В лагере отряд пробыл недолго. Вещи собрали быстро, лошадей товарищей, находящихся в стазисе, привязали к своим и отправились в обратный путь. Их задание было выполнено.
По прибытии во дворец, отряд подвергся допросу командиров армии Императора. Был созван военный совет. Количество не вернувшихся заметили все, оттого и захотели узнать, что произошло, почему в три раза измельчал отряд? Филипп и Рич дали полную картину происходящего, четко и по делу описав произошедшее. О наказании чернокнижника демон не сказал ни слова, сообщив только, что больше этот гад никому не причинит вреда. Что касается невернувшихся солдат, то демон пообещал их возвращение в скором времени.
Совет длился долго. Никто не мог сообразить, откуда взялся чернокнижник. Пришел один — не факт, что не появится еще кто-то. Но все офицеры сошлись в одном: он не из этого мира. Но как проник в него — загадка. Теперь перед командирами стояла задача: как оградить мир от проникновения извне таких гадов. А чтобы от чего-то ограждать — необходимо найти лазейку, через которую проникает зло.
Засиделись долго. Рич и Филипп едва держались из последних сил. Глаза слипались, тело ныло, хотелось в душ. Но они стойко терпели. Первым их состояние заметил Скала. Мужчина нахмурился, оглядел командиров и, встав, произнес:
— Господа, вам наверняка стоит отдохнуть, вы измотаны и обессилены. Здоровый сон поможет быстрее восстановиться. Вы можете идти отдыхать, а мы закончим сами.
Филипп с благодарностью посмотрел на офицера. Они с Ричем встали, чинно склонили головы и, чеканя шаг, покинули зал заседаний. Они пожелали друг другу спокойных снов и разбрелись по своим покоям.
Филипп едва дополз до душа, быстро смыл с себя пот и грязь и без сил завалился в кровать, где его ждал Хаиз. Как только супруг рухнул на живот, расставив руки в стороны, Хаиз сел на него и начал массировать плечи и спину, в каждое движение вплетая нити расслабляющей магии. Под восстанавливающий массаж Филипп и уснул.
А утром подскочил, словно проспал как минимум суток трое — бодрый, отдохнувший и полный сил, как магических, так и физических. Он посмотрел на сладко спящего Хаиза и… тепло улыбнулся. Юноша тихонько посапывал во сне, и Филиппу захотелось провести рукой по его волосам, ощутить их шелковистость, но спецназовец сдержался, боясь разбудить. К тому же ему еще необходимо было разобраться в своих чувствах.
Филипп вошел в комнату Рича. Тот как раз уже встал и собирал необходимые для магического ритуала вещи. Пожелав друг другу доброго утра, друзья, не откладывая, сразу же перенеслись к товарищам, находящимся в стазисе. В астрале, куда отправил их демон, время текло по-другому: медленно. Если в обычном мире проходили сутки, в астрале это была лишь пара секунд.
Филипп и Рич оказались на берегу моря. Около самой воды в подвешенном состоянии находились воины. Они были покрыты белой коркой льда, не причиняющей им вреда, но не дающей развиваться заражению. Рич уверенно подошел к первому кокону. Не снимая корки, побрызгал на него жидкостью из небольшого пузырька, начертил в воздухе знак руны очищения и начал читать заклинание, опутывая воина серебристыми нитями. Кокон засветился, в корку льда впитывалась тьма, выходящая из парня.
Закончив процедуру, Рич взмахнул рукой, лед превратился в воду и впитался в песок. Первый был свободен. Им оказался Каид. Он слегка пошатывался, кожа была еще бледной, едва ли не синюшной. Его ноги все время подкашивались, взгляд был блуждающим. Он пока ничего не соображал. Как только он пришел в себя, его сразу отправили в замок, попросив сообщить Хаизу, где они находятся. Филипп ушел с демоном, не предупредив мужа, куда направляется и как надолго задержится. Неизвестно, сколько времени им придется провести в астрале.
Процедура очищения заняла гораздо дольше по времени, чем друзья планировали. Но, наконец, все солдаты были восстановлены. Когда Филипп и Рич вернулись, оказалось, что их не было целую неделю. Хаиз сходил с ума от беспокойства. Все это время его поддерживал… Каид? От такой новости Филипп пришел в изумление. Он не мог понять, с чего вдруг этот надменный хлыщ изменил свое отношение к нему. Все оказалось довольно банально: Каид, попав в переделку с товарищами, осознал — будь он командиром, как планировал, он ни за что бы не справился с ситуацией, и сам погиб бы, и отряд погубил. Он был безмерно благодарен командиру, что все вернулись без потерь. Но самое главное — ему не дали превратиться в зомби.
— Вас вызывает к себе Император, — сообщил Хаиз, как только друзья вернулись. Они кивнули и отправились на аудиенцию к Его Величеству.