Впрочем, в этот раз забираться на потолок не пришлось. Замерев, я стал одной рукой бросать камни, имитируя убегающего человека. Червь последовал за камнями, а затем и вовсе ушёл, когда перестал меня чувствовать. Повисев ещё несколько минут, спустился на пол и отряхнулся. Червя убить было возможно, но смысла это не имело.
Путь до подъёма я помнил идеально, расположение пещер в этой точке осталось прежним, а червь застал меня всего за несколько минут спокойного шага до перехода. Шестой этаж поприветствовал гостя отрядом из десятка Стоунов. Один из них был ещё и магом. Считается это везением или нет? Сражаться труднее, но мага можно выпотрошить и получить весьма ценный ресурс. Моя богиня, ты мне помогаешь?
Сходя с ума и разговаривая с несуществующей богиней, я уклонялся от ударов Стоунов и каменных шипов, которыми швырялся маг. Вовремя заметив летящий мне в голову камень размером с кулак, успел отбить его щитом, сосредоточив взгляд на двух коротышках с подобием пращи в руках.
Отбросив ударом ноги Стоуна с уродливым подобием каменного кинжала, метнул свой меч в мага. Кто сказал, что в качестве дальнобойного оружия используются лишь кинжалы? Я мог метать что угодно и абсолютно из любого положения. Даже молот. Хотя последнее было исключительно бессмысленно, зачем вообще может понадобиться метать молот?
Маг сумел отбить необычный снаряд, но я уже извлёк из кольца два заряженных арбалета. Перепрыгнув через бросившегося мне в ноги уродца, двумя меткими выстрелами отправил в небытие мага и одного метателя камней. Осталось восемь.
К этому времени окружившие меня коротышки решили, что я остался безоружен и беззащитен, а потому бросились на столь лёгкую добычу со всех сторон. Пришлось доказать им несостоятельность подобных мыслей. Я отбросил арбалеты, достав из браслета новый меч.
Эти твари были опасны количеством, неполный десяток без мага практически ничего не стоил. Фехтовали они с сомнительной эффективностью, да ещё и каменным оружием. К тому же, улучив удачный момент и подбросив меч в воздух, я выхватил иглу и метким броском прикончил второго метателя. Дальше бой превратился в избиение.
Добив последнего Стоуна, принялся собирать снаряжение. Вырезать болты не стал, шкура у коротышек довольно крепкая, они наверняка сломаются. Поначалу я всегда старался это делать, но затем оценил соотношение потраченного времени к полученному результату и решил, что оно того не стоит.
Меч, отбитый магом, треснул. Неслабо бил коротышка. Оно и к лучшему. Перевернув труп мага, я вскрыл ему грудь и достал Эссенцию. Цвет яркий, размер хороший, повезло. Эссенции были основным предметом заработка Охотников. Концентрированная магия. Добывались только из монстров, способных применять магию. И существ вроде големов, что вообще существовали исключительно за её счёт. А их было не так уж и много. Эссенции в основном использовались для создания артефактов и поддержания их стабильной работы.
Спасибо моей богине за такой подарок. К слову, надо бы ей имя придумать уже, столько лет мы вместе. Может Велес? Нет, удача явно девушка. Столь же изменчивая и привередливая. Тюхе? Звучит как чих.
Мои размышления на тему имени для собственного сумасшествия прервал отряд из шести коротышек. Попалась парочка особей постарше, удалось вырвать несколько клыков, пригодных для использования в зельеварении. В том же темпе продолжил охоту и дальше, изредка разбавляя Стоунов големами.
На седьмой сегодня решил не подниматься, слишком уж удачно всё складывалось. Там коротышки уже группами даже по двадцать особей встречались, да и големов было значительно больше. Не следует заигрывать с удачей, если она тебе улыбается.
Да, богиня удачи. Мой личный вымысел и сумасшествие. Я бы солгал, сказав, что не испытываю к богам неприязни. Впрочем, раньше это вообще было слепой ненавистью, как и у всех безбожников. Нельзя любить того, кто столь жестоким образом тебя отверг. Вот и я не любил.
Но однажды, весь в крови выползая из Башни, подумал, что мне опять повезло выжить. Если ситуацию оценивать объективно, то я действительно очень удачлив. Слабейший, столько лет в одиночестве пытающийся покорить Башню. Что есть моя жизнь, если не воплощение удачи?
После этого я решил верить в неё и молиться ей. Несуществующей богине, что до сих пор позволяет мне оставаться живым. Иногда мысли о ней очень помогали сохранить рассудок на грани глубокой бездны отчаяния. К сожалению, сегодня был один из таких дней. Но осознание масштабов надвигающейся проблемы дошло до меня слишком поздно.