— Ты сперва это осиль, — уколола его Джессел.
— Я согласна, — даю добро.
Джессел неодобряюще покосилась, но удержалась от комментария. Видно, тоже немного сомневается, только ей простительно, она ведь не знает, на что я способна.
— Ты уверена? — хватает меня за руку Джесс.
— Абсолютно, — уверяю.
— Так, идите сюда, — подзывает нас Нейл, доставая из кармана артефакт.
— Это зачем? — спросила и тут же поняла, когда воздушник начал проверять им вставшего рядом Браммера.
— Будет всё по-честному, чтобы никаких применений помогающих заклинаний и чар, всяких веществ и порошков не было обнаружено, — откладывает артефакт, завершив проверку, на всякий случай прошёлся по потайным карманам одежды, похлопывая по лодыжкам, карманам брюк, поясу и груди.
Потом подступил ко мне. Упираться не имело смысла, только подставлю под сомнения, поэтому я терпеливо выждала, пока Нейл прошёлся артефактом, а потом пошарил мою одежду руками, чтобы эти руки остались при нём, рискуя не уцелеть, когда он решил проверить карманы на груди.
— Правила простые — кто прибежит первым к финишу двенадцатого круга, — кровожадно оскалился Нейл.
— Вспомню первый курс, — хохотнул Браммер и подмигнул мне.
Я сердито хмурюсь и смущённо отворачиваюсь. Хочет сбить меня этим с толку, поняла я. Раскусив его тактику, занимаю свою позицию, подходя к стартовой полосе. Окинув взглядом полигон, который даже пугал своими конструкциями, перевожу взгляд на собравшихся на зрелище адептов, вздыхаю и поднимаю глаза. Сегодня ни единого облачка, и солнце поднимается все выше, прогоняя утренние тени.
Краем зрения я пронаблюдала, как Браммер встал рядом на свою полосу. Напряжение завибрировало в теле, будоражащая волна адреналина хлынула по венам. Даже, кажется, зрители притихли, и в этой тишине раздался гудок.
Мы пустились по своим полосам довольно неспешно, чтобы не слить все силы в самом начале, Браммер тоже придерживался этого правила.
Первое препятствие было простым — врытые в землю планки, начинающиеся от низких и заканчивающиеся пятой, самой высокой, через которую нужно было перелезть. Лёгкости и сил вначале хватало не то что перелезть, а перепрыгнуть, но это был только первый круг. Следующее препятствие оказалось довольно скоро, впрочем, все они уже не раз были пройдены мною ещё на первом курсе, перепрыгивание с одного колеса на другое через воду, вся хитрость в том, что колёса были неустойчивы, и главная задача — удержать равновесие, чтобы не свалиться. Вода не настоящая, имитированная магией, только разницы нет, она воспринималась как живая.
Браммер с такой же грацией со всем справлялся и даже пролез под штангами, ни разу не стукнувшись лбом.
Достигла моего особо любимого препятствия — жерди, по которой нужно было пройти как можно быстрее и не сорваться в бурлящий котёл магмы. Взбежав по порожкам, я так же не спеша двинулась вдоль неё, сжимая в руках балансировочный шест, смотря на раскалённое озеро лавы, всплески которой лизали пятки, аж жарко стало, а по виску капелька пота скатилась. Что говорить про закрытый полигон, легенду Асторна, где все эти препятствия настоящие, вулканическое жерло, озеро с пираньями, штормы, там даже выпускают порождения разных уровней. И там тренируются только пятикурсники и маги высшего ранга, кто имеет ореол. Так что для них этот полигон песочница.
Но не тогда, когда на арену встаёт принцип победить любой ценой. Для этого не важно наличие магии.
На следующем препятствии Браммен немного отстал, усмехнувшись, я глянула на него и поймала весьма сосредоточенное лицо, напряжённые плечи. Почувствовав моё внимание, он бросил косой, но по-прежнему насмехающийся взгляд. Именно это препятствие для парней считалось самым сложным, по сути, нужно стать балериной, чтобы пройти по шесту.
Напряжение после жерди сбросили прыжки на дистанцию и полет на канате через бассейн из острых ракушек, свалиться в него — это всё одно что попасть в пасть акулы.
На этом препятствия заканчивались, не считая мелких, мы сделали полный круг и выбежали на прямую снова к стартовой полосе. Немного разогрелась.
Второй и третий круг прошли на одном дыхании, на четвёртый это дыхание становилось сбивчивым, и это ещё не было магических арканов. Я уже понадеялась, что про них попросту забыли, как вдруг петля полыхнула прямо под ногами, когда я прыгнула на круг и чуть не свалилась.
Браммер рассмеялся и потерял бдительность, в отличие от меня, адепт угодил в аркан ногой и, разумеется, свалился в воду, которая тут же рассеялась, показывая парня, подрывающегося с земли. Больше глазеть по сторонам он не стал. Пятый круг закончился пятью арканами. Шестой — моим тяжёлым дыханием, поэтому я немного отстала, всего лишь на четверть круга, попалась в магический захват, который сбил меня с шеста в огненную пасть, и чуть не распрощалась с жизнью, не прекращая думать, что это настоящее. Только я поднялась, как снова прозевала петлю, на этот раз сомкнувшуюся на моей шее, аркан дёрнул меня назад, повалив на землю.