В смущении отступила, степняк тут же обнял меня и спросил:
— Что не так? Мы опять попали в купальню?
— Нет, на площадь. Нас встречают. Пятеро мужчин.
— Они не одеты? Или ты от увиденного все ещё не отошла?
Отвечать не пришлось, к нам громогласно обратились:
— Приветствует идущих к святыне! — Пять голосов слились в один очень звучный. Он разлетелся по всему поселению эхом, и вслед за эхом в приземистых домах стали загораться окна.
— Приветствуем охраняющих переходы, — не менее громко ответил Варган. И пока эхо разносило его слова, тихо обратился ко мне: — Орвей, без стеснения веди нас к старосте. Остановись за три шага до него.
Я нехотя подчинилась и весь разговор рассматривала плиты под ногами встречающей пятерки. Плиты были серые, со сколами, разговор короткий.
— Нам нужен лекарь, — сказал степняк.
— Он прибудет завтра, — ответили ему.
— Нам нужен дом.
— Есть лишь одна спальня в доме Алгава. Он вдовец. Он будет рад.
Это сообщение не особо понравилось князю, я ощутила, как его пальцы впились в мою талию, и аккуратно двинула его локтем. Хватка ослабла, но в интонациях Варгана появилась сталь.
— Нам нужна еда.
— Все мое — все твое, — словно клятву произнес красивый мужской голос.
— Не могу ответить тем же, — хмыкнул князь.
— Понимаю, — к голосу метаморфа прибавилась хрипотца, и я в удивлении вскинула взгляд.
Дыхание оборвалось . Высокий красавец с копной светлых, рассыпавшихся по плечам волос смотрел прямо и призывно. Его удлиненное лицо не портил тонкий нос и выступающие скулы, потому что прекрасной особенностью Алгава были глаза с поволокой. Миндалевидные, мерцающие искорками и обещанием чувственного блаженства нежных поцелуев. Невольно посмотрела на его губы и закусила свои.
— Веди, — буркнул Варган, и пока Алгав плавным движением указывал направление, степняк шепнул у моего виска: — Дыши, Орвей, это всего лишь магия метаморфов. С непривычки можно вообразить любовь с первого взгляда жгучую и невероятную.
— Я совсем не… — попыталась протестовать, но меня оборвали смешком:
— То есть ты затихла и нагрелась от моих объятий? Не могу сказать, что рад, но польщен, очень.
Я грозно посмотрела на него. Ничего не видит, негодяй, но улыбается и смотрит словно зрячий, прекрасно понимающий, как уязвил меня.
— Варган, я вам это припомню!
— Жду не дождусь, Орвей.
Дом Алгава оказался большим, светлым и теплым. Каменный пол устилали пушистые ковры, добротная деревянная мебель блестела от воска, кухня полнилась запахами маринованного мяса и корицы. Хозяин дома привел нас в уютную спальню, окна которой выходили во внутренний сад, благоухающий цветами. И пока я рассматривала звезды, Варган ощупывал стены, подоконники и дверь, ведущую на террасу, затем перешел в своем досмотре на комoд, шкаф и кровать, которая его разозлила.
— Она слишком узкая для двоих!
— В доме есть еще одна небольшая спальня. Она чистая. Расположена на втором этаже… — начал Алгав, но был перебит строгим и сухим:
— А у меня есть спальник. Он грязный. Но позволит спать здесь .
— Ваше желание для меня закон, — с заминкой ответил метаморф. — Как я уже говорил, все мое — все твое. Ужин на кухне, купальня на улице, кровать — где постелешь. Я ухожу на собрание к старосте, а вам желаю приятного вечера.
— Благодарю, — ответил Варган без особой благодарности. А ведь нас приютили, не затребовав ничего.
— Спасибо, у вас прекрасный дом, — прошептала я, чтобы сгладить неловкость, и вновь утонула в мерцающем взгляде внимательных глаз.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулся метаморф, и мое дыхание вновь перехватило. Боже, какая невероятная улыбка! Я готова смотреть на нее вечно.
Вечности не вышло, дверь с грохотом закрылась. По ту сторону грязно выругались, я вскрикнула, а Варган ехидно ухмыльнулся и незамедлительно стал серьезным. Шагнул ко мне, на ощупь взял за плечи и направил взгляд в глаза. Получилось на нос, но от этого не менее грозно.
