«Куда бежать? – спросил демон. – Да шевелись же ты, недотёпа!»
– Туда! – показал направление юноша. – К каретам. Алина, дай руку!
Чудовище огромными прыжками бросилось в указанном направлении, а Клод побежал следом, таща за собой сестру, которой мешало платье. Когда они добежали до лестницы, демон был уже возле выхода и для чего-то размахивал руками. Обе графини лежали на полу, а со стороны парка слышались выстрелы.
– Что с ними? – испугалась Алина.
«Обморок, – ответил демон, не прекращая своего занятия, – и обе пустили воду. Не суйтесь к выходу – подстрелят. Сейчас я её поймаю».
– Что ты делаешь? – спросил Клод. – Нужно бежать!
«Я уже давно понял, что ты дурак, – ответил он. – Куда бежать? Моя шкура толще твоей, но и она не защитит от пуль. А магией не ударишь, потому что врагов много и они не сидят в одном месте. Не мешай, я её поймал!»
На глазах удивлённого юноши рядом с одним демоном возник другой. За его спиной испуганно ойкнула сестра. Возле второго демона появились сначала Клод, а потом Алина.
«Хватит и этих, – проворчал демон. – Это фантомы, которые отвлекут на себя наших врагов!»
Первым из подъезда выскочил фантом демона, а за ним и остальные. Стрельба усилилась и постепенно начала отдаляться.
– А почему я их видела? – робко спросила Алина у демона. – Моя защита не позволяет видеть иллюзии...
«Это не внушение, – снизошёл он до объяснения. – В потоках силы живут не одни стихийные духи, там хватает всякой мелочи. Одну такую я поймал, поделился силой и заставил отработать. Она создала наши образы и увела их от этого выхода. Уходим. Может, бросим их здесь?»
– Это мои подруги, и я их не брошу! – упёрся Клод.
«Какой-то ты чересчур активный, – недовольно сказал демон. – Мне хватает одной подруги, а у тебя их три. Ладно, куда теперь бежать?»
– Конюшни вон там! – показал рукой Клод. – Только лучше, если первым побегу я. На одного кучера у меня хватит зелени. Без него у нас ничего не выйдет, потому что я не знаю города.
«Одного кучера я и сам как-нибудь задержу! – рявкнул демон. – Вы постарайтесь не отстать!»
Их пробежка к конюшням не осталась незамеченной. Неподалёку послышались крики, и кто-то выстрелил. Пролетевшая рядом пуля добавила Клоду с Алиной прыти, и они почти не отстали от демона. К счастью, возле конюшен обнаружилась карета, запряжённая четвёркой лошадей. Конюхи и кучера прыснули во все стороны, но одного удалось подчинить.
«И как я в неё заберусь?» – спросил демон.
Он выронил графинь, ухватился рукой за дверцу, вырвал её и отбросил в сторону. Этого оказалось недостаточно, и ему пришлось ещё попортить карету, чтобы в неё сесть. Потолок был слишком низкий, поэтому демон сгорбился.
«Быстрее! – поторопил он Клода. – Я так долго не высижу. Давай сюда своих подруг».
Клод подал ему сначала Мануэлу, потом Хельгу и с трудом забрался сам.
– Как же я туда залезу? – растерянно сказала Алина. – Там же нет места! Может, я побегу за каретой?
Демон высунул из кареты руку, схватил пискнувшую девушку и без лишних разговоров втянул внутрь. Придушенный телами женщин, Клод крикнул кучеру, куда ехать, и карета покатила через парк к воротам.
– Нас не выпустят, – обратился юноша к демону, – а я отсюда не выберусь. Можешь что-нибудь сделать?
«Если я этим займусь, потрачу всю силу! – предупредил демон. – Попробуй после этого не отправить меня домой! Помимо магии у меня ещё есть руки! Даже не хочется говорить, что я с тобой сделаю!»
– Я отправлю тебя в любом случае! – торопливо сказал Клод. – Просто это может немного затянуться. Главное – не нервничай!
«Почему затянется? – занервничал демон. – Что может помешать?»
– В Совете магии может не оказаться нужной книги, – объяснил юноша. – В моём королевстве «Демонология» вообще запрещена служителями бога, а здесь прямого запрета нет, но на такие занятия тоже смотрят косо.
«Плохо, что эти книги не сожгли вместе с такими любителями портить жизнь другим, как ты! – сердито сказал демон. – Хорошо, ты ничего не нашёл в этом совете. Что будешь делать дальше?»
– Дальше нужно быстрее удрать из города. Я обязательно тебе помогу, потому что таких книг много. Главное, чтобы нас с тобой сейчас не убили. Я думаю, что граф очень зол и постарается на нас отыграться, а в этом городе у него вся власть. Приготовься, сейчас будут ворота.
Клод так и не узнал, что сделал демон, но их никто не задержал, и карета выехала за ворота и покатила по улице.
– Не расскажете, как создавать эти фантомы? – спросил юноша. – Это может пригодиться уйти от погони, если она будет.
