Кажется, я даже слегка задремал. Когда проснулся, обнаружил, что в комнате появился дополнительные источники света: шесть факелов висели в кольцах на стенах. Раньше я не замечал, что в этих же шести местах на стене висят блины из глины. Видимо, так дикари предусмотрели возможность пожара. И я был уже не один. На столе так же горела чашка с маслом. Мерное синее пламя позволило мне рассмотреть ее, сидящую на коленях, как раз напротив меня...
Янтарные глаза смотрели на меня с легкой издевкой. Хищные зрачки впились в самое глубинное, что было во мне. Я заметил в ее руках широкую чашу, наполненную чем-то густым. Ведьма сделала неторопливый глоток, облизнула губы. Я вновь вспомнил, что зверски хочу пить. Но стоило приподняться, как раны на груди и лице взорвались жгучей болью. Я скорчился и повалился обратно. Сопровождением моих страданий стал заливистый смех. Тихий, музыкальный. Со злобой посмотрев на змееглазую, я с удивлением обнаружил, что ее лицо абсолютно спокойно.
"Очередное наваждение, — подумал я, — весь день — сплошное наваждение..."
— Скажи мне, что ты хочешь? — пересохшие губы едва могли шевелиться, я смотрел в потолок, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.
Естественно, ответом мне стало молчание. Было невыносимо осознавать свою беспомощность не только перед обстоятельствами, но и перед всем этим неподвластным миром, который я никак не мог понять. Воевать с ним я мог только оружием, во всем остальном неизменно проигрывал. Да и сейчас я не мог считать себя победителем, ведь валялся в кровати врага, истекая гноем и кровью из полученных ран.
— Так что же ты хочешь, черт тебя побери! — я вновь попытался встать, у меня даже получилось сесть, но темнота накрыла меня раньше, чем взбунтовавшийся желудок успел вывернуться наизнанку…
II
Проснулся, как пьяный. Странное было ощущение. Первым делом осмотрелся: все та же круглая хижина из бамбука, приятный запах воскурений, столик с фруктами. Рана на груди была зашита вполне сносными нитками. Кажется, ее так же чем-то помазали. Рядом не было ни души. Змееглазая тоже куда-то пропала. Все оружие оказалось при мне, потому я без страха поднялся. Боли не ощущалось. Раны не жгло, что удивительно, ведь должно было. Тут в комнату вошла темнокожая девушка. Она явно не ожидала, что я буду на ногах, о чем сказал ее растерянный взгляд. Вместо того, чтобы исполнять свои обязанности и сменить траву в лампадах, она что-то начала тараторить, явно кого-то призывая. Через несколько секунд в помещение ворвался довольно мускулистый воин. Он был на голову ниже, но зато в два раза шире. В рукопашной у меня точно не было ни шанса. Выхватив штык-нож, я приготовился к схватке. Скорее всего меня тут собрались залечить до последнего. Уж и не знаю, какова конечная цель, но явно она не сойдется с моими желаниями.
Но я сильно удивился, когда предполагаемый враг не ринулся меня успокаивать. Вместо этого он указал на широкую, гладкую доску, что появилась тут, пока я спал. На доске был нарисован какой-то символ, по начертанию напоминающий санскрит. Язык этот я не знал, даже приблизительно, но много читал статей о якобы величайшей древности этой письменности. Все собирался взяться, но потом навалилось столько неожиданных событий, что так и не успел.
— Что это? — пробормотал я непонимающе.
Тогда негр подошёл к доске и взял лежащий там же кусок угля. Стерев надпись, он указал на свою голову и снова нарисовал этот символ.
— Ага, понял. Учить меня своему языку собрались? Ясно. Ну что, — я задумчиво поскреб подбородок. — Давай заниматься, лишним не будет...