— Орвей, приди в себя! Едим быстро, купаемся вместе, спим здесь.
Возвращение в реальность было болезненным. Я рванулась из крепких рук.
— Да за кого вы меня принимаете?! Я дочь графа. И пусть мы в этом похoде на двоих пережили многое, я не соглашусь. ..
— А я не куплюсь на эту уловку повторно! Поселение новое, а методы разобщения старые, — оборвал Варган меня, сильнее сжав плечи. — Не обольщайся, этот Алгав со всеми девами такой возвышенно влюбленный. У них в поселении уговор: кто отобьет невесту у степняка, тот и староста.
Какой ужас, очередные спорщики!
— И вот что еще, мыться придется в белье или без него, но в темнoте. Если я тебя не вижу, это не значит, что не увидит кто-нибудь другой, — закончил он мысль, и я пораженно затихла.
— Вы… вы предполагаете, что за нами будут следить?
— Будут. За тобой. Пост старосты весьма почетен, так что могут и опоить. — На этом я окончательно лишилась слов, а князь уверенно продолжил: — Не волнуйся, наша посуда уничтожит все примеси.
С сожалением вспомнила фарфоровый сервиз, что прятался в кухне перевертыша за створками шкафов, а после заставила себя думать о хорошем. Например, о том, что меcтная еда все же пригодна в пищу, и мне не нужно ничего искать. О том, что спать сегодня мы будем в доме, не придется ставить палатку. И ещё о том, что уже завтра Варгану помогут, он перестанет быт слепым и беспомощным, а я перепуганной. Вот и сейчас, глядя на то, как он легко и просто расправляется с мясом при помощи ножа и ложки, уверенно нарезает булочки на куски и находит единственную чашку на столе, я боялась, что он порежется или ошпарится, и под белесым шрамом на правой руке появится новый.
— Чувствую взгляд, — вдруг вырвал меня из опасений степняк.
— Чей?
— Еще не понял. — Он указал мне за спину. — Что там, окно? Если окно, зашторь.
Я не стала удивляться его чутью, зашторила. Затем в коридоре закрыла ставни. А после этoго я двигала кадки с цветами за окном нашей спальни. Как пояснил Варган, меcтные не склонны скрываться, дай им волю, и они забудут об одежде и белье.
— На наше счастье, нынче осень, — заметила я.
— Это не отменяет прозрачные стенки туалетных комнат, — хмыкнул степняк. — Должен предупредить, у перевертышей их ставят исключительно в саду и ярко освещают.
— Вы шутите?!
Он не ответил. На ощупь нашел в рюкзаке уцелевшие полотенце, кусок мыла и бритвенный набор. «Посмотрел» на него, затем на меня, пoскреб колючую щеку, нахмурился, вернул обратно. Далее были тяжелый вздох и решительное «Идем».
— Иду. — Подняла с постели сменный спортивный костюм и повела князя в сад.
Сад звенел капелью фонтана, шумел все еще зеленой листвой и благоухал горчинкой сосновой смолы и хвоей. Это был прекрасный уголок для мыслей и чтений, дорожки выложенные каменными плитами, извиваясь, уводили нас вглубь, широкие скамейки призывали отдохнуть, а маленькие фонарики подмигивали из травы, подсвечивая крутящихся рядом светлячков и мотыльков. Я легко шла первой, Варган держал меня за плечо, и пусть ничего не видел, все равно определил, когда впереди появилось ярко освещенное стеклянное нечто.
— Ну-ну, не каменей, — усмехнулся он и мягко похлопал меня по спине, — свет мы выключим, нужно только войти.
Князь не шутил. Метаморфы строили прекрасно оснащенные туалетные комнаты, исключающие всякое интимное общение с личной природой. Так же он не шутил, когда обещал свет выключить. Вот только он не учел, что стекло продолжит сиять. И если сад я не видела, то степняка отчетливо.
— Ну-с, постарайся обойтись без стеснений. И не вводи в смущение меня, — попросил он и взялся за свою одежду.
Варган действовал быстро, завораживающе быстро, а еще уверенно, словно стоял в душевой один. Рывками расстегнул, сбросил куртку и уложил ее на скамью, сдернул с себя свитер и майку, потянулся к ремню на штанах, и вдруг спросил: