Досидеть до лета не получилось. С месяц школа жила обычной жизнью, а потом в одночасье всё изменилось. Пришло известие о разгроме сражавшейся с корвами армии, и учителей забрали в ту, которую король собирал уже два месяца.
– Школу закроют! – говорил растерянным ученикам приехавший офицер. – Её вновь откроют после нашей победы и каждого из вас об этом известят. Поэтому тем, кто платил за учёбу, не вернут деньги. Тех из вас, кто живёт в столице и её окрестностях, развезут по домам, остальным даётся месяц. Или вас забирают родители, или добираетесь до дома самостоятельно. Мы можем отправить к ним гонцов, но только за оплату. Ваши учителя сегодня освобождаются от занятий, а завтра они должны пополнить ряды армейских магов. Вопросы есть?
– А если мне некуда идти? – спросил Игорь. – Я пришелец.
– Могу предложить вступить в армию, – ответил офицер. – Ничего другого вы от меня не услышите. На время пребывания в школе вам обеспечат питание, а за порядком присмотрят сержант с солдатами. Да, учебники и свою форму вы обязаны сдать педелю. А сейчас можете разойтись!
«Клод, я отдаю тебе учебник имперской академии, – мысленно сказал Энгель. – Отреставрированные книги отдашь Алоису, а эта моя личная. Считай её подарком. Если мы уцелеем и будешь в столице, заходи».
«Спасибо, учитель, – поблагодарил он. – Пусть вам повезёт!»
– И что будем делать? – растерянно спросил Колин. – Деньги мне не вернут, а своих не хватит даже на гонца! Идти на городской рынок продавать барахло?
– Что тебе плакаться! – тоскливо сказал Игорь. – Сходишь в королевскую канцелярию – и всё. Уж сына герцога они доставят домой. Вот нам с Сергеем идти некуда! Можем отвезти тебя домой, если твой отец это оценит и пристроит двух недоучек. А если нет, так хоть действительно иди в армию. Судя по всему, с Аделриком сцепились всерьёз и надолго. Вряд ли многие уцелеют в этой бойне.
– А что собираешься делать ты? – спросила Клода Сента.
– Посижу положенный месяц и поеду домой, – ответил он. – А там продам всё к демонам и уеду с родными в империю. У меня трения с графом, а всё баронство – деревня в двадцать дворов. Если потребуют солдат, лишусь всего, включая титул.
– Возьми меня с собой, – попросила она. – У меня есть деньги, и я не буду обузой.
– Думай, что говоришь! – постучал по её лбу Колин, заработав при этом подзатыльник. – Чего дерёшься? Я правду говорю! Это будет похищением, а у твоего отца и так не всё в порядке с головой! Может, ты ему не очень нужна, но он из принципа постарается содрать с Клода шкуру. А империя выдаёт преступников, особенно если за это заплатить!
– Может, и нам вместе с тобой рвануть в империю? – задумался Игорь. – У нас есть немного денег, и мы всё-таки какие-никакие, но маги. Неужели не устроимся?
– Можете ехать, я не возражаю, – согласился Клод. – Вместе веселее и безопасней.
– Возьми меня! – попросил Колин.
– Это не будет похищением? – язвительно спросила Сента. – У твоего отца намного больше возможностей содрать шкуру, чем у моего. Ладно, месяц я побуду с вами, а там посмотрим. А с тебя тренировки вместо Эггерта. Ты мне обещал.
– А зачем тебе тренироваться? – спросил Игорь. – И так такая фигурка, что слюни текут. Для женщины даже слишком много мышц. Пора заканчивать, а то получится вторая Зена. Что смотришь? Была в нашем мире такая королева воинов. Значит, решили сидеть здесь до упора. Пойду поговорю об этом с Сергеем. Если он не придумает ничего лучше, мы тоже будем сидеть.
– Наверное, ты прав, – сказал Колин после ухода Игоря. – Меня с тобой сейчас не отпустят и будут искать. Но через три года я стану свободным и смогу ехать, куда захочу.
– Тёплые моря и много женщин? – спросил Клод, заработав удивлённый взгляд Сенты.
– В том числе и это, – согласился мальчишка. – Так что жди, я обязательно приеду.