— Ваша девочка заснула, — сказал Владимир. — Положим на диван?
— Усыпили ребенка, зануды! — сказал с подоконника Сай.
— Нет, мы сейчас уедем, — отказался Клод. — Она и так слишком много спит днем, так что будите. Вам эти крики за окнами не мешают?
— Мне мешают! — крикнул Сай. — Забрал бы с собой, хозяин?
— Я уже привык, — сказал Владимир. — Юля, пора вставать.
Клод взял сонную дочь на руки, и связался с Хельгой. Она уже закончила свои дела, поэтому быстро сели в экипаж и приказали кучеру ехать в императорскую школу магии. Школа находилась далеко от особняка, город изнемогал от жары, а на улицах было много повозок, из-за чего поездка вышла долгой и никому не доставила удовольствия. Когда подъехали к зданию школы, ученики еще были на занятиях. Узнав, кто приехал, их выбежал встречать сам директор.
— Ваш приезд — большая честь для нас, — говорил он Клоду. — Графиня, рад вас видеть! Вы привезли свою дочь не для учебы в нашей школе?
— А у вас мальчики есть? — спросила Юлия.
— Их у нас много, — заверил ее директор. — У нас девочек не хватает.
— Тогда я согласна, — сказала она. — Только не сейчас, а то у меня вся спина мокрая.
— Пойдемте в мой кабинет, — заторопился он. — Сегодня действительно чересчур жарко для конца весны.
— Надо было мне устроить прохладу, — с досадой сказал Клод. — Сразу не подумал, а потом все вспотели. Ладно, мы к вам не с инспекцией, а по личному вопросу, так что скоро уедем. Скажите, Йорг, что вы собираетесь делать летом с детьми из Вирены? Я имею в виду не всех, а только тех, у кого нет родителей.
— А что я могу с ними сделать? — пожал плечами директор. — Родственников у них нет, поэтому будут сидеть в школе.
— Мы их всех заберем в один из наших замков, а осенью вам вернем, — сказал юноша. — Теперь еще один вопрос. Нам нужно встретиться и поговорить с Моникой Бёлер. Когда она освободится?
— Через десять минут у них у всех заканчиваются занятия, — посмотрев на часы, ответил Йорг. — Но я ее могу сейчас привести…
— Не надо, мы подождем, — остановил его Клод. — У вас ко мне нет никаких дел?
— У меня есть одно дело по имени Грег Дальгов, — сказал директор. — Герцоги Дальгов погибли, поэтому у мальчика тоже никого нет. Грег и так в подавленном состоянии, а если вы заберете детей, и мальчик останется здесь один на все лето, я не поручусь за то, что осенью он будет у нас учиться. Я обращался по этому поводу к главному магу, но с мальчиком так никто ничего не решил.
— Подождите, — сказал Клод директору и связался с Грасом: — Вы не заняты? Я сейчас по своим делам в нашей школе. Хочу узнать, что решили по сыну герцога Дальгов.
— Пока ничего, — ответил Грас. — Он единственный уцелел из прямых наследников, поэтому герцогство Дальгов пока временно взято под наше управление. Даже вложенными ими в банк деньгами мы не можем воспользоваться. Мальчишка этого не стоит, но убирать его сейчас нельзя.
— Я его забираю на лето к себе, — сказал Клод. — Несчастного случая я мальчишке устраивать не буду, но постараюсь найти с ним общий язык.
— Попробуйте, — с сомнением сказал Грас и разорвал связь.
— Грега я возьму вместе с остальными, — сказал Клод директору. — Поэтому мне нужно будет поговорить еще и с ним.
— Подождите в моем кабинете, — предложил им Йорг. — Сейчас я приведу тех, кто вам нужен.
Он отсутствовал минут пять, после чего вернулся вместе с Моникой и сказал Клоду, что ненадолго уйдет.
— Не буду вам мешать. Грег ждет вашего вызова по ту сторону двери. Если я буду нужен, позовите.
— Моника, — обратился Клод к девочке, — мы бы хотели тебя удочерить. Что ты сама об этом думаешь?
Несколько мгновений им казалось, что Моника заплачет, но ей удалось удержаться от слез.
— Зачем вам это нужно? — спросила она Клода. — Вы уже взяли себе одну девочку, а у госпожи Хельги скоро будет свой ребенок. И потом, какая я вам дочка, если мой старший брат был всего на два года младше вас?
— А сестрой быть не хочешь? — спросил удивленный отказом юноша.
