Скинув зелья в свою оружейную, я накормил кота, подхватил лежащий тут же утяжелённый деревянный клинок и вышел во двор. Всего двадцать человек, негусто. Мастер учил жёстко, но очень эффективно. Две пары фехтовали, остальные занимались физическими упражнениями. Я поклонился мастеру, он ответил мне тем же.
Его уважение мне удалось заслужить, поскольку превзошёл старика в мастерстве владения клинком. В свои двадцать один год я уже один из лучших мечников в городе. Если вообще не лучший. Дело даже не в таланте, просто иначе вероятность гибели в Башне существенно возрастает. Понимание того, что от мастерства зависит жизнь, очень помогает в учёбе. Идеальная мотивация.
У нас с мастером был договор, что они в своих тренировках никогда не затрагивают один угол во дворе. Он был нужен мне. Семь девочек, тринадцать пацанов. Возраст от восьми до пятнадцати лет. Я из них знал лишь троих. Новый набор, значит. "Старички" уважительно мне кивали, а остальные провожали недоумёнными взглядами.
Начиная разминку, я выбросил из головы все мысли и сконцентрировался на движениях. Систему разработал сам, на основе сразу нескольких стилей сражения. Упор не делался на то, чтобы размять абсолютно каждую мышцу в теле, хоть этого и надо стремиться достичь.
Мне больше было необходимо познание своих возможностей и пределов. Стремление подружиться с собственным телом. Познания себя через тело, очищение разума и абсолютный контроль. Это серьёзно помогало освоиться с новой силой, когда мои пределы превзошли человеческие.
А ещё спасало в Башне. Поскольку я охотился всегда один, приходилось быть "вещью в себе". Когда некому доверить спину, приходится отрастить глаза на затылке и оглядывать все триста шестьдесят градусов. Это требовало идеального знания собственного тела и молниеносного анализа ситуации в бою.
После разминки, чувствуя лёгкость и расслабленность в теле, я начал "Бой с тенью". Это, если верить обрывкам информации из древних книг, родилось где-то на западе, гениальная идея одного великого бойца, имени которого ныне никто не скажет. Закрыв глаза и сосредоточившись на своём теле, мне удалось мысленно воспроизвести недавный трёхсторонний бой с Мышами и Стоунами.
На этот раз удалось выйти со значительно меньшими затратами снаряжения. Остались лишь "предельные повреждения", как я сам их обозначил. Это те раны, которых невозможно избежать в силу недостатка количества силы. Какая бы тактика в бою не была избрана, они остаются. К примеру, та рана на груди, из-за которой я потерял много крови. Хороший результат.
Продолжая тренировку, я подкидывал в свою голову всё больше и больше воображаемых монстров. Продолжал до тех пор, пока меня не "убили". Открыв глаза и стараясь успокоить дыхание, осознал, что мастер давно остановил тренировку и сейчас вся группа наблюдала за мной.
— Сможете так, будете жить. Представление окончено, продолжаем.
После такой демонстрации ученики взялись за тренировку с удвоенным рвением. Тренировался я раздетым по пояс. Учтя количество пота на теле, решил не одеваться, а сначала всё смыть. но прежде…
— Как они?
— Неплохо. — Удовлетворённо кивнул старик. — А ты, я смотрю, обзавёлся парой новых шрамов.
— Одним больше, одним меньше, уже давно их не считаю. — К сожалению, некоторые раны оставляют следы даже после вмешательства целителей. Впрочем, это малая плата за жизнь.
— Плату за аренду тебе в следующий раз отдам. — Я лишь отмахнулся. — Вижу, ещё сильнее стал. Мне так не удавалось сражаться даже в свои лучшие годы.
Сила Охотника забирается богом обратно, когда воин достигает определённого возраста или более не способен сражаться. В целом, это будет решением моих проблем. Нанести увечие, которое не сможет исправить целитель. Но лучше уж жить так, как сейчас, чем бежать от судьбы столь отвратительным способом.
— Ты себя недооцениваешь. Да и толку то с той силы. Сколь бы силён я не стал, всё равно останусь Слабейшим.
— Сам знаешь, что это прозвище не имеет смысла. Хотя, к сожалению, из-за пассивности твоего дара, в прямом столкновении с другим Охотником ты проиграешь. Но не меняет того, что ты действительно силён. Если говорить о потенциале охоты в Башне, конечно.
— Знаю. Но то, что это знаем мы, мало что меняет. И таких как я много. Ситуацию надо переворачивать в основе.
— Всё носишься со своей мечтой? Перестань, это глупо. Лучше сосредоточься на чём-то более достижимом. Второй ступени, например. Сколько лет уже подняться не можешь?