Юлия проспала чуть больше часа и очень обрадовалась предстоящей поездке в особняк.
— Там по мне соскучился Сай! — сказала она Клоду. — И дядя Вова очень скучает. И там нет никаких дырок, не то что здесь!
Поехали на том же экипаже и с той же охраной. Сначала направились в особняк, а в школу решили заехать на обратном пути. Юлия оживилась и всю поездку болтала, не закрывая рта. Когда приехали, Клод не узнал свой дом. Он был весь заставлен лесами, на которых суетились рабочие. Немало строителей работало внизу, а вся площадка перед домом была занята строительными материалами.
— Папа, что они сделали с нашим домом? — спросила девочка, у которой на глаза навернулись слезы.
— Все хорошо, — успокоил ее Клод. — Когда закончат, они все это уберут, и дом станет гораздо красивее и удобней.
Хозяев увидели, и кто–то отдал приказ прекратить работу, пока они не зашли в дом. После этого суета и крики возобновились.
— Как только Владимир может работать в таком шуме! — сказал Клод. — Когда приходит Робер, строителей уже нет, а ему приходится сидеть здесь весь день. Я сейчас пойду к нему, а чем займетесь вы?
— Я к Саю! — сразу заявила дочь.
— Я тоже сначала пойду в наши комнаты, — сказала Хельга. — Строительством можно заняться и позже.
Жена взяла Юлию за руку, и они ушли, а Клод подошел к комнатам писателя и постучал в дверь. Поздоровавшись с открывшим ему Владимиром, он прошел следом за ним в гостиную, которая сейчас больше напоминала кабинет.
— С чем связан ваш приезд? — спросил Владимир. — Хотели посмотреть на ход работ или есть и другие цели?
— Нужно с вами поговорить, а я такие разговоры не люблю вести мысленно, — объяснил Клод. — К тому же для нормального разговора у вас маловато сил.
— Я вас слушаю, — сказал Владимир.
— Вы понадобились императору, — сказал юноша, — а когда об этом узнал главный маг, он сразу вспомнил о том, что имел желание с вами поговорить. Так что завтра у вас состоится два важных разговора.
— И чего мне от них ожидать?
— Грас, скорее всего, хочет вас оценить, и император, насколько я его понял, займется тем же самым. Если понравитесь, можете попасть в советники. Оргену доложили, что успехи Аделрика во многом объясняются советами, которые ему дают пришельцы, поэтому и он может захотеть…
— Понятно, — хмыкнул Владимир. — Но ведь у вас здесь должно быть много своих пришельцев, зачем еще я?
— Я вас немного расхвалил, — признался Клод. — Несколько раз рассказал то, что услышал от вас, а потом объяснил, кто мне все это сказал.
— Вот спасибо, — без особой радости сказал Владимир. — Теперь хочешь не хочешь, придется разбираться с местной политической кухней, да еще стараться угодить и императору, и его главному магу. К канцлеру еще идти не нужно?
— Зря вы так расстроились, — сказал ему Клод. — Вы очень здраво рассуждаете и умеете подмечать мелочи, поэтому ваши советы Оргену лишними не будут. За ошибку вас никто вешать не станет, разве что выгонят. Тогда вернетесь к нам.
— Я еще слишком многого здесь не знаю, чтобы давать советы, — хмуро сказал Владимир, — тем более императору. И это может сильно помешать написанию книг.
— Советники императора — это самые бездельные люди, — успокоил его Клод. — Поэтому свободного времени у вас будет много. А Грас просто хочет посмотреть, что за человек появится в ближнем окружении Оргена. Меня в свое время точно так же смотрели. Жизнь не сводится к написанию книг, а, находясь возле императора, вы сможете многого добиться.
Дверь без стука отворилась, и вбежала Юлия, следом за которой в комнату влетел Сай.
— А я к вам! — закричала она. — Можно?
— Можно, — разрешил Владимир, и девочка тут же очутилась у него на коленях.
— А что вы здесь делаете? — спросила она.
— Болтают, — подсказал Сай.
— Так, оба марш отсюда! — притворился рассерженным Клод. — Закончим разговор, тогда приходите.
— Я помолчу, — пообещала Юлия, обхватив Владимира руками, — а его можешь прогнать.
Обиженный попугай улетел на подоконник и сделал вид, что занят чисткой перьев.
