— Это крысы! Убей их! Убей!
Крысы словно этого и ждали. Первая — прыгнула вперед, целясь в горло. Рэм успел встретить ее щитом, и крыса вместо мягкой шеи вцепилась в край щита и теперь яростно сучила лапами, оттягивая руку со щитом. Вторая — попыталась дорваться до сухожилия на ноге, но ее опередил пинок, и крыса отправилась изучать мусорные кучи. Третья намеревалась повторить маневр второй, но промахнулась и теперь жалобно попискивала в агонии: сапог, поднятый для пинка второй, с силой опустился прямиком на серый хребет.
Четвертая и пятая крыса в общем натиске не участвовали. Их черные глазки с интересом наблюдали за происходящим боем. И только когда поражение трех товарок стало дня них очевидным, крысы переглянулись — Рэм мог поклясться, что это именно переглядывание — и четвертая крыса зарылась в ближайшую мусорную кучу, а пятая ринулась в бой. Прыжок! Она врезалась в щит! Удар оказался такой силы, что Рэм пошатнулся. Крыса приземлилась на пол и приготовилась к новому заходу. Рэм ждать не стал: он бросился вперед и рухнул прямиком на щит, давя и пятую крысу, и первую — ту, что еще пыталась грызть кованую окантовку. Он давил, давил, давил. Крысы приглушенно пищали. Сперва. А потом — перестали.
— Сзади! — Рэм не сразу понял, что Мэри Сью предупреждает о неожиданной опасности, а когда понял, стало уже поздно. Вторая крыса, отброшенная пинком, вернулась в бой и, подгадав время, впилась зубами в икру чуть выше сапога.
Перед глазами полыхнуло красным и возникла надпись: «Потеряно 1 очко здоровья».
Рэм отпустил щит и вцепился руками в крысу и попытался оторвать ее от себя. Та держалась крепко и сильнее сжимала зубы.
Потеряно 1 очко здоровья.
На помощь пришла Мэри Сью. Завывая от страха и отвращения, она схватила крысу за челюсти и помогла отодрать ее. Полузадушенная тварь оказалась на полу, и девушка принялась топтать ее:
— Умри! Умри!
— Мда… — поняв, что под таким напором крыса вскоре превратится в меховой коврик, Рэм стянул сапог, закатал разодранную штанину и осмотрел укус. Три окровавленные точки выглядели вершинами треугольника: проведи три линии и можешь наслаждаться нательной живописью. Тварь впилась глубоко, но боли почти не чувствовалось. Горячка боя, ага.
— О! У тебя рана! — Мэри Сью прекратила втаптывать в пол крысу и посмотрела на Рэма. — Надо перевязать!
— Надо, — вздохнул Рэм. Среди его вещей ничего не годилось для перевязки. — Есть чем?
— Нет! — радостно сообщила Рыжая и указала в сторону мусорных куч. — Давай там чего-нибудь найдем!
От такой перспективы Рэма передернуло:
— Лучше не надо, — он обулся, поднялся и сделал проверочный шаг. — Вроде и так нормально. Тут еще одна крыса была. Надо найти.
— Ой! А что это? — Рыжая с интересом рассматривала поверженную крысу. — Смотри!
Над раздавленным тельцем сверкал небольшой полупрозрачный шарик, чем-то походящий на камень души. Мэри Сью осторожно ткнула в шарик пальцем, и он исчез.
— Дали очко опыта! — девушка обрадовалась и посмотрела на Рэма. — А тебе?
Новая надпись, желтого цвета: «Получено 1 очко опыта».
— И мне, — не стал таиться Рэм. Про что-то подобное говорили на лекциях. Другое дело, что наставники старались не привлекать особого внимания к тому, что опыт можно получать и с поверженных противников. Даже понятно почему. Не дай Агния, найдется какое-нибудь Дитя Небес, что решит вместо свершения полезных людям деяний заняться уничтожением всех встречных-поперечных. Если успеют вовремя остановить — хорошо, а если — нет? Если Дитя станет слишком могущественным?
Меж тем Мэри Сью осмотрела поверженных тварей и обнаружила еще три призрачных шарика. Каждая находка сопровождалась радостным визгом и получением единиц опыта. Удивительно, совсем недавно она боялась в сторону крыс даже глянуть, а теперь рассматривала мертвые тушки без особого страха и отвращения.
— Ты говорил, что осталась последняя! Пошли ее искать? — спросила Мэри Сью, убедившись, что из крыс больше ничего не выжать.
— Пошли, — согласно кивнул Рэм, подошел к куче, в которой скрылась сбежавшая крыса, и разворошил.
Крыс в доме оказалось куда больше, чем ожидалось. Из первой разворошенной кучи вылезло две крысы. Одна оказалась настолько нерасторопна, что подставилась под первый выпад Рэма, а с ее товаркой пришлось повозиться. Рэм аж вспотел, гоняясь за юркой, не желающей умирать целью. В следующей куче нашлась еще одна хвостатая тварь. По одной крысе пряталось в третьей и в четвертой куче. В пятой оказалось пусто. Рэм долго, разбрасывал хлам, не веря, что противника нет. В шестой — тоже никого не нашлось. И в седьмой. Рэм расслабился, и потому появление сразу пяти крыс из восьмой кучи стало для него неожиданностью. Ценой трех очков здоровья он расправился с ними и, едва переведя дух, поинтересовался у Рыжей: