— Я попробую, — сказал Клод. — Не сейчас, а когда будет возможность. Только когда я часто сбрасывал силу красного потока, она начала быстро расти.
— Есть такой способ увеличения сил, — подтвердил Грас. — Только маги его не любят. Большинство из них потом долго восстанавливается, а почти все время ходить без силы неприятно и опасно. Поначалу силы растут быстро, но после нескольких месяцев тренировок их рост замедляется. Дерб, выберите время меня навестить: мне нужно с вами поговорить. Клод, сколько тебе нужно времени для встречи с сестрой?
— Минут пять, — ответил юноша. — Я ее уже вызвал, так что сейчас будет здесь.
— Карету готовят и скоро подгонят к подъезду, — сказал Грас. — Сейчас я избавлюсь от шейха и с тобой свяжусь.
Алина перехватила Клода на лестнице. Девушка примчалась не одна, а вместе с Колином. Она оглянулась и, не увидев посторонних, повисла на шее у брата.
— Соскучилась? — спросил он, гладя ей волосы. — А для чего привела это лохматое чудо?
— Если я мешаю, могу уйти, — обиделся Колин.
— Ты мне не мешаешь, — сказал ему Клод. — Просто мне уже нужно бежать. Хельга в нашей поездке сильно пострадала, и я ни о чем не могу думать, пока ей не помогу. Нет, сейчас я вам ничего рассказывать не буду. Съезжу домой, а потом, когда появится возможность, с вами свяжусь.
— Клод, я уже освободился, — связался с ним Грас. — Иди к нашему парадному подъезду.
— Меня вызывают, — сказал юноша Алине. — Вечером поговорим, а в ближайшие дни я постараюсь у вас появиться.
До выхода из дворца он пробежался и вместе с поджидавшим его магом сел в карету.
— Чтобы не терять времени, запоминай нужное тебе заклинание, — сказал Грас. — В нем довольно сложная схема потоков.
— Уже запомнил, — ответил Клод. — Давайте таблицу баланса.
— Завидная у тебя память, — вздохнул Грас. — Уже решил, где будешь сбрасывать свою силу? Если ты этим займешься в центре столицы…
— Может, выехать на один из пляжей? — сказал Клод. — Сейчас на них никого не будет.
— Неплохой вариант, — кивнул маг. — Только обязательно возьми с собой охрану, а то лишишься сил и влипнешь в неприятности. Скажи, что за заклинание применил демон?
— Что–то из портальной магии, — ответил Клод. — Он был очень недоволен тем, что пришлось к нему прибегать, причем дважды.
— Недовольство из–за нас? — спросил Грас.
— Не только. Мне самому было интересно, поэтому я у него спросил, что это за смола, и почему такая вонь. Дерб ничего объяснять не стал, сказал только, что это очень опасная магия, и лучше ею не пользоваться.
— Ну да, — сказал Грас, — ему можно, а нам нельзя. Ты все сказал? Что замялся?
— Были еще две фразы, — нерешительно сказал Клод. — Он говорил, что на заклинание требуется совсем мало сил, и что он его ни за что не использовал бы дома. Мол, за такое с него живого содрали бы кожу.
— Портальная магия и немного сил? — задумался Грас. — Значит, он не пробивал пространство, а к кому–то обратился. Наверное, к кому–то очень нехорошему, если это так не понравилось бы его сородичам.
— Вряд ли они ему помогали просто так, — сказал Клод. — Пробивать для кого–то пространство, да еще на такой площади… Наверное, получили взамен что–то ценное. Я не думаю, что это провалившаяся земля, а вот люди…
— Пожалуй, он прав в том, что нам это не нужно, — сказал Грас. — Что–то подобное было и у нас, только очень давно. Осталась пара упоминаний, из которых можно понять, что не стоит взывать к тем, кому нужны наши души. Потом их будет очень трудно отвадить. А что с его порталом?
— Он им делиться отказался.
— Ну и не надо, — усмехнулся Грас. — С нами уже этим заклинанием поделился демон твоего друга. Дербу платим золото, и он жмется, а лафрею дали всего полбутылки отравы. Мы вчера его проверили.
— Покажете? — спросил Клод.
— Тебе от него не будет пользы, — вздохнул Грас. — Оно требует много сил и баланса сразу четырех потоков. Вот когда научишься управлять своей силой…
Гнеш дежурил на воротах и распахнул их, как только увидел карету. У входа в особняк их встретила Сента.
