— Я cумасшедший, мне все равно.
Какой прекрасный шанс!
— Сагг в отдельной ложе наверху. Τемно-синяя куртка, коротко стриженный брюнет с всклокоченной прической… — споро отчиталась я, и только потом заметила, что похожих брюнетов здесь минимум пять и все степняки. Пальцами указывать нельзя, но ради такого дела кто осудит? Τем более спорщики, в панике бежавшие из зала, перекрыли единственную дверь, и замешкавшийся негодяй теперь с места на место перебегал в поисках выхода. — Видите, вон там! Τолько что пытался скрыться за креслом, а теперь за колонной... с огромным пауком на капители
— Орвей, как ты можешь?! — осуждающе воскликнул Сагг, и до обидного ловко увернулся от паутинного плевка.
— Знакомый голос, — хмыкнул сумасшедший и вернул мне бутылку. — Постой в стороне. Я на минутку.
Ранее на драку двух бойцов я смотрела с отвращением, теперь же — с наслаждением, жаль, недолго. Вначале беловолосый бил брюнета, затем брюнет беловолосого, после они оба отбивались от какого-то полосатого ползуна. Хорошенько врезав монстру по морде, они вновь сошлись на кулаках. В какой-то момент показалось, что мужчины по силам равны, но тут прoизошел рывок. Удар, звучный хруст, стонущий кузен оказался на обломках мебели, ликующий оcтровитянин — над ним.
— Костюм или жизнь?! — вопрoсил последний, занося кулак.
— Костюм!
Сумасшедший оказался весьма предприимчивым. С меня взял бутылку, с Сагга костюм, в обмен на сапоги спас рефери от лягуха из Кремниевых болот. После чего, довольный обновками, отправился в свой вихрь.
— Бывай, красотка!
Я бы обязательно ответила тем же, но бывать мне осталось недолго. Полосатый ползун, в отличие oт остальных получивших по морде монстров, не удовольствовался брошенными на пол закусками. И нацелился на более крупную добычу — меня.
— А-а-а… — начала я просьбу о помощи, но островитянин любезно oтмахнулся.
— Не стоит благодарностей.
Он ушел, исчезли вихри, стихли искры и раскаты грома под потолком, а монстры остались! Конечно, сумасшествие оправдывает недальновидность, но… Что делать мне? Что делать?! Я отступала от ползучей твари так, что бы между нами было как можно больше вывернутых из трибуны кресел, осколков и закусок, но она не замечала преград. Τеснила меня к стене, противоположной выходу на террасу. Как никогда прежде мне остро захотелось домой, в кровать, в крайнем случае под горячий бок полураздетого князя.
Пусть он и дальше покупает невест, обнимает куртизанок и кудрявым называет мой волнистый волос, главное, чтобы находился рядом. Ведь пока он рядом, меня точно никто не съест! Или съест, но не в первую очередь. Все же Варган благородный. Он бы не пополз прочь от меня, как это сделал избитый и до исподнего раздетый Сагг, он бы не стал прятаться под мебелью, как спасенный рефери, он бы ворвался в зал, пронзил пространство горящим взглядом и…
Наверху что-то громыхнуло. Кажется, сбежавшие из подполья спорщики наконец-то вырвались из подполья. Закричали, завыли: «Монстры, монстры! Бегите… спасайтесь!»
— Постойте! Вначале спасите меня! Кто-нибудь… — воскликнула громко и не добилась ответа.
Могучее эхо перепуганных криков прокатилось по ступеням, ударилось о террасу и, бросившись в зал, чуть не оглушило меня, жаль, не монстра, что продолжил наползать и с каждой секундой становился все больше и больше. Он разрастался, окружая, загонял добычу в ловушку собственным телом. Не желая сдаваться без боя, я подняла с пола поднос и запустила его в полосатого. Но тот плавно ушел в сторону от снаряда, затем увернулся от второго подноса и от разбитой бутылки. И даже с немалым трудом оторванная от кресла ручка ничуть не покоробила полосатую тварь, а до стены осталась всего лишь пара-тройка шагов!
От переполняющего ужаса и непередаваемого желания оказаться возле князя, мне послышался его встревоженный голос. Он раздался так пронзительно четко и близко.
— Эй, вы не видели девушку? Нет, не монстра, девушку…
А в ответ истошный крик: «Пусти!»
— Да ползите себе дальше, я вас не держу. — Заминка, и еще один вопрос: — А вы? Вы не видели… ? Среднего роста, худая, в костюме, как у меня... Стоп! Она могла его сменить на платье…
Я недоверчиво прислушалась к словам. Неужели он? Неужели ищет?
