Верить в бедствующее положение варренов стало сложнее. Продали бы купол и разжились златцами на пропитание государства.
Главный вход, такой же громадный, как и черновой, был заперт.
— Вы понимаете, в чем дело? — обернулся к нам Амарэ'ль.
Я лично — нет. Он собирается принести виверну в жертву? Или нас? Так вроде в храмах запрещена волшба на крови, да и разумные существа давно отошли от идеи «Убей ближнего своего — получи подношение от богов». В тот самый момент, когда в Рустии ради урожая прибили последнюю красивую девственницу. Но кто разберет этих варренов и их законы? Зарежут и не поморщатся.
— Чаша, — бросил Лис.
— Именно.
Губы правителя довольно изогнулись. Едва ли не первое выражение чувств за день.
Мой друг подошел к статуе и провел по её струящемуся платью так, словно делал это неоднократно, без испуга и робости. Даже, наверное, с нежностью.
— И что с чашей? — на ухо спросила я у Радислава. — Кинуть им туда монетку?
— Ага, — с неуместной лаской заверил тот. — Кинь в Священное пламя медянку, убогая. Ты и так в шаге от виселицы. Я тебя оттуда снимать не стану.
— Какое пламя?
— То, которое погасло века назад. Целостность и процветание Галаэйи зависит от пламени, спосланного самой богиней.
— Так в пиале должен быть огонь? — на всякий случай уточнила я. — А чего они его не зажгут?
— Может, потому что любой другой гаснет? Всё просто.
— Именно так, — заверил прислушавшийся к нам правитель. — Кровь виверны, по легенде, обладает силой, благодаря которой пламя не погаснет вовек.
— Так вы: и ты, Радислав, и Лис, изначально понимали, кого придется освободить?! — неожиданно разъярилась я. — А почему не предупредили?!
Они знали, что нужно зажечь чашу, что зажечь ее способна виверна, но не сказали и слова? И я, как дурочка, шла за неведомой помощью, не догадываясь, что меня ждет прожорливый ящер?! А если бы он все-таки прикончил меня? Откуда мне знать, что на уме у ящера?
«Что, хозяйка?» — сыто отозвался тот.
— Ничего! — рявкнула я, демонстративно отвернувшись от Радислава.
— Эй, могущественная чародейка. — Охотник потряс меня за плечо. — Не глупи. Я, например, и не догадывался. Думал, кремень найдем, им пламя и высекут. Ну, если найдем.
— Я, увы, и сам не подозревал, что необходима всего лишь виверна, — честно признался опершийся на алтарь правитель. — Склянка с ее кровью, вытесанная на плите молитва к богине, спички или что-то иное…
Ну-ну, всего лишь. Сам бы и искал, раз всё так просто.
— Выходит, — вздохнул Лис, — приведем сюда виверну, и Галаэйя спасена.
— Тебе ли не знать писаний, Лисан-дэро-кодльонор, — с загадочностью хмыкнул правитель. — И ты осведомлен, что в миг поджигания огня в храме запрещено находиться кому-либо. Ибо богине противны зеваки. Думаю, только хозяин виверны имеет право сопровождать ящера и направлять своей волей его действия. Лисан-дэро-кодльонор, прости, но, на мой взгляд, таковой является Радослава. Её обувь…
Амарэ'ль окинул меня столь подозрительным взором, словно из меня владелица получилась никудышная. Я и сама поняла его настроение: хозяйка из-за обуви, а не по личным заслугам. Лис зябко поежился.
— Да без проблем, — выпалила я, принимая переданные Радиславом спички. — Вы собираетесь протащить зверя во врата? Он малость великоват для них.
— Как привести его, если не через двери?
— А вы не боитесь, что он полностью разгромит храм? — осторожно задала я важный вопрос.
— Пусть громит, — отмахнулся правитель. — Главное — Священное пламя. Если оно воспылает, то обрушенные стены мы перетерпим.
— Доверьтесь мне, — гаденько хихикнула я, услышав желаемое. — Не будем оттягивать долгожданное. Сейчас же все и сделаем.
«Эй, ты чувствуешь, где я нахожусь?»
«Да, хозяйка».
«Лети внутрь».
— Можете выходить. Мы всё обустроим наилучшим образом. — Я так нежно взглянула на спутников, что их аж передернуло. Ничего непонимающий правитель едва на пал мне в ноги, но я остановила его и попросила поскорее выйти.
