На вокзале первым делом они купили необходимые продукты в дорогу. Пофотографировались напоследок. Попили пивка.
Ещё у себя дома Диман заметил "болячку" на лбу у друга и сразу же поинтересовался, как и когда он успел её заработать. Алексей, недолго думая, ответил, потому что ждал этого вопроса: "Я, как только тебя проводил, пошёл назад и задумался. И ногой зацепился за торчащий из-под земли корень. Грохнувшись лбом, ударился об какую-то железяку. Всё везде покидают, а из-за этого люди страдают. Такое может только быть в России. Эх, я и матерился после этого. Сам не рад, что на самом видном месте".
Друг этой сказке поверил.
Приятный женский голос из динамика предупредил о прибытии нужного поезда, и Алексей с Диманом двинулись на объявленный путь.
До появления головы поезда друзья в очередной раз напомнили всё то, что сегодня уже друг другу неоднократно говорили.
Тёмно-зелёный состав приблизился и, утащив за собой четырнадцать вагонов, остановился. Они ошиблись в своих расчётах, поэтому пришлось пройти на два вагона вперёд, снуя среди провожающих и встречающих. Тот же голос из динамика сообщил, что поезд простоит на станции двадцать минут.
У Лёшкиного предпоследнего вагона народу было маловато. Перед тем как предъявить билет проводнику, они покурили, пожали крепко руки, обнялись и по-мужски в щёку поцеловались.
Алёша поднялся по металлическим ступеням внутрь. В его купе оказалось три пассажира, которыми являлись пожилая пара с темноволосой внучкой. Окна купе выходили на перрон, поэтому он смог видеть своего друга, продолжавшего стоять на месте. Алексей громко постучал по стеклу, и Диман, услышав, в ответ помахал ему рукой.
Снова прозвучал бесстрастный голос диктора, и состав тронулся с места. Лёша быстро вернулся в тамбур и попросил проводника на секунду погодить закрывать дверь. Его друг ускоренно шагал, но, увидя Алексея, перешёл на бег.
– Диман, лови, – Лёша бросил ему наполовину набитый конверт, – погуляй за мой счёт. Пока-а-а.
Как друг поднимал конверт, он уже не видел…
Алексей, закинув наверх свой багаж, состоящий из одной сумки, не считая большого пакета с провизией, сходил сам за постельными принадлежностями и застелил ими свою верхнюю полку. Так как он ужинать не собирался, то улёгся подремать. А до отвалу и сытно набить желудок в дороге он ещё успеет, ведь ехать до Пензы не одни сутки.
Сон, как ни пытался его искусственно вызвать Алёша, так и не шёл, зато в голову лезли мысли о прошлом, настоящем и будущем.
Поняв, что скоро заснуть не удастся, он углубился в свои размышления: "Скоро стукнет девятнадцать, а что хорошего я видел? Да если разобраться, откинуть "золотое" детство и бесконечные гулянки, чего, действительно, вдоволь хватало, то ничего особенного. Почему так в жизни бывает, хорошее не помнишь или с трудом вспоминаешь? А плохое, ужасное само навязывается, хочешь ты этого или нет.
Для меня жизнь ведь только началась, а я уже успел круто согрешить, совершив убийство. И что удивительно, я не чувствую за собой большой вины в содеянном. Наверное, всё потому, что я сознательно пошёл по этому пути. Только что больше сыграло роль в моём согласии на это преступление: исключительно деньги или расплата за помощь, а может, то и другое? Сейчас это уже неважно, что сделано, то сделано. Обидно только… учился я, и друзья остались там. Хотя друзья друзьями. Как случись серьёзная беда, и дружбы нет. И ты не нужен никому, и каждый сам за себя. Хорошо, что в жизни бывают исключения, одно из них – Диман.
Правду говорят люди, от судьбы не уйдёшь. Ведь недаром она мне подкинула проблему, из-за которой пришлось обращаться к Ване, чтобы он предложил мне… а я совершил, и из-за этого отправился в совершенно чужой, незнакомый мне город. Гм-гм. Что же ждёт меня там? Неприятности или белая полоса? Буду надеяться, что только хорошее". Под эти мысли Алёша задремал…
Спустя двое с половиной суток поезд прибыл в Пензу, и Алексей ступил на платформу, щуря глаза. Город его встречал солнечно, но ему не хватало того, чего больше всего хотелось в эти минуты – это услышать радостные возгласы встречающих его людей. Он привык к такому приёму, не в первый раз уже. Но Лёша приехал в чужой город, в котором и без него хватало всего на свете.
