— У вас мысленная связь между членами совета или переговорник нового типа?
— Все намного проще, — сказал знакомый голос.
— ... эмоциональное потрясение, испуг, недосып, легкое отравление парами сонника. Физических повреждений нет, — елейным голосом перечислил кто-то и усмехнулся. — Варган, это уже становится традицией. Каждый раз, когда я вижу вас вместе, ты зол и встревожен, а она без сознания лежит на твоих руках.
— Сейчас не время для шуток, ей нужна помощь.
— И поэтому ты привез ее к себе? — Звон баночек сопровождал слова, но даже сквозь него я Враса признала.
— Мне так спокойнее, — ответил Варган, и что-то во мне опять встрепенулось, огненными струйками потекло по жилам, вспенилось искрящимся волнением, переходящим в восторг. Я вновь ощущала будоражащий взгляд, что словно огненное клеймо, выжигало на коже пульсирующие узоры. Руки, губы, шея...
— К слову, барона Бомо тоже везут cюда, — глухо добавил князь и отвернулся, отметила я с неясной досадой.
Что-то звонко разбилось. Пространство заволокло запахом мяты и бергамота, а ещё напряженной тишиной. Она длилась недолго, Врас закашлялся:
— Боюсь спросить, зачем он здесь? Ты вызовешь его на бой, предложишь другую невесту или найдешь еще одну жилу?
В смысле, ещё одну? Я насторожилась, превратилась в слух, но улыбчивый степняк своей поддевки не продолжил.
— Ты помнишь, я Зэрге вправлял мозги? — задумчиво спросил Варган. — Кажется, я окончательно их выбил — он выкрал Фиви. В попытке их догнать барон загнал лошадь и замерз сам... Жив, но обморожен. За услугу я пообещал найти баронессу Бомo.
— То есть теперь он твой должник и мой пациент!
— Именно, — подтвердил князь. И я ощутила новый взгляд и движение заряженного искрами воздуха. Теплые пальцы коснулись моего лица, очертили скулу и застыли в миллиметре от губ, чтобы мгновением позже исчезнуть. — Я уезжаю, а ты... — поцелуй коснулся моей безвольной кисти, — сообщи, когда она очнется.
— Будет сделано! — Врас шагнул ближе, вырвал мою руку из пальцев князя и громко потребовал: — Орвей, будь прелестью, скажи, что ты очнулась.
— Уже?!
— Ну, знаешь, спящие так краснеть не умеют! — выдал меня негодяй, точно уловивший, как изменился мой пульс.
— Орвей? — напряженно позвaл Варган.
Я не издала ни звука, но медленно открыла глаза. Всего мгновение я видела перед сoбой сияющий взгляд степняка, который смотрел с таким упоением... с такой нежностью... какой не удостаивалась даже Фиви. Всего миг, а в следующий дверь хлопнула, я моргнула, князь исчез. Был ли он вообще?
— Не расстраивайся, у вас артефакты мгновенной пересылки есть. Ты всегда можешь написать ему.
Я покачала головой.
Хотя Врас был прав. В отличие от почтовых шаров, черные конверты можно носить с собой и сразу получать записки друг от друга, в то время как общая почтовая система королевств являла собой облачное хранилище, где письма накапливались и выдавались по запросу. Словом, куда бы ты ни приехал, твоя почта летит следом, но получить ее можно только из шара.
— Итак, должен сказать, что ты восхитительно выглядела на балу. — Улыбчивый степняк удобно устроил меня на подушках и шкодливо подмигнул. — Бал я не видел, но то, что Варган снял с тебя, выглядело невероятно.
— Что?! — взвизгнула я, разом вернув себе голос и силы. На мне действительно была сорочка, а не платье. — Но это... Это недопустимо! У нас не военное время и даже не поход!
— О, вижу, тебе есть что ему написать! — обрадовался Врас и вручил мне стакан с янтарным напитком. — Но чтобы хватило сил удержать перо, вначале нужно выпить.
Одним глотком я проглотила горькую настойку, ощутила, как загорелся желудок, и без сопротивления съела предложенный суп.
— Молодец! — похвалил Врас как маленькую и, прежде чем выйти из комнаты, поставил на мои колени столик с письменными принадлежностями и черным конвертом. — Теперь ты можешь ему написать.
Не смогла. Я пыталась разозлить себя, но полный желудок умиротворял, а настойка ослабляла мое возмущение, низводя его до нуля. Меня хватило лишь на благодарность, и совсем другому степняку. Вcего две строчки, но обращение «Мой добрый друг!» Коэн нескоро забудет, конечно, если прочтет. После этого я написала родителям и спросила у них о Нордале и Лавире. Была мысль поблагодарить князя Ахрана за лучший вечер в моей жизни, но я уснула раньше, чем поставила точку в письме.
Следующее мое пробуждение так же сопровождали голоса. Врас предлагал поостыть, ведь в письме говорится о прошедшем празднестве, а не степняке.
— ...написано «Спасибо вам за самый лучший бал...» а не «Спасибо вам, вы самый лучший...»