Вжимаю голову в плечи, будто получила подзатыльник. Оборачиваюсь с невинной улыбкой. Рил Фейнбрей смерил всех таким тяжёлым взглядом, что никто не додумался эту самую оборону хотя бы нащупать.
— За мной, — скомандовал он нам.
Повесив повинно носы, мы засеменили за куратором, уходя с тренировочного полигона, и я удивилась, когда Селин, Иллиана, Калеста и даже Нейл со своей компанией последовали за нами.
Вошли в просторный зал, где хранился весь тренировочный инвентарь. Рил развернулся, скрестив руки на груди, мрачно окинул нашу дружную компанию тяжёлым взглядом. Я же его видела на полигоне, он наблюдал вместе со всеми и не стал мешать.
Сегодня куратор выглядел по-другому, слишком привлекательно, и я поняла почему, Рил сменил причёску, короткие волосы непослушными прядями падали на лоб, придавая ему немного даже юношеской дерзости, но всё равно на фоне ещё беспечных Нейла и Браммера четверокурсник выглядел собранным и благородно-серьёзным.
— Кто был зачинщиком спора? — буравит нас пытливым взглядом.
Волна кипящего стыда захлёстывает в который раз. Ну сейчас получу для полного счастья ещё один наряд, но сама виновата, хотела доказать всем, что я не неудачница.
— Я, мистер Фейнбрей, — вышла вперёд.
— Вообще, это я спровоцировал, — поравнялся со мной шагом Даниган, вмешиваясь.
— Мистер Фейнбрей, в академии это ведь не запрещается? Всё было честно и справедливо, — выступила Селин, заступаясь, вгоняя меня в ещё большую растерянность. Не думала, что меня ещё и станут защищать, кажется, полоса невезения заканчивается.
— Дуэли отменили уже давно.
— Это не дуэль, — Браммер хмыкнул.
— А что?
— Соревнование.
— Какова причина этого соревнования?
— Я назвал мисс Блэй неудачницей, извини, — бросил он мне и продолжил: — А она возразила, в итоге мы поспорили, кто пробежит двенадцать кругов первым, — сказал как есть Браммер.
— И в итоге вы собрали целые трибуны. В курсе, что даже ставки принимались?
Мы переглянулись с Браммером.
— Нет, — в один голос.
— Точнее… — запнулся Даниган. — Да, я знал, потом узнал…
— Денежные ставки в академии запрещены, тот, кто это сочинил, получит штрафные баллы, как и провокаторы. А для мисс Блэй ещё один наряд.
Я так и разинула рот, хотя это ведь я предложила. Девушки зароптали и обступили куратора, так что Рил был буквально задавлен их напором. Вот только… не вижу Джессел. Посмотрела по сторонам, не найдя подругу.
— Кажется, все против наказания, кроме мисс Койл, — вдруг говорит Рил, смотря куда-то в сторону двери. — Что ты думаешь? — сужаются глаза молодого мужчины, а брови сосредоточенно опускаются.
Адепты замолкают, поворачивают головы в сторону двери. Джессел стояла возле входа в стороне от всех. Она немного сконфузилась, когда куратор обратился к ней, и, как и все, не ожидала. Растерянно коснулась шеи ладонью.
— Я против наказания, Роилин справедливо бросила вызов тому, кто принижает её достоинство.
Браммер недовольно стиснул челюсти, но героически промолчал.
— Ладно, — вернулся Рил к нам, выслушав мнение Джессел. — Больше никаких споров, в следующий раз пойдёте в кабинет ректора.
— Спасибо, господин куратор, вы лучший! — защебетали девушки, улыбаясь и стреляя глазками. Только он, кажется, этого даже не замечал, оставаясь сосредоточенным и строгим.
Фейнбрей отпустил нас. Джессел вышла первой, и я едва её догнала, не понимая, куда она так бежит.
— Джессел, постой, — ловлю её за локоть, — почему ты такая молчаливая, что-то случилось? — было же до соревнования всё нормально.
— Ничего не случилось, — закрывает на миг глаза, будто пытается взять себя в руки, но я-то вижу, что что-то не так. Кожей чувствовалось, что у неё испортилось настроение, только из-за чего?
— Джессел, не убегай, когда ты это делаешь, всем видно, что Рил тебе нравится, всем, кроме него, он как раз видит ледяную стену безразличия.
— И что?
Я оторопела.
— С чего ты вообще решила, что он мне нужен?
Я даже рот раскрыла от неожиданности не знала, что и сказать, чувствуя себя безумно глупо — действительно, почему я принимаю решение за других? Видимо, привычка брать ответственность за сестру сказывается теперь и в отношениях с Джессел. Просто хочу, чтобы все были счастливы. Да, Роилин, а себя даже не можешь сделать таковой. Джессел взрослая самостоятельная девушка, способная постоять за себя.
— Извини, я думала…
— Мне нужно собираться на пары, — резко оборвала она меня.
— Джессел, что произошло, ты можешь сказать?