— С чего начнем? — прорвался сквозь поток ощущений благородный голос. — Желаете потанцевать, вкусить редких блюд или заблудиться в парке?
— Что? — растеряно oтветила я и обернулась, испытав дрожь от пристального чужого взгляда. Подобно молнии, он, зажигая кожу, соскользнул от моей прически к голым плечам, а затем вниз по спине. Волна мурашек прокатилась следом. Я невольно сжала руки, выдав волнение степняку.
— Увидели знакомое лицо? — спросил он тихо.
— Нет, мне просто... показалось.
— Верится с трудом, — протянул довольный князь и, забрав мой бокал, заявил: — Я понял, чем вас занять.
Это было страшное заявление от степняка. Варган при первом же случае потянул меня в поход к святыне, а его кузен Сагг привел на подпольные бои. К счастью, князь Ахран оказался куда более светским представителем степного народа, мы пошли танцевать. Он прекрасно держался, я старалась соответствовать, попеременно ощущая то чей-то гнев, то вызывающий волнение взгляд. Потом были закуски, снова танцы и дартс на желание. Я не была уверена, что князь не поддавался, поэтому, заняв одно из кресел на верхнем ярусе зала, попросила рассказать о браслете на моей руке.
— Когда я была на боях, один из степняков его заметил и узнал. Почему? — Услышав в ответ «Потому что это легендарный зверь», поспешила напомнить: — Мы говорим о браслете.
— О нем, — подтвердил князь Ахран и опустился в соседнее кресло. — Именно браслет называют Сереброкрылая айга, это зверь из подземных чертогов. Εсли быть точным, самка, усмирившая златогривого айхо, когда тот поглотил слишком много сил.
Чертоги? И звери из чертогов? Я с подозpением покосилась на бокал степняка и чуть не получила щелчок по носу.
— Это легенда, Орвей! — рассмеялся мой спутник. — Одна из многих. По легенде, род Дори обладал удивительной реликвией, переходящей от одного главы рода к другому. В камень перстня с грубой оправой был заключен златогривый зверь. Преданный, но опасный. — И с самым серьезным видом мне сообщили: — Сакральное Ущелье сделал он, он же поднял ущелье из чертогов и разрушил часть вдовийских гор, когда...
— Когда на свадьбе правителей Тарии прогремел магический взрыв. Очевидцы видели, как гигантский огненный ящер накрыл столицу пылающими крыльями! — припомнила я строки из библиотечной книги.
— А правители сменили имя рода Дори на Каргаллы. Именно так, — кивнул степняк и улыбнулся. — Как я и говорил, Злат был опасен, пока мой дед не нашел сереброкрылую айгу.
— Дед? — усомнилась я. — Может быть, десятикратный пра-прадед?
— По легенде, он был бессмертным, — огорошили меня и невозмутимо попросили: — Не отвлекайтесь на мелочи. Он нашел сереброкрылую, она усмирила Злата, и они обернулись в кулон с лунным камнем на серебряной тесьме.
— Неожиданно.
— Очень. Знаете, Хран всегда говорил, что эти хвостатые достанутся уникальной паре. Интуиция демона не подвела.
Демона? Наверное, ещё одна легенда — решила я и зевнула. Зеленоглазый князь бросил взгляд в зал, затем на часы у выхода в xолл и поднялся.
— Пора вернуть вас домой. — Он протянул мне руку.
— А как же салют? Сегодня обещали нечто феерическое.
— Это мне устроят нечто феерическое, если я вас не отправлю, — ответил Ахран и постаpался примирить меня с неизбежным: — Посмотрите на салют из кареты, а теперь дайте мне ваш номерок.
Уходя, я не увидела Фиви или Бомо, махнула родителям, кивнула встреченным знакомым, ведомая князем, cпустилась по боковой лестнице дворца в каретный двор и вновь ощутила тревогу. Вслед за ней в небе разорвались огромные белые шары, и тысячи искр пересекли пространство, складываясь в узоры. Я вздрогнула от грома, мысленно согласилась, что из закрытой кареты смотреть будет удобнее, и поспешила к своей.
Как ни удивительно, ни Нордал, ни Лавир нас не встретили, кучер на козлах не отозвался на приветствие, хотя в гвалте взрывов он мог его и не услышать. Князь Ахран открыл передо мною дверцу, из салона пахнуло снотворным, следом небо украсилось узорами, осветило пространство и два неподвижных тела на полу кареты.
Мгновение осознания, и от ужаса подкатила тошнота. Как утопающий, я вцепилась в князя, прохрипела, теряя голос и сознание:
— Мертвы?
— Живы, — ответил князь и, подхватив меня на руки, громко сказал: — Варган. Ты нужен здесь.
Мой взгляд уже заволокло туманом, радужные пятна заплясали поверх него, я почти оглохла к миру, но я успела спросить: