бывший библиотекарь с седыми бакенбардами, высоким лбом и очень добрыми глазами. Иногда мы стояли в очереди в хлебной лавке и недолго разговаривали, именно тогда я узнала, что он был главным королевским библиотекарем.
Признаться, расспрашивать о том, почему королевский библиотекарь оказался в этом захолустье, у меня не хватило наглости.
— Доброе утро, мистер Бенет, — ответила я вежливо.
Наша улица полна шума: дети уже играются возле дороги, пахнет свежей выпечкой, мальчишки разносят прессу, разъезжают дилижансы, за которыми гоняются псы. Дождавшись нового рейса, я отдаю монетку проводнику и сажусь внутрь напротив милой старушки в соломенной шляпе и корзиной в руках, накрытой накрахмаленным полотенцем. Поправляю на коленях своё платье цвета дикой фуксии. От дамских нарядов я отвыкла, но буду в брюках, думаю, меня поймут неправильно, это в академии считалась такая одежда повседневной.
— Угостись, — слышу я и поднимаю взгляд.
Старушка протягивает красное налитое соком яблоко.
— Спасибо, — вежливо принимаю угощение.
— Не волнуйся, всё будет хорошо, главное — верь в себя, — вдруг говорит она, будто знает, что происходит внутри меня.
— Да, — киваю я, опуская взгляд. — Но сложно поверить, я провалила экзамен и меня отчислили. А ещё предал человек, которому я доверилась.
Ну почти человек, драконище, нет хладнокровный чудовище, вот он кто. Высокомерный и жестокий.
— Теперь у меня в кармане ни гроша, — не знаю почему я открываюсь незнакомому человеку, но я так долго молчала, переживая всё в себе. И тут сдалась.
— Иногда кажется, весь мир рушится и уже не будет ничего хорошего, — продолжила старушка, излучая чистую радость взглядом и тёплой улыбкой, протягивает руку и накрывает мою кисть, — не поддавайся страху, ты справишься!
Меня будто стрелой пронзило, старушка говорила ровно словами мамы. “Никогда не сдавайся Роилин, знай, что испытания всегда даются тебе по силе, ты справишься!”
Поджимаю губы, сдерживая слёзы.
— О, амулет любви, — вдруг замечает женщина красный браслет на моем запястье. — Береги его и не отдавай никому.
Откуда она знает, что это амулет? Кажется, старушка передо мной непростая. Впрочем, разговор прервал остановка, на которой милая старушка в соломенной шляпе и вышла.
Проводив её взглядом, я откидываюсь на спинку сидения и накрываю запястье с браслетом, и чувствую, как проваливаюсь в пропасть. Чёрт, будто кусок души вынули.
По дороге, как бы я ни храбрилась и ни настраивалась на посещение территории Асторна, сердце предательски трепыхалось в груди, словно императорский флаг на главной площади. Обычно сумму мне начисляли на персональный артефакт, которую я могла обналичить в банке. Но артефакт мне пришлось сдать.
Дилижанс прибыл после часовой поездки с многочисленными остановками. Я вышла, и сжав подрагивающие пальцы своей сумочки, повернулась к дороге. Идти пешком достаточно далеко, мимо меня проезжали мобили и повозки, жизнь в столице играла другими красками, интригами и загадками.
Наконец показались знакомые территории, башни и шпили самой академии, что возвышалась дворцовым монолитом над городом, сверкая яркими витражными окнами. Асторн находился недалеко от центра столицы, а его полигоны охватывали всю окраину, где дальше брал начало Мглистый лес и Зачарованные горы. За год учёбы мне удалось побывать в нём однажды…
Сердце защемило от тоски, безжалостно прогоняю прочь эти воспоминания, что надвинулись на меня незаметно серыми тучками.