Так и началось мое знакомство с ещё одной цивилизацией. Странной и нелогичной. Я убил несколько их человек, завалил прошлого владельца этой хижины, но вместо того, чтобы загипнотизировать и убить, меня заштопали и теперь уму-разуму будут наставлять. Ничего из вещей не взяли, не связали. Несколько дней, пока шло обучение, я обдумывал весь ворох этих несостыковок. Ничего в голову не приходило. Но однажды, уже засыпая, я нашел ту самую нить, которая и дала мне верный ответ. Холодок прошел по спине, я даже поднялся на ноги, расхаживая по кругу. Сопоставил все события, одно к одному. Впервые я встретился с эти народом у себя. На разведку пришли несколько человек. Они наверняка слышали все выстрелы, от самого первого. Примерно вычислили, откуда мог исходить этот необычный шум. Скорее всего несколько дней наблюдали за всеми моими передвижениями. Ясен-красен, поняли, что среди дикарей затесался посторонний человек. Когда окончательно в этом убедились, решили заполучить его возможности. Для этого подослали очень, просто необычайно сильного гипнотизёра. Дальше логика двадцать первого века заканчивалась. Я не понимал, зачем был этот знак на лбу, не понимал, почему яд на меня подействовал так слабо, хотя такой дозой наверняка носорога можно свалить. Довольно фантастическое предположение о том, что знак, яд и ведьма связаны воедино я находил единственно логичным. Но как? Как это все возможно?
За прошедшее время я обучился основным понятиям этих людей. Среди них были: душа, разум, божества, небосвод, космос. Что удивительно, меня не учили тому, как сказать на их языке слова, вроде: ноги, руки, нос, глаз. Мои попытки уточнить эти вопросы приводили к непониманию учителя. И когда в первый день он показал на голову, он имел в виду разум. Честно сказать, дело шло очень туго. Я фундаментально не понимал, чему меня хотят научить. Да и как вообще объясняться, не зная простых слов? Ещё через несколько дней я сумел перевести первое предложение, оно звучало так: разум — божества, душа — космос. Не то, чтобы я сильно впечатлился этой истиной древних, мне по большому счету вообще было плевать на все эти их откровения и тайны. Зато интересно узнать, кто мог построить пирамиды, кто смог организовать огромный карьер, используя некие технологии, о которых никто не знает и в моем веке. Что мне могли рассказать эти голодранцы в хибарах из бамбука? Тем более, что все это я уже проходил и сам мог рассказать с три короба про богов и всякое прочее.
Так я думал, послушно повторяя понятое предложение на чужом языке. Мой наставник несколько мгновений внимательно смотрел на меня, попросил повторить ещё раз. Потом, когда заметил, что у меня глаза не засветились волшебным огнем космического знания, развернулся и ушел. Я подумал, что он обиделся, но оказалось, что нет. Вместе с ним пришла змееглазая. Как обычно, перед ее приходом служанка сменила травы в лампадах, в чем я заметил подозрительную закономерность, потому что под их воздействием чувствовал себя несколько иначе, чем от предыдущих воскурений. Скорее всего, это влияло на мою внушаемость. Странное дело, но за все время нахождения здесь, мне так ни разу не вздумалось выйти. Не захотелось даже после того, как я продумал эту мысль в голове несколько раз и задал себе вопрос: а хочу ли я выйти? Внутренний голос ответил, что нет.
Ведьма выглядела очень завораживающе. Глаза все так же выглядели янтарными камнями, в которых много веков назад застыли два черных змеиных зрачка. Даже чувствуя неладное, я смотрел в эти глаза с восхищением и не мог оторваться. Подойдя ко мне вплотную, она села в позу лотоса и кивком указала сесть напротив. Я послушался. На поясе моем висел нож, в одно мгновение я мог бы прекратить весь этот балаган, но отчего-то не прекращал. Чувствовал, что обладаю волей так поступить, однако получал удовольствие от того, что жертва рядом, в зоне досягаемости.
Женщина напротив меня произнесла предложение. По словам, я повторил за ней: разум — божества, душа — космос. Наш диалог зациклился, кажется, так длилось несколько минут, вот только я не сразу понял, что говорю на их языке, а она — на моем. Мурашки побежали по спине, но я уже был в плену чужой воли. Видя мое смятение, ведьма улыбнулась. Затем она сказала что-то ещё, я это не понял, но послушно повторил. Получилось не с первого раза, меня снова, как маленького ребенка, заставляли заучивать неизвестные пока для меня звуки. Потом, когда наваждение прошло, когда я вновь остался один, то по пунктам разложил все, что со мной произошло. Но тогда, тогда я с восхищением заметил, что понимаю о чём идёт речь. Произнести это на своем языке я не мог, не было аналогий в голове, но отчего-то не сомневался — знаю. Кажется, это как-то относилось к цели человека на земле, что-то про открытую энергию, про ее безграничное применение. Позже я удивлялся, как много сумел уместить в три слова. Они казались мне очень короткими, но вмещали основополагающую истину. Истину...