Клод поклонился императору и вышел из комнаты приемов. С небольшой задержкой то же сделал Владимир.
— Ну как работается советником? — спросил у него юноша. — Остается время на твою книгу?
— Помимо времени важен еще настрой, — вздохнув, ответил Владимир. — Мне в вашем особняке лучше работалось. Скоро его уже достроят?
— Через пять дней, — ответил Клод. — А зал будут строить месяц. Ты переехал жить во дворец, Кирилл на лето уехал с ребятами в наш замок, а Робера куда-то надолго отправили по делам службы. Теперь в доме, кроме нас и скучающей Софи, никого не будет. Хорошо еще, что у жены появилось много знакомых, но Юлия мается от безделья. Ни у кого из них нет детей ее возраста.
С тех пор как Владимир получил должность советника императора, они, не сговариваясь, перешли на "ты".
— Когда начнете пробовать портал? — сменил тему разговора Владимир.
— Я бы хоть сейчас испробовал, но страшно, — сказал Клод. — Пришельцы только дают привязку к миру, но у каждого она своя. И куда меня выбросит? По-хорошему, нужно собрать пять пришельцев из какого-то одного места, но где их возьмешь? Сейчас ищем, но прежним местом жизни пришельцев никто раньше не интересовался, поэтому такие поиски могут занять много времени.
— Но вы же ходите по образу? — не понял Владимир. — Почему и здесь так нельзя?
— Только в пределах одного мира, — пояснил Клод. — Или в другой мир, если привязка к миру идет по координатам. А если по самим пришельцам, то и привязываемся по ним, а как это происходит, пока неясно.
— А если не разберетесь? — спросил Владимир. — Кто-то рискнет?
— Колину я рисковать не дам и сам не пойду, — ответил Клод. — Запросто можно не вернуться. Гораздо безопасней попытаться вызвать демонов и попробовать узнать у них. Лафреи отпадают, но есть много других. А пока будем думать и искать в старых книгах.
— Могу предложить один выход, — сказал Владимир. — У вас же есть преступники, которым грозит казнь?
— Навалом, — подтвердил Клод. — Злодеев хватает.
— Вот и выберете такого, с кем можно иметь дело. Главное, чтобы не был глупцом. Ему, в отличие от вас, терять нечего, а помогая вам, он может получить в награду жизнь и в придачу стать магом. И остаться на Земле он не сможет, потому что все равно выбросит обратно к нам.
— Это ты хорошо придумал, — сказал Клод. — Сегодня же узнаю насчет заключенных. Тебе уже дали барона?
— Барона дали, баронство не нашли, — пошутил писатель. — Клод, возьмешь меня на Землю? Вам самим там будет очень трудно даже со знанием языков.
— Посмотрим, — не стал обещать Клод. — Пришельцев точно используем, но из-за тебя мне оторвут голову, поэтому пойдет кто-нибудь из военных. А тебя если и возьму, то только тогда, когда мы туда уже протопчем тропинку. Ты сейчас чем займешься?
— Пойду заниматься писаниной, — ответил Владимир. — Скоро закончу первую книгу и возьмусь за вторую. Непривычно писать перьевой ручкой, дома я набирал текст по-другому.
Клод с ним простился и направился к Колину, мысленно передав другу, что идет к нему. До осени занятия у девушек отменили, поэтому в гостиной его встретила сестра.
— Когда уже? — спросила она. — Мне через месяц пятнадцать!
— Вот через месяц отметим твой день рождения и сыграем свадьбу, — улыбнулся он. — Куда ты так спешишь?
— Привет! — еще раз поздоровался с ним вошедший в гостиную друг. — Опять пристает со свадьбой? Уважил бы сестру. Что такое один месяц?
— Ну раз для вас месяц ничего не значит, тем более потерпите, — ответил Клод. — Есть что-нибудь новое?
— Я настолько уверен, что наша схема портала на Землю будет работать, что готов попробовать, — заявил Колин.
— Только через мой труп! — рассердилась Алина. — Учти, что даже если у тебя все получится, я с тобой больше ничего общего иметь не буду! Мне такой сумасброд в мужья не нужен! Муж должен в первую очередь думать о семье, а семья у тебя — это я!
— Никто никуда не пойдет, — успокоил ее брат и рассказал о предложении советника.
— Вот это правильно! — обрадовалась Алина. — Пусть своей жизнью рискуют те, кому все равно умирать.
