На площади у администрации в машине ждет Игорь. Садимся, здороваюсь с ним.
— Ну, что, в Карусель?
— Давай туда.
Игорь — эталонный красавец. Особенно на нашем фоне. Высокий, голубоглазый, белобрысый. Такие нравятся женщинам и детям. Игорь умеет красиво одеваться и говорить, хорошо разбирается в искусстве. Дела тоже идут. Кажется, ему удается все, и нет в этом городе девушки, что, хотя бы через знакомых, мимоходом не знает его.
Игорь выжимает сцепление, плавно трогается, словно вытряхивает автомобиль из морозного оцепенения. Хороший движок толкает задние колеса, ведет в морозной тьме, подсвеченной мертвым светом. Мы не разговариваем, играет музыка. Что-то из ренессансного, гитарного. Это пристрастия Игоря. Приятно сидеть в теплом, пахнущем кожей салоне, и всматриваться через лобовое стекло в ночь и людей. Среди островов света и на узких темных улицах.
А еще приятней ехать. Просто ехать, можно даже без цели. Разве так обязательно куда-то приезжать? Можно просто двигаться, мерить оборотами колес ночную мглу. И ни о чем не думать. Вдыхать дым сигарет, что курят друзья, и переноситься в пространстве и времени. Туда, к грандиозному приключению.
— Приехали, — говорит Игорь. — Очнись, Вова.
— А? Да, приехали… Ну, пойдем, посмотрим, как там сегодня.
— Ты ожидаешь что-то сверх обычного? — спрашивает Леня.
— Никогда не знаешь…
Карусель — двухэтажное здание, бетонный каркас, закрытый стеклом и пластиком. Внутри стойка бара, многочисленные столики, несколько бильярдных столов и интересная конструкция в центре. Внешне напоминает фужер на тонкой ножке. К нему ведет винтовая лестница. Там — VIP зона. Сердце Карусели. Свет приглушен, преобладают холодные тона. На верху — все оформлено тематически, в зависимости от кабинки, которую выберешь.
Нам не надо наверх, можно и внизу посидеть. Народу сегодня много, но находиться хорошее место. Слева от стойки бара, в небольшой области, отгороженной занавесками.
Договариваемся с барменом. Парень сначала отказывается пускать туда, но признает в Игоре друга хозяина. Чего в России не решат личные связи?
Помимо нас в этой символически отгороженной области сидят еще две девушки, пьют, разговаривают. Мы занимаем стратегически правильный столик. За спинами стенка, вход просматривается хорошо. Девушки рассматривают нас, почти не таясь, что-то говорят, смеются. Нормально.
Официантов на первом этаже Карусели нет. Самообслуживание.
— Что будем пить? — спрашивает Игорь.
— Как у кого завтра с работой? — уточняет Леня.
Выясняем, что день более-менее разгружен.
— Тогда виски, — говорит Леня. Сам улыбается девушкам. За их столиком ни грамма смущения. Улыбка встречается одобрением. — Хотя, из диспозиции следует, что лучше сохранять здравость рассудка.
— Мы с тобой, Вован, как всегда коньяк? — спрашивает Игорь.
— Что поделаешь, консерваторы мы…
— Так, сейчас прикинем… — размышляет Леня. — Ага, все нормально. Ну, куда вы по карманам шарите. Я в бонусе, гуляем на мои.
Леонид уходит. Игорю звонят, он что-то обсуждает. Вот так у нас заведено. Вроде, говорят, дружба дружбой, а табачок — врозь… Народная мудрость почти не знает исключений. Но для нас деньги — не камень преткновения, даже не яблоко раздора. У кого есть, тот платит. И нет проблемы что-то утаить, погулять за чужой счет. Мелочно.
Возвращается Леня с двумя бутылками. За ним рюмки и бокалы несет бармен. Наверно, в знак особого расположения к Игорьку. Разливаем спиртное. Бармен приносит закуску: бутерброды, несколько маленьких пицц, лимон дольками, зачем-то сухарики и чипсы.
— Ну, друзья-буржуи, — говорю с улыбкой, поднимая бокал. — Давайте за то, что собрались.
— Ага, — подтверждает Игорь. — В разобранном состоянии пить было бы труднее.
Вдыхаю коньячные пары. Потом сразу пью. Пол бокала. Чувствую, как напиток проходит по пищеводу, расплавленным оловом стекает в желудок. Мимика соответствующая. Еще успеваю отметить покосившиеся лица друзей.
Быстро лимон. Во рту еще один катаклизм. Клин вышибают клином. Все: по телу приятное тепло, чувствую, как расслабляются мышцы. Процесс пошел…
Играет приятный, ненавящивый chill out. Коньяк отключает самую тревожную часть сознания. Мне легко и хорошо. Вокруг люди. Одна из девушек за соседним столом меня разглядывает, причем, когда смотрю на нее — прячет глаза. Я буквально утопаю в мягком диване. Леня с Игорем что-то обсуждают.