«Там всё очень просто, – ответил демон. – Хватаешь грачу, даёшь ей силу любого потока и мысленно показываешь, что нужно сделать. У тебя самого не получится создать фантом и заставить его двигаться. Это не внушение, когда нужно только передать образ, а остальное додумывают твои жертвы».
– А что это за грача?
«Я уже объяснял! – рассердился демон. – Неужели не видишь потоков силы? Какой же ты тогда маг?»
– Я вижу свои заклинания и потоки силы.
«Ясно, не до конца открылся третий глаз. Высунь голову, а то я не вижу её из-за ног твоих подруг».
Клод перевернул придавившую его Мануэлу и освободил голову.
«Долго возиться, проще так», – пробормотал демон и стукнул юношу кулаком между глаз.
Когда Клод пришёл в себя, мир разительно изменился. Всё вокруг слабо светилось, а в воздухе проплывали какие-то полупрозрачные и явно живые создания. Демон и раньше сильно светился в магическом зрении, а сейчас он просто пылал, хоть почему-то не слепил глаза. Так же сильно светилась лежавшая сверху сестра, и даже у графинь можно было разглядеть очень слабые потоки сил.
– Вижу, – сказал он демону. – Плавают какие-то черви и шары. Что это?
«А я знаю? Здесь много всякой живности. Большинство не приносит вреда, но есть и паразиты. Магу они не причинят вреда, но к другим могут присосаться. Тебе нужна длинная тварь вроде колбасы с пучком ножек. Руками не схватишь, поэтому делаешь так...»
В центре каждой из его ладоней засветилась зелёная точка, из которой выросло что-то вроде большого полупрозрачного пальца.
«Ловишь ими грачу, – объяснил демон. – Потом кормишь, только не очень сильно, а то лопнет. Остальное я тебе уже объяснял. Мы скоро приедем? А то у меня уже болит спина».
– Не знаю, по времени уже должны приехать, – ответил Клод. – Алина, посмотри в окно.
– Приехали, – сказала девушка. – Сейчас кучер остановит лошадей.
Действительно, проехав с полсотни шагов, карета остановилась.
– Вам придётся посидеть здесь, – предупредил Клод демона. – Я сейчас отнесу женщин в их комнаты, потом сбегаю в Совет...
«Издеваешься? – прорычал он. – Да я здесь и мига не просижу! Мало того что больно спине, так ещё с какой стати я должен тебе верить? Сбежишь и бросишь меня в этой карете! Или мы выходим вдвоём, или они остаются здесь!»
– Если вы отсюда выйдите, разбежится полгорода, – сказал юноша. – А потом сюда набегут солдаты.
«Прикрой иллюзией, – возразил демон. – Силы у тебя ещё есть».
– Как я вас прикрою? – не понял Клод. – Что бы я ни создал, вы всё равно никуда не исчезните!
«Ты будешь когда-нибудь думать головой?! – зарычал демон. – Если можешь внушить, чтобы все видели что-то, чего нет на самом деле, точно так же можно заставить не видеть того, что есть! Внуши, что меня нет, и никто не увидит! Потом могут вспомнить, но сейчас будут смотреть в упор и не замечать!»
– Попробую, – согласился юноша. – Алина, выбирайся первой.
Девушка, извиваясь и помогая себе руками, выползла через пролом в карете, встала на ноги и стянула с головы юбки. После этого на мостовую выбрался Клод. Последним с графинями в руках вылез демон, окончательно разломав несчастную карету.
– Быстро, пока никого нет, заходим в дом! – сказал Клод демону. – Золото не забыли?
«С собой, – коротко ответил он. – Создавай свою иллюзию!»
Видимо, иллюзия невидимости получилась, потому что никто из встретивших их людей не отреагировал на демона.
– Беги за Леоной, – сказал Клод сестре, занося по одной обеих графинь в комнату Мануэлы. Мы займёмся делами нашего гостя, а вы помогите женщинам прийти в себя, и готовьтесь к отъезду. Да, скажи Роберу, чтобы отправил Криса за наёмниками.
– Вам нужно посидеть в моей комнате, – обратился он к демону, открывая в неё дверь. – В Совет я вас не проведу, потому что он набит магами. Я предупредил сестру, поэтому сюда не войдёт никто из наших.
Совет был поблизости, поэтому Клод решил, что проще в него пробежаться, чем искать кучера и запрягать лошадей. Одного взгляда на то, что осталось от графской кареты, было достаточно, чтобы понять, что на ней уже нельзя ездить. Было по-летнему жарко, поэтому юноша сильно взмок. Выбежав на нужную площадь, он оправил одежду и уже шагом направился к дому Совета. Маг в охране был тем же самым. Кивнув Клоду, он сделал знак стражникам его пропустить. Книги находились на первом этаже, и выдававший их служитель сидел на своём месте, но Клоду в очередной раз не повезло.
– Ничем не могу вам помочь! – развёл он руками. – «Демонология» у нас числится, но взята на хранение в городской храм. Обратитесь к его настоятелю, и если вам действительно нужно...