Хаиз отстранился. Филипп не смог удержать вздох облегчения. Несмотря на отсутствие неприязни, ему еще было непривычно такое проявление чувств со стороны супруга, его ласка, потому Филипп пытался разобраться в своих чувствах.
Первый шаг к сближению был сделан. Осталось набраться терпения. Хаиз уверился в том, что у них все получится, только необходимо больше времени. Ведь против притяжения истинной любви не попрешь. Именно их, как выразился Филипп, истинность поможет привыкнуть друг к другу и постараться принять то, что дает ему судьба.
Через день Рича, Филиппа, Хаиза и Скалу с сыном вызвал к себе Император. Все пятеро волновались. Они верили в справедливость монарха, но кто знает, какая блажь может стукнуть в его голову. Стоило быть готовым ко всему. Скала начал было со всеми прощаться, словно его уже отправляют на эшафот, но тут на него рыкнул Филипп, требуя прекратить этот цирк.
— Вот после решения Императора и поговорим: прощаться нам или радоваться вашему спасению. А пока не каркайте. Пошли!
— Итак! Я проанализировал ситуацию, вошел в положение отца, сопоставил данные о нанесенных потерях и жертвах и… — Монарх театрально застыл, сохраняя напряженную паузу. — Понял, что любой отец поступил так же. Но… Жизнь я вам сохраню за все ваши заслуги перед короной, а вот на службе вы оставаться не сможете. Вы уйдете в отставку.
— Приговор окончательный, обжалованию не подлежит, — не удержался Рич от комментария.
— Все свободны, — властно махнул рукой монарх — он сказал все, что хотел.
Друзья покинули тронный зал. Филипп хлопнул еще не пришедшего в себя Скалу по широкой спине и улыбнулся.
— Дружище, ты легко отделался, поздравляю от души, — первым пожал руку офицеру демон. — Теперь ты все свое время можешь уделить сыну. А время от времени мы будем к тебе наведываться, чтобы ты тренировал солдат.
— Кто ж мне позволит их тренировать, когда я в отставке? Это запрещено законом.
— Мы убедим Его Величество, что старый конь борозды не портит, напротив, он еще ого-го, — Филипп сжал руку в кулак, потряс им, показывая силу, и подмигнул офицеру.
Сын крепко обнял отца, он больше себя самого волновался за его судьбу. После отмены казни у парня будто гора с плеч свалилась. А отставка… Все равно отец через пару лет и сам собирался покинуть Армию, которой отдал всю жизнь — пора было и для себя пожить.
— Хорошо, что хорошо кончается, — вынес вердикт демон. — А сейчас мне надо отлучиться. Развлекайтесь, веселитесь, я скоро буду.
— Куда ты постоянно исчезаешь? — нахмурился Филипп. — Мог бы и поделиться, таинственный ты наш.
— Волнуешься, что принесу в подоле? — расхохотался темный. — Не переживай, папочка, я очень аккуратен в этом плане.
— Когда мы с ним познакомимся? — тепло улыбнувшись Ричу, спросил Хаиз. — Или ты решил сохранять секретность?
— Завтра, — пообещал демон. — Филипп с ним знаком.
Не дожидаясь новых вопросов, темный быстро сбежал, оставив Филиппа в раздумьях. У него были предположения на счет пассии демона, но он пока решил их попридержать. Свою догадку он проверит завтра.
— Ты знаешь кто избранник Рича? — повернулся Хаиз к мужу. Тот кивнул.
— Да, но пока не время рассказывать, — подмигнул Филипп, уходя от прямого ответа. — Завтра и узнаем, угадал я или нет. Могу только сказать, он давно положил глаз на объект своей страсти.
— Рич настырный и всегда добивается своего, — уверенно заявил Хаиз. — Если он сразу обратил на этот объект внимание, то наверняка решил его добиться. И, как видно, успешно.
— Насколько успешно, увидим завтра. А сейчас у нас по плану тренировка, солдаты ждут. К тому же мне понадобится твоя помощь, надо будет обследовать тех, кого Рич вернул из стазиса. Не остались ли на них частиц некротической энергии. Чтобы потом сюрпризов не было.
Все воины оказались полностью здоровы. Только сила и выносливость у них увеличились в разы. На тренировке у бывших зомби даже не сбилось дыхание. Все их движения были четкими и выверенными.
Остаток дня прошел сумбурно: проводы Скалы; хмурые лица воинов, которым не стали сообщать причину отставки командира; сабантуй, что устраивал Скала в честь ухода из Армии, волнение за исчезнувшего невесть куда Хаиза — все смешалось в кучу, вызвав у Филиппа головную боль и тревогу. Он нашел более спокойное место, попытался отыскать мужа, мысленно обращаясь к нему. Ничего не вышло. Хаиз вообще не ощущался. Тогда Филипп прислушался к себе и перед ним ясно замаячила их нить. По ней он и пошел искать супруга.