— Да, кстати, как твоя семья? — спросил Клод. — Ты когда последний раз был у Рабана?
— До прибытия северного посольства, — ответил Колин. — Деньги я ему тогда сразу передал, и наемников он послал, но они пока не вернулись. Наверное, уже пора наведаться.
— А по силе ничего не накопали?
— Обнаружили клапаны в позвоночнике, — сказал Колин, — но ты об этом знаешь. А больше ничего нового.
— А что это такое и как они перекрывают силы, неясно, — добавила Алина. — Девушки сейчас только ими и занимаются, но пока результатов нет.
— Да, совсем забыл! — спохватился Колин. — У нас был один из тех магов, которые занимались животными. Сообщил, что с твоим конем ничего не получилось сделать, и вчера он умер. С лошадьми пересадкой сознания больше заниматься не будут, но твоя мысль — накапливать в лошадях силу — их заинтересовала. Сказал, что запустят проект по выращиванию очень умных животных. Но там работы самое малое лет на десять.
— Клод! — связалась с юношей Мануэла. — У тебя есть возможность со мной поговорить?
— Есть, — ответил он. — У вас, Маэл, с каждым разом все лучше получается мысленная речь. Говорите, что стряслось.
— Я не знаю, что делать с Крисом, — сказала она. — Он перестарался с упражнениями и сейчас чуть ли не в два раза больше Клауса. А ведь ему еще нет шестнадцати! Пошел по веселым домам, а потом вообще куда-то исчез. Сегодня вернулся без денег и заявил, что женщины его… одним словом, это дело ему надоело, а чем заняться, он не знает. Как узнал, что мы стали магами, сразу же загорелся и стал меня просить, чтобы я вышла на тебя. А я боюсь. Ты же знаешь, что он рехнулся на мирах демонов. Получит силу и обязательно в них попрется, а это верная гибель. Не найдешь ты ему какого-нибудь занятия?
— Он сейчас где? — спросил Клод.
— Лежит в своих комнатах, — сказала Мануэла. — Ты приедешь?
— Я сегодня сбросил часть силы и пришел во дворец порталом, — ответил он. — И к вам приду так же. Куда идти?
— Я сейчас в своей спальне, а ты иди в большую гостиную. Я туда приду с сыном.
— Надо сходить к Маэл, — сказал Клод Колину и сестре. — Из загула вернулся Крис, и теперь требует, чтобы его тоже сделали магом. Я не против, но ему нужно срочно найти дело.
— Насколько я помню, его интересовали только женщины и миры демонов, — сказал Колин.
— Он перестарался, и сейчас его женщины уже не интересуют, — улыбнулся Клод. — А пускать его в миры демонов… Лучше прибить сразу.
— А ведь он, наверное, всю демонологию выучил наизусть, — задумался Колин. — Слушай, а может, нам его использовать на Земле? Тоже ведь чужой для нас мир.
— Владимир считает, что наши предки когда то пришли с Земли, — сказал Клод. — Отсюда и такое сходство, и возможность иметь общее потомство. Но ты прав: для нас это теперь чужой мир. Ладно, я с ним поговорю.
Он уже привычно вызвал заклинание портала, без проблем напитал его силой и вышел в одной из гостиных герцогов Радгер. Через пару минут туда же зашла Мануэла в сопровождении здоровенного парня, в котором не осталось ничего от того мальчишки, который запомнился Клоду.
— Не узнаешь? — спросила она. — Не мудрено: я его тоже не узнала. Бык, а не парень, как его только выдерживали девки! Видел бы ты, что он себе вырастил!
— Да ладно, мама, — смутился Крис. — Здравствуй, Клод.
— Здравствуй, — отозвался Клод. — Хочешь стать магом?
— Мог бы и не спрашивать, — ответил Крис. — Я тебе об этом еще в нашем замке говорил.
— Это нетрудно сделать, — сказал Клод. — Есть только одна сложность.
— Боишься, что я полезу к лафреям или еще куда? — догадался он.
— Ну к лафреям сейчас полезет только полный идиот, — ответил Клод. — А в другой мир можешь полезть. Я могу тебе предложить как раз такую работу. Только ходить придется не к демонам, а на Землю. Это мир, откуда к нам приходят люди.
— Да знаю я Землю, — ответил Крис. — Даже ее координаты видел. Но там нет ничего интересного: все почти такое же, как у нас, только нет магии.