Сама же скромно отошла к мраморному козырьку у алтаря и, насвистывая незатейливую мелодию, принялась ждать.
Звон битого стекла и стеклянные капли, градом опавшие к полу, послужили доказательством того, что виверна меня нашла.
Лапы ящера потоптали многочисленные осколки. От хруста я передернулась. Пустой храм не располагал к душевному спокойствию, кое обещалось святыми книгами. Наоборот, внутри словно ворочались неподъемные жернова. Нос заложило, онемели кончики пальцев. И струйки озноба пробегали по позвоночнику.
— Нам нужно зажечь огонь, — напомнила я виверне, хотя, казалось, самой себе.
«Да, хозяйка».
— Сама накапаешь крови в чашу?
«Нет, хозяйка».
А кто сказал, что будет легко? Черный ящер лениво разлегся по залу. Хвост, которому не хватило места, обвился ровнехонько по мраморной скульптуре богини.
— Почему?
«А как, хозяйка?» — резонно спросила виверна.
— И что нам делать?
Ящер сыто зевнул и потянулся. Кончик хвоста вздрогнул, а статуя пошатнулась. Печальный, хоть и пустой взгляд богини словно молил о пощаде. Я развела руками.
«Добыть мою кровь».
Добыть кровь. Везде она. Куда не сунься. Почему эти нецивилизованные чародеи не могли придумать волшбу на ромашках? Или хотя бы на вине?
Кстати, насчет вина. В каждом храме обязаны стоять какие-нибудь крепкие напитки для божественных празднеств — их разливают прилежным верующим, а заодно — всем пьянчугам. Да и ни один храмовник не откажется от качественного самогона. Даже варренский. Интересно, где жрец припрятал заветную бутыль?
Я рассматривала выписанный изображениями алтарь на наличие потаенных отделений. Вроде глухо.
«Нажми на посох, хозяйка», — любезно подсказала виверна.
На узоре с круглоглазым пророком посох требовалось поискать, ибо пророк этот, по всей видимости, путь держал из гостеприимных краев, посему тащил на себе всё, включая ягненка. О, вот он, завиток-кончик посоха. Ниша со скрежетом отодвинулась, а передо мной предстала продолговатая бутыль, полная зеленоватой жидкости.
Я, мастерски ударив кончиком бутылки об угол алтаря, выбила пробку. На запах настойка показалась слабенькой, чтоб червячка заморить — не больше. И чего её прятать? Прихожане не наклюкаются и дебоширить не станут. Или, наоборот, станут, требуя чего покрепче?
«Зачем тебе выпивка, хозяйка?»
— Ну, твоя ж кровь нужна… Я ранку-то после промокну, чтоб не загноилась, — убедила я ящера.
Кажется, тот хохотнул — звук, вырвавшийся из горла, напоминал именно смех — и покровительственно заявил.
«Вивернам не ведомы болезни, хозяйка».
Ага, вы издохли сами по себе. Знаем, слышали.
— Значит, ничего смачивать не придется?
Она отрицательно и резко мотнула мордой.
Я, повертев бутыль на свету, прилично глотнула настойки. Ошиблась, та была столь ядреной, что пришлось занюхивать рукавом, а затем стирать слезы с глаз. Зрение разом раздвоилось, и ящеров в храме стало трое. Ну, отлично. Такими темпами и до десятка дойдем. А говорят, будто вымерли.
— Ик!
«Начнем, хозяйка?»
— Не боись. Ща начнем. Чего там требуется? Покромсать тебя?
«Достаточно капли крови…»
Ящер сделал мелкий шажок задними лапами назад и уперся упитанным задом в главные врата храма.
Осталось найти осколок поувесистее. Во, этот подходит. Тот не помещался целиком в ладонь.
— Давай сюда руку. Тьфу, лапу.
Виверна боязливо вытянула требуемое вдоль серой ковровой дорожки. Я примерилась к когтистому пальцу, а затем резко полоснула по нему. Зверь и не вздрогнул. Чешуе тоже было хоть бы хны. Теперь я понимаю, почему мои сапожки выдержали и лаву, и дорогу, и вечные спотыкания. Еще б, раз из непробиваемой кожи.
«Надави сильнее, хозяйка», — ящер шипел обреченно, а его голос мешался в голове с настойкой. На всякий случай, я сделала второй глоток и ощутимо ударила острым краем по основанию когтя.