— Открылось зрение и теперь он пробует пользоваться силой. При мне сложил из соломы буквы. Надоели сено и овес, поэтому попросил яблок. Связаться с ним у меня по-прежнему не получилось.
— Значит, для портала его уже можно использовать, — сказал Грас. — Но со связью надо что-то делать, а то старик без общения свихнется. Продолжай работать.
Когда Грас закончил этот разговор, он сидел в кабинете канцлера, поэтому сразу же передал Маркусу, о чем говорили.
— Считай, твою проблему решили, — сказал он. — На днях я узнаю, что делал Клод, и сделаю тебе то же самое, а заодно добавлю сил. А потом нужно будет немного подучиться, и ты будешь магом.
— Раньше твои слова меня сильно обрадовали бы, сейчас я никакой радости не испытываю, — ответил Маркус. — Я устал и продолжаю жить только из чувства долга.
— Господин канцлер! — сказал отворивший дверь дежурный офицер. — Вы вызывали графа Колина Оргез. Он прибыл и ждет в приемной.
— Пусть войдет, — разрешил Маркус и добавил главному магу: — Говорить со своим любимцем будешь сам.
— Садись, — сказал Грас вошедшему Колину. — Для тебя есть очень важное задание. Мы с господином канцлером посоветовались и решили, что есть смысл попытаться вызвать еще одного лафрея. Это позволит…
— Нет, — твердо сказал юноша, не дослушав Учителя. — Ни одного лафрея больше вызывать нельзя!
— И как мне понимать твой отказ? — спросил Грас, переглянувшись с канцлером. — Забыл о клятве?
— О клятве я помню, — ответил Колин. — Я готов вам подчиняться, но не в этом. Перед тем как застрелиться, лафрей разоткровенничался с баронессой Шефер и сказал, что о его вызове узнали и приняли меры к тому, чтобы он стал последним.
— И как, интересно, это можно сделать? — скептически спросил Грас. — Они как-то прикрыли свой мир?
— Они магией изменили свое восприятие запахов, — объяснил Колин. — Теперь ни один лафрей не отреагирует на запах настойки. А на вызов реакция будет. Он сказал, что лафреи готовы на самопожертвование, лишь бы прекратить вызовы раз и навсегда.
— Это плохо, что не будет реакции на запах, — признал Грас. — Придется придумывать что-нибудь другое. — А их самопожертвование ни на что не повлияет. Если себя убьет один демон, вызовем другого.
— Вы меня неправильно поняли, — сказал Колин. — Они будут убивать не себя, а нас. Сами при этом, конечно, тоже погибнут. И магическая защита нас не спасет. Лафрей сказал, что есть множество способов и для примера назвал два. Один из них — это портал на звезду.
— Господи! — воскликнул Грас, которого от слов ученика прошиб пот. — При этом может выгореть вся столица!
— Он говорил, что дворец превратиться в кучу оплавленных камней, — уточнил Колин. — И еще говорил о каких-то паразитах из других миров, но сказал о них только пару слов.
— Идите, граф, — сказал Маркус. — Вы были правы, поэтому наше задание отменяется.
Когда юноша вышел, оба старика несколько минут сидели молча.
— Ты думаешь о том же, о чем думаю я? — спросил Маркус мага.
— Кому хочешь подбросить эту мысль? — спросил Грас. — Северянам или на юг?
— Я бы навел на нее и тех, и других, — ответил Маркус. — Мы выловили не всех агентов Аделрика и южных королей. Если оставшиеся узнают, что мы порталами обязаны лафреям… Эти паразиты до нас не дойдут?
— Не будет никаких паразитов, — сказал Грас. — Вызвавший их сам умрет мучительной смертью, а наша магия со временем справится с любыми тварями. А вот удар звезды убьет мгновенно и нанесет огромный ущерб. Это не только еще больше ослабит наших врагов, но и отобьет у них желание искать силу в других мирах. Получилось у нас, так что может получиться и у других, поэтому такой путь получения знаний нужно закрыть!
— Я себя спрашиваю, есть ли предел в средствах, которые мы с тобой готовы обрушить на своих врагов ради империи, — задумчиво сказал канцлер. — И мне кажется, что такого предела не существует. Что у вас с подготовкой по очистке? Когда будете готовы?