— Моя подруга баронесса Сента Штабер, — представил ее Клод. — Не очень сильный, но знающий маг. Сента, это главный маг Грас Харт.
— Решительная девушка, — сказал маг. — Ей бы еще немного осторожности.
— Ему обо мне рассказал Колин, — мысленно сказала Сента.
— Я так и понял, — ответил ей Клод и обратился к Грасу: — Прошу вас пройти наверх в мои комнаты.
Когда они вошли в спальню, Хельга спала, а возле нее сидела Софи с какой–то молоденькой девушкой, похожей на Сенту. Наверное, это была ее младшая сестра. Увидев Клода с магом, они поклонились и поспешили выйти из комнаты.
— Она еще не приходила в себя? — спросил Грас.
— Дерб сразу же погрузил ее в сон, — сказал Клод. — После ранения Хельга еще не приходила в сознание.
— Вот пусть и дальше спит, — сказал Грас. — Разбудишь, когда я уйду. Мне так будет легче лечить, а объясняться будете без меня. Сними ткань. Бедная девочка!
Демон вылечил кожу, только теперь все лицо было покрыто множеством мелких рубцов. Глаза уцелели, но когда маг поднял веко, под ним была молочно–белая роговица, через которую не просвечивал зрачок.
— Мне кажется, что они не совсем безнадежные, — сказал Грас. — Часть тканей нужно заменять, но это легче, чем выращивать новые глаза. Свет она должна видеть. Так, с кожей я сделал все, что требовалось, поэтому через несколько дней опять будет красавицей. Так ей и скажи. Тебе хватит десяти дней?
— Если все получится, то хватит.
— Постарайся, чтобы получилось. Если не справишься сам, придется кого–нибудь нанимать, а тебе заниматься делами. Я сделал свое дело и уезжаю. Не нужно меня провожать, я и без тебя доберусь до выхода.
Он ушел, а Клод сел на кровать рядом с женой, взял ее руки в свои и разрушил заклинание сна. В следующий миг Хельга рывком освободила руки и попыталась его ударить. Последним, что она запомнила, был бой, и сейчас, очнувшись в темноте, она ощутила дикий страх и инстинктивно попыталась защититься.
— Хельга, это я! — крикнул Клод. — Успокойся, мы в безопасности!
— Ты? — с облегчением спросила жена. — Где мы, Клод? Почему так темно? Мы не умерли?
— Рано нам еще умирать, — сказал он. — Тебе здорово досталось, да и мне тоже, хоть и гораздо меньше, а лечебная магия Дерба для нас не слишком подходит. Ты три дня спала, и за это время он нас перенес порталом в столичный особняк. Сейчас мы в своей спальне.
— А почему я ничего не вижу? Вспомнила! Мне чем–то плеснули в лицо! Клод, я ослепла?
— Дай мне руку, — сказал он, подойдя к Хельге. — Давай сядем на кровать, и я тебе все расскажу. Но, чтобы ты не боялась, начну с глаз. Они у тебя остались, но временно ничего не будут видеть. Если у меня получится то, что я сегодня думаю сделать, через месяц твои глаза будут видеть не хуже, чем прежде. Если у меня ничего не выйдет, наймем врача, и лечением займется он. Тогда придется немного потерпеть, потому что ты не только моя жена, но и мара, а они плохо отзываются на чужую магию. Не нужно хвататься за лицо, там у тебя все скоро тоже будет, как новое.
— Боже, что у меня за кожа! Я же страшная, как… — она замолчала, не сумев подобрать нужное слово.
— Ты для меня всегда будешь самой прекрасной! — обнял он жену. — А кожа станет чистой через несколько дней. Отсюда недавно вышел главный маг, который специально приезжал, чтобы тебе с ней помочь. Самое главное, что Дерб смог тебя спасти, а все остальное мы вылечим. Тебя же какая–то сволочь почти разрубила пополам!
— Я помню удар в спину, — сказала она. — Я после него сразу упала, потому что ноги перестали держать. А больше ничего в памяти не сохранилось. Клод, мы правда дома?
— Если мне не веришь, можешь походить и проверить все на ощупь. В нашей палатке ничего, кроме топчанов, не было.