— А ведь вы могли проехать мимо и не заметить, — сказал Владимир. — Много в столице беспризорных детей?
— Кто их считал! — ответил Клод. — А для чего это вам?
— Вы пригрели одну малышку, — сказал Владимир. — Не скажете, почему вы это сделали? Из–за того, что были способности к магии, или потому что заметили дорогую одежду?
— Вы же сами знаете, что не из–за этого, — ответил Клод. — Может, это и сыграло свою роль, но было не главным.
— Значит, пожалели, — кивнул Владимир. — А почему тогда в вас нет жалости к другим? У вас здесь есть детские приюты?
— Приюты у нас есть для бездомных, — ответил юноша. — Этим занимается церковь. Не знаю, может быть, там есть и дети.
— И чем они занимаются? Их там хоть кормят?
— Ну да, — подтвердил Клод. — Они там ночуют и один раз в день получают еду. Хотите сказать, что нужно собирать беспризорных детей и с ними возиться? Мне их тоже жаль, но я этим заниматься не стану. И никто не станет, потому что эта обуза на годы. И куда их потом девать?
— А вам непременно нужна польза? — спросил Владимир. — Тогда наберите мальчишек и воспитайте из них воинов. Получите таких солдат, которые никогда не предадут и любого за вас порвут в клочья! Вы, кажется, говорили, что в казне скопилось много золота?
— Интересная мысль, — сказал Клод. — Можете поделиться ею с императором.
— Нельзя жить сегодняшним днем, — сказал Владимир. — У нас давно поняли, что выгоднее всего вкладывать средства в людей, а вы еще до этого не дошли. У вас проблема с офицерами, которую вы не решите, собирая пришельцев. Сколько там среди них военных, тем более толковых! А в приютах можно воспитать своих.
— Офицерами могут быть только дворяне, — возразил Клод. — Не хотите же вы сказать, что всем этим мальчишкам с улицы нужно дать дворянство?
— Давайте сейчас не будем об этом говорить? — предложил Владимир. — Я хочу вам задать один важный для меня вопрос. Вы можете вызывать демонов. А как с тем, чтобы попасть в их миры?
— Если есть координаты мира и достаточно силы, можно попасть и в них, — ответил Клод. — Это обычный портал, только требующий гораздо больше сил. А зачем это вам?
— А чем люди отличаются от демонов? Среди пришельцев ведь есть и они?
— Хотите вернуться в родной мир? — догадался Клод. — Ничего из этого не выйдет. Попасть можно, только, как мне сказали, вас очень быстро выбросит обратно.
— Как быстро? — спросил Владимир. — Успею я там хоть что–нибудь сделать?
— Мне сказали, что можно успеть что–нибудь забрать, — вспомнил Клод. — Наверное, выбрасывает не сразу.
— А почему тогда не пользуетесь? Получать от нас знания — это хорошо, но даже если вы захотите их использовать, с вашими возможностями это будет долго и трудно. А если принести с Земли нужные инструменты и материалы…
— Может быть, что–то и принесем, — ответил Клод. — Мы заклинание портала узнали совсем недавно, и из–за войны было как–то не до Земли.
— А если туда кое–что передать? — спросил Владимир. — Например, написанные мной книги? Не продавать, а просто отдать кому–нибудь, кто сможет рассказать о них людям? Пусть в написанное никто не поверит, но все равно…
— Все писатели такие или только вы? — сказал Клод. — Какой смысл трудиться, если труд никак не вознаграждается? Ладно, если будет возможность, я передам.
— Ваша девочка заснула, — сказал Владимир. — Положим на диван?
— Усыпили ребенка, зануды! — сказал с подоконника Сай.
— Нет, мы сейчас уедем, — отказался Клод. — Она и так слишком много спит днем, так что будите. Вам эти крики за окнами не мешают?
— Мне мешают! — крикнул Сай. — Забрал бы с собой, хозяин?
— Я уже привык, — сказал Владимир. — Юля, пора вставать.
Клод взял сонную дочь на руки, и связался с Хельгой. Она уже закончила свои дела, поэтому быстро сели в экипаж и приказали кучеру ехать в императорскую школу магии. Школа находилась далеко от особняка, город изнемогал от жары, а на улицах было много повозок, из–за чего поездка вышла долгой и никому не доставила удовольствия. Когда подъехали к зданию школы, ученики еще были на занятиях. Узнав, кто приехал, их выбежал встречать сам директор.