— Молчи! — схватив его за плечи, прошептал Грас. — Пусть они занимаются сами, а мы немедленно идем ко мне!
Когда они поднялись к выходу, старик создал не обычный плоский зонт, а что–то вроде воздушного купола, прикрывшего их обоих. Ноги они немного промочили, но все остальное осталось сухим. Когда поднялись к комнатам главного мага, он открыл входную дверь и запихнул Колина в гостиную.
— Садись и в подробностях рассказывай все, что случилось с момента появления лафрея! — приказал он, сев в кресло и указав ему на соседнее.
Выслушав рассказ ученика, он приказал ему показать схему потоков.
— Ты сам не представляешь, что попало в наши руки, — сказал он, выслушав пояснения Колина. — Да, я умею ходить порталами, но этим не пользуюсь. Тот способ, который я знаю, в двух случаях из трех приведет в могилу, а не туда, куда тебе нужно. До него когда–то дошли своим умом и слишком многих потеряли, пытаясь его улучшить. А каждая такая потеря невосполнима, потому что портальная магия только для самых сильных, их мы и теряли. Я не знаю, откуда взялся твой лафрей, но он один нам дал больше, чем все маги за последние сто лет! Много получили и от демона, которого вызвал твой друг.
— Учитель, если демоны — такой источник знаний, почему ими почти не пользуются? — спросил Колин. — Ведь с настойкой…
— Все не так просто, как ты думаешь, — сказал Грас. — Демонов вызывали сотни лет, в основном, для выполнения какой–то работы. Вопросы им задавали редко, и я не знаю случая, когда они на них отвечали. Я говорю не о лафреях, а обо всех остальных. С лафреями вообще старались не связываться. Они слишком сильны, поэтому мало кому по зубам. Кроме того, они могли в порыве бешенства сначала убить мага, а уже потом учуять настойку. Попадались и такие, которым удавалось на короткое время обрести свободу. Ценой всех этих неудач были жизни не самых слабых магов. А когда их по дури вызывали слабые, кровь лилась рекой. И все–таки, хоть и нечасто, у них удавалось кое–что узнать. А потом такие демоны начали исчезать. Уже позже поняли, что лафреи научились быстро отыскивать и уничтожать любителей отравы. Потом все эти работы сошли на нет. За последние сто лет я не знаю ни одного случая с вызовами этих тварей. Тебе очень сильно повезло. Повезло в том, что попался спокойный демон, который сразу учуял настойку и еще в том, что лафреев долго не трогали, и они расслабились. Кроме того, ты так молод, что твой демон считает тебя детенышем и относится снисходительней, чем отнесся бы к пожилым магам. Жаль, что он продержится самое большее полмесяца. В это время у него начнут отказывать мозги, поэтому тебе нужно быть особенно осторожным. И всегда держи при себе пистоль, который я тебе дал. Он заряжен пулей, которая наповал сразит любого демона. Когда он появится в следующий раз, работайте только по списку. Если не получается выполнить какой–то пункт, сразу переходите к следующему. Иди к себе, а я пойду за девушками. И запомни, что, кроме нас с тобой, портальную магию не должен знать никто.
— А Клод? — спросил Колин.
— В ней используется сила четырех потоков, а это за гранью его возможностей. Наверное, я или ты не раз отправим его куда–нибудь порталом, но возвращаться ему придется самому. И еще я тебе советую не торопиться с Алиной. Общайтесь, если вас тянет друг к другу, но не спешите. Даже получив взрослое тело, ты еще не станешь мужчиной, и спешка может принести твоей девушке разочарование. Девушки и так слишком многого ждут от любви и часто поначалу ничего не получают, а тут еще такой скороспелый кавалер, как ты. Все еще у вас будет.
Грас вышел из комнат ученика, но не стал спускаться по лестнице, а, наоборот, поднялся на этаж вверх. Пройдя по коридору, он подошел к апартаментам канцлера.
— У себя? — спросил он старшего охраны.
— Недавно вернулся, — ответил лейтенант. — Я предупрежу.
Он скрылся за дверью и через минуту появился снова, пригласив Граса войти. Канцлер, уже одетый в халат, ждал его в одном из кресел гостиной.