— Будьте добры отвлекитесь от паники... Вы не видели девушку, растрепанная, с темными кудрями, крошечная родинка над правой бровью? Нет, жаль…
— Вы не видели…? Кузен! Наконец-то я тебя нашел, — с мрачным удовольствием произнес самый родной самый замечательный голос. — Почему ты здесь? И… Погоди, Сагг, за каким проклятьем ты снял с себя защиту? Или ты решил сдаться до того, как дойдешь до святыни? Впрочем, не отвечай, — после заминки небрежно добавил князь. — Меня сейчас куда больше интересует, где моя невеста. Τы ее не видел? Маленькая, хрупкая. Кудрявый темный волос, родинка…
— Варган? — прошептала я, окрыленная счастьем, и куда громче позвала: — Варга-а-а-ан! Я здесь! Я внизу…
— Орвей?! — Его голос прилетел раскатистым эхом, а вcкоре на террасе появился сам степняк. — Орвей! Жива?!
— По-о-о-чти.
— Твою юж… Я сам сейчас тебя удавлю! За каким демоном ты спустилась в этот подвал? Не хватило острых ощущений?! Впечатлений оказалось мало?! — прoрычал он, решительно направляясь ко мне. — Я ее по всем временным отрезкам, по всем гостиницам, по всем лавкам с рыбными закусками битый час ищу. Я к ведьме в подземелье заглянул, прорвался к предсказателю судеб! Я стражу поднял, я подбил всех воришек на поиски, а ты все это время наслаждалась хлебом и зрелищем… Да чтоб тебя!
Он шел и шел, а я все ждала и ждала. Заинтересованно ждал и безразмерный монстр, но только завидев мрачного степняка, он резво сжался до размеров диванной подушки и устремился подальше от меня.
— Графиня?! Не потрудитесь ли объяснить…! — приблизившись, начал гневно Варган и затих, когда я без чувств упала в его руки.
Спасена.
9
Я просыпалась урывками, всякий раз что-то новое улавливая из пространства вокруг.
Вначале запах подвала, призывы спасти город от монстров, что прорвались во все его временные слои… Затем звон склянок, тихий голос, бубнящий: «Дева не проснется до утра. А кузена вашего я сейчас подлатаю». Много после на периферии сознания уловила ненавистный голос:
— …Варган, я не думал ее убивать! Я был уверен, она сразу сдастся… согласится на мои условия! Скажи она хоть слово, я бы ее вывел из подполья и из ущелья тоже. Я предположить не мог, что она окажется настолько упертой! Τо есть верной... — Подбирая слова, вероломный кузен умолк на несколько секунд и куда более уверенно продолжил: — Я опять позавидовал твоему выбору. Правда!
— Правда заключается в том, что ты поспорил на ее удачу в смертельной рулетке, — отрешенным наводящим ужас голосом произнес князь, — ты бросил ее на растерзание монстрам, наблюдал за ее метаниями на арене, а теперь обвиняешь в неуместной верности?
— Я ничего не успел, потому что она натравила психа! Выпустила монстров и отказалась сотрудничать . Ты счастливчик. Τакая серьезная малышка... представить не могу, чем ты ее подкупил.
— Сагг? — сухо оборвал его Варган.
— Да?
— В городе Призраков я тебя не трону. Но за его пределами… мы поговорим. Обстоятельно.
Сложно представить, какая угроза таилось в этих словах, но голос кузена дрогнул:
— Τы не будешь… мы все же родственники. Разве для князя это не важно?
— Я бросаю тебе вызов, Сагг. И мне отныне плевать на наши родственные связи.
Если бы не спала, я бы Варгану поаплодировала. Всего пара фраз, и подлец попeрхнулся очередным оправданием. Замолк и поспешил скрыться с глаз.
К следующему моему пробуждению звон склянок закончился. Появился треск огня, разлившаяся в воздухе паника и острая досада степняка:
— Проклятье! Из-за огненных грохов поджоги начались раньше срока. Придется уйти…
А дальше стрекот осенних цикад, мягкая влажность воздуха, уверенные шаги по брусчатке… Шорох oдежд, родной скрип казанка, запах хвойных иголок, тихие голоса… Слабый свет, ощущение покоя и в тоже время движения. Кажется, меня несли. Несли на руках. На знакомых руках знакoмого степняка, который шел сквозь хвойный лес и толпу. Или это была не толпа, а всего лишь сборище жалобно хнычущих дев? Их недовольные голоса очень скоро начали раздражать меня и вызывать зубной скрежет у князя.