— Мне было бы выгодно войти в вашу семью, — сказала девочка. — И вы мне очень нравитесь, но я хочу носить родовое имя Бёлер. Я понимаю, что род идет по отцу, но хоть до свадьбы… И я хочу быть со всеми нашими. Извините.
— Ну нет так нет, — сказал Клод. — Передай вашим ребятам, что мы вас всех забираем на лето в свой замок, чтобы смогли отдохнуть от школы. И скажи Грегу, чтобы зашел. Хельга, возьми Юлию и сходите посмотреть школу.
Клод раньше не видел отпрыска герцога Карла Дальгов и сейчас с любопытством посмотрел на вошедшего в кабинет мальчишку. Внешне тот ничем не отличался от других учеников, и только продавив защиту амулета, юноша почувствовал, что мальчик его не просто боится, он охвачен ужасом.
— Меня можешь не бояться, — сказал он Грегу. — Я не убивал твоих родных и не собираюсь причинять вред тебе. Но ты должен знать, что такие желающие могут найтись. Сейчас тебе не сделают ничего плохого, но позже…
— И что мне делать? — с надеждой спросил он. — Отказаться от рода я не могу!
— Выход найдем, — пообещал Клод. — Я тебя вместе с ребятами из Вирены забираю на лето в свой замок. Там мы с тобой об этом поговорим. Учти сразу, что от императорской власти придется откупиться.
Глава 27
— Дворяне недовольны договором, — сказал Орген. — Пострадавшие открыто выражают недовольство, большинство остальных их поддерживает.
— Этого следовало ожидать, — ответил Владимир. — Им сотни лет вдалбливали в головы, что нет такой силы, которая могла бы остановить победную поступь империи, а теперь пришлось уступить. И кому? Каким-то северянам, которых многие почему-то упорно продолжают считать потомками рабов.
— Я все это и без тебя знаю, — рассердился император. — Мне от тебя нужен совет, а не эти объяснения! Ты же у нас, кажется, советник?
— Я на эту должность не рвался, — спокойно сказал Владимир. — Могу уйти хоть сейчас. Хорошие советы на кустах не растут, и я их не выдумываю. Дворяне — это костяк империи и еще долго им будут, поэтому к их недовольству нужно отнестись серьезно. В моем мире такое недовольство приводило к убийству императоров. Здесь нужно сделать поправку на магию, но все равно…
— Убивали и у нас, — перебил его Орген, — хоть и убили всего двоих. Я не горю желанием стать третьим, но дело даже не во мне.
— Мы отдали пять городов и прилегающие к ним земли, — сказал Владимир. — Пострадало сотни три дворянских семейств, с которыми нужно считаться. Остальные — это мелочь.
— Примерно так, — согласился Орген. — У большинства пострадавших есть родственники и друзья, часто очень влиятельные, и то, что я здесь самый влиятельный, ничего не меняет.
— После гибели многих родов остались имения и дворцы. Наверное, раздали не все?
— Этим я смогу заткнуть рты только трети из них, — сказал Орген.
— Вот и заткните, выбрав для затыкания наиболее влиятельных и верных трону, — предложил Владимир. — Уже будут меньше шуметь. Мне говорили, что в вашем банке скопилось очень много золота. Части дворян можно выдать денежную компенсацию. Если они не полностью растеряли предприимчивость предков, выкрутятся. Свободных земель много, а женщины не разучились рожать, поэтому арендаторов они найдут.
— А остальные? — спросил император. — Я не могу бесконечно сорить золотом. Сам же говорил, к чему это приведет.
— А остальные пусть свое золото зарабатывают! — сказал Владимир. — Службу для них найдем. Армию, которая должна закрыть юг, все равно нужно создавать. Кроме того, нужно в конце концов разбираться со степью. Если ничего не делать, дождетесь того, что у них появится свой владыка, а империя от вторжения степной армии защищена слабо. Не хотят служить в армии, пусть идут во флот или в один из наших проектов. Дворяне — это служилое сословие, а у вас большинство из них превратилось в паразитов, ведущих праздную жизнь! Если это не переломить, вы одной чисткой не обойдетесь! А переламывать нужно потихоньку, растянув это на время, иначе убьют и вас, и наследника, и меня за мои советы! Привлеките к этой работе церковь. У нас она поддерживала власть, а у вас почему-то занимается только своими собственными делами. Такое положение тоже может стать опасным. Хорошо, что здесь не сильно религиозный народ, и вряд ли духовная власть подомнет под себя светскую. Но это только пока.