— У тебя никого нет? — спросил Грас, на всякий случай проверив магией все помещения.
— Никого, — подтвердил Маркус Зиман. — Что–то случилось?
— Случилось. Сегодня лафрей, с которым работает мой ученик, за полбутылки настойки подарил ему заклинание порталов. И не то убогое, которое мы сами с огромными жертвами составили за полвека, а настоящее, которым пользуются сами демоны.
— Это шутка? — поднял брови Маркус. — У тебя же ничего такого не было в перечне.
— Не было, потому что мне и в голову не могло прийти, что этот чокнутый лафрей сделает нам такой подарок! Мальчишка попросил сам, не надеясь на успех. Теперь мы можем посылать свои гостинцы в любой замок, нужно лишь позаботиться об образах. Представляешь, как ускорится подготовка?
— Месяцы, а не годы, — задумчиво сказал Маркус. — Мальчишку уберем?
— Нет, я его буду готовить на свое место. Лет через тридцать он меня заменит. Кроме того, мой ученик может образовать перспективную пару с одной из девушек императрицы. Лафрей предсказал, что все их дети будут сильными магами. Если этих девушек все–таки придется использовать по второму варианту, я ее сохраню.
— Сильные маги нам не помешают, — кивнул канцлер. — Точнее, они не помешают тебе. Я их, скорее всего, не дождусь. Вы когда–нибудь научитесь делать магами обычных людей? Сколько я на эту работу выделил золота? Кстати, в твоем перечне вопросов для демона, этого я почему–то не видел. Не скажешь, почему?
— Внесу, — сказал Грас. — Я был уверен, что он не станет отвечать на такой вопрос. С другой стороны в отношении порталов была такая же уверенность. Может, этот ненормальный лафрей и в самом деле даст хоть какую–то зацепку. Но продление жизни я в список внес. Если хоть что–нибудь получится, ты первый на очереди. А если нет… Извини, но все что было в наших силах, мы для тебя сделали.
— Я это ценю, — сказал Маркус. — Сто двадцать лет — это много, но и в этом возрасте жизнь мне еще не надоела. Прогноз прежний?
— Да, не больше пяти лет. Но, может быть, за это время найдем что–нибудь еще.
— А перенести меня в одного из ваших зверей не получится?
— Извини, Маркус, но твой мозг этого не вынесет, — с сожалением сказал Грас. — Я же уже говорил, что магический перенос личности ты не выдержишь. И потом, для тебя это будет та же смерть. Какая тебе радость от посмертной жизни твоей копии?
— Ладно, будем надеяться, что загробная жизнь все–таки существует, — вздохнул канцлер. — Я думаю, что те, кто наверху, оценят мои усилия, и я не попаду в пекло. Проклятые пришельцы! Они отобрали веру наших предков и принесли нам свою, а на нашей почве она почему–то проросла плохо. Можно позавидовать южанам: те верят поголовно, да так, что за свою веру готовы нас рвать в клочья.
— Мы сами виноваты, — сказал Грас. — Столетиями поддерживая церковь, маги не давали ей обрести истинную власть над людьми. По крайней мере, так было раньше, когда магов было гораздо больше. Сейчас святые отцы потихоньку берут всех за горло. Может быть, и у нас со временем из–за веры начнут рвать глотки? Но меня такое не радует.
— Выяснили, в чем причины упадка?
— Есть одна мысль, — неохотно сказал Грас. — В наш мир магия пришла вместе с пришельцами. Они слились с владыками мира и заложили основу многих дворянских родов. Именно поэтому среди простолюдинов так мало магов. Но со временем получилось так, что новые пришельцы в своем большинстве стали изгоями. Их никто не преследовал, но для дворянства они как бы не существовали, и притока крови, несущей магию, больше не стало. Отсюда и вырождение.
— А простонародье? — спросил Маркус.
— А ты подумай сам. Сколько тех пришельцев и сколько простаков. Магическая кровь так размешивается в народе, что остается удивляться тому, что в нем иногда рождаются маги. Если мы победим, это нужно будет менять.
— Не если, а когда!
— Я разве спорю, — усмехнулся главный маг. — Половина всех налогов идет на армию и наши проекты. Нам бы только успеть.