— Извини, — прошу прощения за поведение сестры и напряжённо тру виски, разгоняя стресс. — Я не думала, что она придёт сюда.
— Крик был слышен даже снаружи, — Джессел вешает сумку, скидывает обувь.
— Нас вызывают к ректору, есть новости по поводу нашего дальнейшего обучения, — застегнув верхнюю пуговицу формы, прохожу к двери. — Долора пришла выяснить причину, а дальше ты видела.
— Я тебя подожду, когда вернёшься, вместе пойдём в столовую, очень хочется чего-нибудь сладенького.
— Заманчивая перспектива, пожалуй, если не будет никаких чрезвычайных происшествий, я позволю себе не один кусочек пирожного, — берусь за ручку двери.
— Удачи.
— Спасибо, Джесс, — выхожу из комнаты.
Сестра уже ушла, не подождав меня, но я и не рассчитывала. До главного корпуса я пролетела стрелой. Выученная дорога: лестница, коридоры, — и вот я уже перед нужной дверью. Набираю в грудь воздуха, стучусь и вхожу.
Долора находилась уже в кабинете ректора и стояла возле двери, бросила косой взгляд и отвернула лицо, когда я встала рядом. Но в целом выглядела уже гораздо спокойнее, как будто и не истерика десять минут назад.
— Проходите, не стойте, — приглашает Маркус, который вышел из кабинета-библиотеки с какими-то бумагами.
Мы проходим к переговорному столу. Долора отсоединяется и обходит с другой стороны, садится в кресло. Занимаю место на прохладном стуле с высокой спинкой напротив неё. Сжимаю пальцами рукав своей формы и осматриваюсь. Разве больше никого не будет? Почему-то я ожидала, что в двери вот-вот войдет Каймер. Помотала головой, глупое ощущение, он и не обязан присутствовать. Отвлекаюсь от мыслей, переключая внимание на обстановку. Ещё достаточно рано, косые солнечные лучи, проникающие через окно, рассеиваются в сумраке высокого потолка.
Мужчина проходит к столу и кладёт в центр артефакт связи в форме книги.
Мне впервые предстоит увидеть воочию, хоть и по связи, императора Эйссмора и лично с ним общаться. От волнения сосредоточиться было невозможно, мысли перескакивали с одного на другое, в теле гуляла лёгкая дрожь, сжимаясь где-то в солнечном сплетении.
Маркус садится во главе стола. Бросает взгляд на меня, потом на Долору.
— Смелее, ничего страшного нет, кусать вас никто не будет, — подбодрил он. — Хочу, чтобы вы были предельно честны и откровенны. И я тоже хочу с вами быть предельно честным, академия лояльна ко всем студентам, кто поступает в неё, неважно, какого рода, статуса и происхождения абитуриент, главное — его интерес в безопасности страны и желание бороться с общей бедой. Также… — немного помолчал в задумчивости, — нужно понимать, что далеко не любому предлагают одинаковые условия. В вашем случае, вы обе получили всё необходимое для своего развития в Асторне и в Эйссморе в целом, поэтому императору важна ваша полная готовность защищать интересы драконьей страны.
Если и можно было сказать неудобное в самой безобидной форме, то ректору удалось это блестяще.
— Я уже взрослая, господин Лебранд, можете не объяснять, — отвечает самоуверенно Долора.
Мама всегда относилась к её выходкам снисходительно и по-доброму, меня же всегда это восхищало в ней, быть терпимой там, где хочется сорваться. Но каким-то чудом ей это удавалось, любить безусловно, вопреки всему.
— Рад, что это так, адепт Блэй, — отводит от девушки взгляд Маркус и бросает на меня.
— Я поняла вас, господин Лебранд.
Мужчина одобрительно кивает, протягивает руку и активирует артефакт, не давая страху завладеть нами.
Над столом появился овальный светящийся экран, а затем и проекция помещения роскошного зала, точнее, его части, центр которого — тяжёлое позолоченное кресло с бордовой обивкой. Его занимает мужчина — император в своей парадной форме. В правильных чертах я узнала знакомые, везде изображающиеся линии: гордый орлиный нос, острый проницательный взгляд серых глаз, блестящие до плеч смоляные волосы лежат волнистым каскадом, открывая высокий лоб, скульптурные скулы и губы, гладко выбритый подбородок с глубокой ямочкой. Но самое удивительное — он гораздо моложе, чем изображали на валютах и даже портретах, ему не больше сорока. Как и все драконы, он обладал хорошей физической формой. Гарвин Кастиолон, император Эйссмора, сенат передал ему трон ещё двадцать лет назад. Будучи юным наследником, он быстро утвердился на континенте. Самые выдающиеся заслуги, которые я знала — это объединение механики и магии, которое быстро продвинулось в развитии, создавая такие артефакты, которыми пользуется все континенты, и повлияло на содержание поражённых ядом границ.