Алексей добрался до нужного адреса на такси, которое дорого ему обошлось, но так как он остро не нуждался в деньгах, то с таксистом не стал спорить, хотя был в глубине души возмущён.
В подъезд девятиэтажного кирпичного дома в виде полумесяца Алексею не удалось попасть внутрь из-за оснащённого на входной железной двери кодового замка. Комбинацию кода он не знал, и оставалось лишь дожидаться кого-нибудь из жильцов. Не прошло и минуты, как к подъезду подошла старушка с измученным прожитыми годами лицом. Она остановилась у двери и окинула подозрительным взглядом рядом стоящего Лёшу. Ей явно что-то в нём не понравилось, потому что это отразилось на её недовольной физиономии.
"Чего вылупилась, старая карга? Открывай", – подумал Алексей, когда она обратилась к нему:
– Молодой человек, вы кого ждёте?
– Бабуль, мне надо попасть в подъезд, а код я, к сожалению, не знаю.
– И к кому же ты, милок, собрался?
– К тёте Кате Бурман.
– Тут такая не живёт.
– А вы меня впустите и узнаем.
– Знаю я вас таких. Ведь признайся, что ты к Светке, проститутке с шестого.
– Бабушка, идите домой, я вам ничего объяснять не буду.
– Сопляк. Я вот сейчас зайду и вызову милицию, она-то тебя быстро на место поставит…
– А при чём тут мусора-то?
– Че-го?
– Я говорю: милиция тут причём?
– А при том, может, ты террорист, откуда мне знать.
– Ну, бабуль… Алексей уже начал терять терпения и был на грани того, чтобы высказать всё, что он думает по поводу вот таких вредных старушонок. Этого удалось избежать благодаря женщине средних лет, вышедшей из подъезда. Лёша мигом пронырнул к двери, пока её не успели закрыть. Женщина только ахнула от резкости молодого человека, который, слегка её оттолкнув, прошёл внутрь.
Алёша, поднявшись на лифте на четвёртый этаж, подошёл к нужной квартире и нажал на кнопку звонка тремя короткими очередями. На вызов никто не отреагировал. Тогда он вдавил кнопку в четвёртый раз и ждал до победного конца.
– Кто там трезвонит? – услышав раздражённый женский голос, Лёша, улыбнувшись, успокоился. – Помыться спокойно не дадут. Чего надо?
– Тёть Кать, здравствуйте. Это Алёша, Димкин друг. Он вам обо мне уже звонил насчёт…
За обитой дерматином дверью послышался сначала лязг отпираемого замка, а потом позвякивание увесистой цепочки. И вот перед ним предстала женщина лет сорока, может, чуть старше. Она была в домашнем халате с полотенцем на голове. Судя по виду, тётя Катя не любила отказывать себе в приёме пищи. Её лицо светилось добродушием.
– С приездом Лёша. Проходи. Не стесняйся, – мелодичным голосом отозвалась она.
Перед Алексеем предстала стандартная двухкомнатная квартира человека среднего достатка. Однако все необходимые условия в доме имелись. Чистота и ухоженность квартиры говорили, что её хозяин любит и тщательно следит за порядком.
– Пойдём, покажу тебе твою комнату. Конечно, там не шикарные апартаменты, но жить можно.
– Вы знаете, мне многого не надо, было бы, куда поспать лечь, и ладно.
В комнате Алексея, к его удивлению, обстановка оказалась современной. Даже имелся компьютер.
Тётя Катя ему вручила небольшой ключик от этой комнаты. Получив его, Алёша незамедлительно полез в сумку и извлёк две купюры по одной тысяче, уплатив за ноябрь и декабрь…
– Хорошо. Ты пока устраивайся, отдохни с дороги. Если захочешь перекусить, еда в холодильнике. Разогреешь сам, а я пока по делам схожу. Вечером вернусь, и мы с тобой отпразднуем твоё вселение, – с этими словами женщина удалилась из комнаты.