— Уже готовы, — ответил Грас. — Все звери доставлены, а боевые группы собрали еще осенью. Мы прижгли юг, но, прежде чем начать, я бы хотел узнать результаты. А если еще получится с лафреями, то у нас точно будет время на чистку. Большой соблазн напасть на противников во время таких разборок, но нашим врагам будет не до нас.
— У нас остались агенты в Алмазее, — сказал Маркус. — Но им будет слишком долго и сложно к нам добираться. Может, отправить за ними порталом твоего Колина?
— Их придется искать, а из него слишком долго делать южанина, — ответил маг. — И я не хочу им рисковать. А вот Клода уже можно начать готовить. Говорит он не хуже самих алмазейцев, поэтому нужно натаскать на их жизни и придать нужный вид. Пока будет этим заниматься, заодно поработает с конем. Даже если не получится переговариваться, Пауль его все равно отправит порталом и вернет обратно.
— И все-таки подумай, как можно ускорить чистку, — сказал Маркус. — Дело в том, что Орген уже высказал мне свои сомнения в ее необходимости. Я опасаюсь, что его сомнения могут перейти в уверенность, а мне не хотелось бы доходить до крайностей. Наследник пока не готов к трону.
— Скверно! — поморщился Грас. — Но спешить все равно не будем. Если он передумает, возьмем под контроль. Амулет ему делал я, поэтому его будет нетрудно отключить. А пока советую напустить на Оргена Патриарха. Он заинтересован в очищении не меньше нас, вот пусть и подействует на императора!
Глава 21
— Через пару дней у тебя будет борода нужных размеров, — сказал Клоду Юстус Благ. — Больше ускорять рост волос не будем. Ты как отчитался по обычаям?
— По книгам рассказал все, — ответил юноша. — Теперь показывают, как себя нужно вести.
— И долго будут показывать?
— Сказали, что за два дня смогут выучить самого тупого, — улыбнулся Клод.
— Значит, приходи через два дня, — тоже улыбнулся маг. — Я раз пять был в Алмазее и трижды в Зольни, так что тоже кое-что могу подсказать. С Паулем так ничего и не получилось?
— Речь понимает прекрасно и все выполняет, — вздохнул Клод. — А чтобы что-то сообщить, пишет копытом на песке или для письма использует магию. Не получается даже обмен образами, хотя с другими лошадьми с этим никаких проблем нет.
— Наверное, еще пока нет полного слияния, — предположил Юстус. — Одно дело — управлять физическим телом и совсем другое — астральным. Но раз управляет потоками, научится и всему остальному. Порталы проверяли?
— Вчера я верхом на нем перенесся порталом на один из дальних пляжей и обратно. Далеко пока не ходили.
— Это необязательно, — сказал Юстус. — Расстояние влияет только на силу. Силы в нем достаточно?
— Силы много, — ответил Клод, — и с каждой зарядкой ее в него можно запихнуть все больше. Раньше он сильно светился в магическом зрении, но после маскировки ничем не отличается от обыкновенного коня.
— А что с женой? Мне Грас говорил, что ты из нее делаешь мага.
— Я теперь таких магов могу наделать сколько угодно, — похвастался Клод. — У них один-единственный недостаток — всем после заклинаний приходится заряжаться от обычного мага, потому что сами они потери в силах не восполнят. А с женой я сейчас занимаюсь кое-какой боевой магией. Для нее есть опасность — полностью растратить все силы. Для других — это просто временная слабость, а для нее старение и возможная смерть. Поэтому пришлось встроить ограничение, чтобы не смогла использовать все, что имеет.
— Ладно, иди заниматься делами, — сказал Юстас. — Канцлер торопит, поэтому дня через три-четыре отправитесь. Судьба у тебя такая — все делать в спешке. Удивляюсь, как тебя еще не прибили.
— Надоело читать одно и то же, — вздохнул Клод. — Дурацкие обычаи!
— Ты не прав, — возразил маг. — Нормальный народ, а обычаи… У нас, как и у них, многое пришло с Земли вместе с верой, но немало и своего. Им тоже кажется диким — пускать голых женщин на пляж.