— Время почти пришло, — вздохнул я, прикрывая глаза.
Увы, но честного боя не будет. Сконцентрировавшись на теле, я первым делом уплотнил кожу. Теперь даже если по мне попадут, то скорее всего останется лишь царапина. Каменным оружием большого урона не нанесешь. Затем настал через мышц и суставов. Нужно было сделать себя сильнее и быстрее.
— Фу-у-ух… — выдохнул я, закончив внутренние трансформации. Снаружи скорее всего ничего не изменилось, но внутри я провел больше сотни разнообразных изменений, и лишь после этого направился в сторону «живой» арены.
На выбор мне было предложено три оружия: каменное копье, каменный топорик и каменный нож. Я взял последний. Предпочитаю мечи, но за неимением этого обойдусь ножом. Копье и топор не стал брать по причине неумения ими сражаться.
Воины расступились, пропуская меня, при этом стояла какая-то странная, почти гробовая, тишина. Она в тот момент казалось такой дикой, учитывая многочасовые завывания аборигенов пока мы шли по лесу.
Одновременно с этим с противоположного конца выходил мой соперник. Внешне он почти не отличался от обычных туземцев, разве что был чуть крупнее своих сородичей. Меня он был почти на голову выше, но разница в массе и росте не слишком меня волновала. В качестве оружия он избрал копье, что давало ему определенное преимущество. У ножа короткая дистанция, чтобы нанести удар мне придется подойти почти вплотную, он же способен меня поразить с куда большей дистанции за счет длинны древка.
Противник грозно смотрел на меня, сердито раздувая ноздри и время от времени ударяя себя в грудь кулаком. Ну ещё бы, на его фоне я смотрелся хилым уродцем, который не достоин находится на одном поле с настоящим воином племени.
Мне же было совершенно пофиг и я раздумывал над тем что и впрямь стоит просто стырить артефакт, проигнорировав предложение местного божества. Местные «красотки» даже близко не попадают под мой вкус. Канша хотя бы была симпатичной, а эти… на большого-большого любителя. Выиграю бой, он расслабится, а мы хвать артефакт и в путь.
Хороший план. Мне нравится.
Пока я размышлял о насущных проблемах, божества толкали «речи». Вначале что представлял соседнее племя, затем наш. Из того что они говорили я не понял ровным счетом ничего, но воины порой грозно били древками копий о землю, а затем с не меньшей энергией выдавали клич.
Похоже Мартума и его брат-близнец говорили своим типичные речи о том что «мы самые сильные» и тому подобное. Настраивали их на нужный лад, хотя это было немного странно. Одно дело настраивать тех, кому предстоит сойтись в поединке, а совсем другое толпу. В случае последнего, вполне возможны беспорядки, и их вероятность прямо пропорциональна выигрышу поединка.
Наконец речи были закончены, и боги объявили о начале поединка. Противник тут же с громким ревом бросился на меня, словно собираясь пронзить меня насквозь, но затормозил буквально на границе своей дистанции, когда я уже собирался уйти в сторону, и резко сделал взмах, поцарапав мне бок.
— Ах ты гад, — охнул я, не веря что в первые же секунды я ухитрился получить ранение. Пусть это была мелкая царапина, которая затянется раньше, чем закончится бой, но все-равно неприятно.
Я скакнул к нему, но он уже разрывает дистанцию и вновь наносит удар, на этот раз задевая лицо. И вновь царапина. Под кожей у меня сейчас незаметное глазу уплотнение. Включая лицо. Но стоит беречь глаза, он так ловко орудует своим копьем, что запросто может и туда удар нанести и тогда мне будет куда сложнее, ведь зрение за время боя я вряд ли смогу восстановить.
— Может, будешь поаккуратнее размахивать этой штукой, а то можешь кому-нибудь… — я сделал резкий рывок вперед, затем перекат в сторону пытаясь уйти в ближний бой, тем самым лишив врага возможности атаковать, но тот предвидев этой ударил меня ногой в грудь ещё на подходе и поспешил разорвать дистанцию. — …глаз выбьешь. Вот зараза…
Когда я в очередной раз собирался его достать, он резко крутанулся на месте и со всего размаху залепил мне древком копья прямо в висок. И вот тут «уплотнения» не помогли. Удар был сильный и точным, отчего у меня все исчезло перед глазами на долю секунды, а когда вновь появилось, то казалось, что меня кружили очень долгое время. Мир перед глазами крутился и вращался, отчего мне потребовалось несколько секунд чтобы прийти в себя.
И что самое занимательное, мой противник мне их дал. Все время пока я приходил в себя он ходил вокруг меня и салютовал своим товарищам, показывая им какой он могучий воин, и какой я никчемный соперник.
Как же это раздражает… И даже не столько поведение соперника, сколько собственная слабость. Я, казалось бы, модифицировал тело, но без маны в мышцах или кардинальных изменений, которые обязательно будут заметны всем, у меня не выходит его победить.
Если бы не запрет на магию… Да к черту магию, мне бы хотя бы меч нормальный. Не эту каменную хрень в руке, а нормальный стальной меч, то я бы с легкостью перерубил его копье, и прикончил бы гада.
Надо заканчивать с этим дерьмом…
Видя что я не спешу подниматься, противник соизволил меня «добить». Вот только тут его ждал неприятный сюрприз: каменный наконечник не пробил кожу, оставив на мне лишь ещё одну царапину, зато, дав мне отличную возможность перехватить его оружие.
Соперник быстро понял что попал в западню, попытался освободить оружие, но я оказался сильнее. Вскинув ногу, я ударил воина в грудь, отбрасывая его, а затем рывком поднялся на ноги.
— В задницу засунь себе это копье, — фыркнул я, ломая его на две части.
Враг остался безоружен, и теперь…
Не успел я порадоваться тому что случилось, как неожиданно, вражеское божество бросило своему подданному такой же как у меня каменный ножик.
— Эй! Это не честно! — возмутился я, взглянув на Мартуму, на что тот справедливо отметил:
— Уж кто бы говорил о честности.
Ну да, мой противник в отличие от меня не обладает нестабильным телом и не способен менять структуру организма одной лишь силой мысли.
После того как у противника появилось другое оружие, бой пошел куда более плавно. Больше я не чувствовал себя грушей для битья из-за того что не мог подстроиться под его оружие и стиль боя.
С тех пор я заработал ещё пару мелких царапин, а вот противнику досталось куда хуже. Я неплохо подрезал его ногу, отчего он теперь хромал. Впрочем, не смотря на полученные раны, он все ещё неплохо держался и особенно неприятным был его стиль боя. Он словно заправский фокусник ловко ухитрялся менять руку с оружием, отчего я никогда не мог заранее предугадать какой именно рукой он нанесет удар.
И все же, раны сделали свое дело. В какой-то момент он попросту выдохся, и я повалил его, прижав кинжал к горлу.
— Вот и все, — ухмыльнулся я. — Поиграли и хватит.
— Убей его, — сказал мне Мартума.
— Я не хочу, — нахмурился я. Пусть он и пытался меня убить, но меня правда впечатлило его мастерство. — Без этого никак?
Бог обратился к другому богу, и они вновь начали спорить на своем собственном языке.