Новые игроки подключаться больше не могли, а старые не могли отключиться. Что тогда началось! Людей пытались отключать от проекта насильно. В худшем случае они умирали от мозговых кровоизлияний, в лучшем — становились овощами. И, если подумать, неизвестно, что хуже. Насильственное отключение признали небезопасным, и родственники заблокированных людей бросились штурмовать офисы «Багиры». Кто-то из руководства корпорации покончил жизнь самоубийством, кого-то линчевала разъяренная толпа, а кого-то удалось спасти силам правопорядка. В любом случае, «Единству» и «Багире» пришел конец.
Все могло закончиться куда хуже, если бы люди не стали отключаться сами. Ни с того ни с сего. Без кровоизлияний, без смертей! Они не помнили, что с ними случилось. Вот они играли, путешествовали, занимались любимым делом, а потом… Потом провал в памяти и все: выход из игры. Кто-то раньше, кто-то позже. В течение первого месяца после Коллапса к нормальной жизни вернулось 99,99 % участников проекта. Через полгода подключенными к «Единству» остались единицы. Прошло семнадцать лет, а Ната и еще семь человек до сих пор пребывали неизвестно где. Проект «Единство» закрыли. Сервера отключили. Корпорацию «Багира» растерзали конкуренты. А несколько человек продолжали «несуществовать». По каким дорогам теперь бродило их сознание?
Марго отвела взгляд от дочери и глянула на вазу с цветами. Денек-другой еще постоят, а затем потребуется замена. Что бы такое поставить? Ната любила лилии, но ставить лилии в больничной палате… Нет, на это Марго не была готова.
Взгляд ее скользнул ниже, наткнулся на фотографию. Ната праздновала получение второго дана по каратэ. Веселая. Довольная. Бодрая. Полная энергии и жизненного огня. Сейчас от этой энергии, от этого огня не осталось ничего. Тень. Пустая оболочка. Марго провела ладонью по глазам. Нет, она не плакала. Время слез осталось далеко в прошлом. Она просто устала. Сильно устала.
— Пора, моя дорогая, — Марго мягко улыбнулась и повернулась к дочери. — Время делать зарядку.
Лифт спустил Марго на первый этаж.
Она вышла и направилась к стойке. Требовалось сдать пропуск. Марго шла медленно. Каждый шаг давался с трудом. После посещения дочери она всякий раз чувствовала себя старой и беспомощной. Что она еще могла сделать? Ну что? Ничего… И это пробуждало отчаяние. Сколько она еще протянет? А если она умрет, что тогда будет с дочкой? Что?
У стойки вышла заминка. Молодую медсестру атаковал высоченный, выше двух метров перекачанный парень.
— Где она? — он опирался на стойку огромными ручищами и, грозно нависая над бедной медсестрой, грозно басил. — Я знаю, что она здесь! Куда вы ее дели?
— Кто — она? — медсестра растеряно улыбнулась. — О ком вы говорите?
— Ее должны были привезти сюда! — парень ничего не слышал. — Я хочу знать правду! Что с ней?! Я ее друг! Вы должны мне все рассказать!
Чувствовалось, что диалог может продолжаться вечно. Марго тяжело вздохнула и осторожно тронула парня за плечо. Он обернулся. Разгоряченный. Злой. Недовольный.
— Что надо, старая?
— Назовите ее имя, — пусть внутри Марго и кипела от злости, улыбку на лице ей удалось сохранить. Старая? Как же! — Как зовут ту, кого Вы ищете?
— Сьюзи Альтони! — выпалил парень. — Она спортсменка! Спортивная гимнастика! Участвовала в олимпиаде! Мы с ней!..
— Да. Да. Да, — произнесла Марго, прерывая чужой поток сознания, и перевела взгляд на молоденькую медсестру. — Узнайте, привозили ли сюда Сьюзи Альтони.
Узнать, привозили ли гимнастку в больницу, не удалось. Рядом с парнем возникли два человека в синих костюмах.
— Лейтенант Рош, — представился первый и развернул удостоверение.
— Старший лейтенант Дедиз, — второй повторил действия первого. — А вы — Дункан Олдфорд? Победитель конкурса «Мистер Громовержец»?
— Я, — мускулистый парень как-то обмяк, мигом растеряв всю свою грозность. — А что случилось?