— Долго мы терпели, всякому терпению конец! До появления третьей луны умрешь в камнях!
Несколько минут я еще предпринимал отчаянные попытки сопротивляться, но в конце концов вырубился окончательно...
Очнулся в кромешной темноте, дрожа от холода. Это явно была одна из тех пирамид, что построили великаны. Бессмысленная жалкая пародия на истинное величие древних. Вряд ли тут были применены какие-то технологии, которыми бы я мог воспользоваться, и потому все, что мне оставалось — это исследовать свою темницу на ощупь. Осмотрев себя, я понял, что полностью безоружен и вообще лишен вещей, кроме верхней одежды. Это уже было плохо. Гораздо хуже, чем раньше.
Как оказалось, находился я в каменном мешке, пять на пять шагов. До потолка не достать даже в прыжке. Участь моя была определена — заморить голодом. Если я не сдохну раньше от сырости и холода. Поскольку сидеть и страдать не было никакого желания, я принялся ощупыватьть каждый участок доступных мне стен. Кладка вполне сносная, из гладких блоков, плотно подогнанных друг к другу. Если сравнить это с тем, что я видел, то скорее всего меня заперли не там, где я думал изначально.
Внезапно сверху повеяло теплом и вместе с тем — светом. Странный эффект позволил мне получше осмотреться вокруг. Скорее всего, над головой у меня были вентиляционные шахты, сквозь которые ко мне и проникала вездесущая энергия древних. Посмотрев на свои руки я понял, что они слишком белые для такого скудного освещения, но как это использовать, когда ты замурован в камень? Уж точно, это не одарило меня способностью ползать по стенам.
Так я провел неизвестное количество времени. Голод разыгрался нешуточный, да и пить хотелось неимоверно. Порой сверху на меня падали потоки тепла и света, но они быстро угасали, оставляя меня в темноте. Шарить по стенам надоело, никаких секретных блоков тут не было, даже дверной проем обнаружить не удалось. Еще через уйму времени я обессиленно рухнул на пол, больше не имея сил упражняться для добычи тепла. Судя по тому, что голод на некоторое время отпустил, прошло чуть меньше суток. Со мной такое бывало еще во время службы. Вскоре я вообще забуду думать о еде, всего меня с головой поглотит жажда. Когда я уснул, то окончаетльно утратил счет времени, оно слилось для меня в один черный экран смерти, от которого я не мог отвернуться, даже теряя сознание.
В одном из своих бредовых сновидений, я лежал на холодных плитах, наблюдая чудесную картину — на меня оседала золотистая пыльца, что мерным потоком вытекала из узкой вентиляционной шахты у самого потолка. Она покрывала все мое тело, даруя странное тепло, иголками впивающееся в кожу. Но мне не было больно, я оказался настолько истощен, что воспринимал происходящее со стороны. Немного позже мне удалось сообразить, что больше всего пыльцы собралось на мертвенно бледных ладонях, она текла по линиям судьбы, проникая в вены на запястьях. Странный сон прервался внезапно. Я сел прямо там, где лежал, ощутив, что совершенно здоров. Голод и жажда исчезли, усталость тоже. Обрадовавшись, я еще не знал, что меня ничего хорошего не ждет. Новый цикл мучений привел меня к очередным голодным обморокам, и когда все это повторилось третий раз, я уже почти был уверен, что происходящее — замысел великанов. Так они могли мучать меня очень долго, до самой смерти. И умереть я могу только от старости, спустя многие годы. Сколько раз золотая пыль возвращала мне силы? Кажется, десять раз, а может быть гораздо больше. Новый морок вернул меня к жизни, я едва не взвыл от злобы.
Легкий шорох передо мной заставил превратиться в камень. Один за другим, в комнату вошло шесть человек, все они подслеповато щурились и явно ничего не видели. Даже тот, кто держал в руке факел, не мог разглядеть того, кто стоит у дальней стены. В отличии от меня. Я все видел прекрасно, и понимал, что они пришли за телом, которое уже мчалось в их сторону, чтобы мстить. Индейцы явно не ожидали, что здесь найдется кто-то живой, кроме них, и потому суеверный ужас превратил несчастных в стадо безумцев, несущихся прочь. Я молча бежал следом.
Через минут десять вся наша веселая компания уже была снаружи, я с удовольствием вдыхал свежий воздух и наслаждался солнечным светом, точнее сказать, пытался сделать так, чтобы глаза не сгорели. Вокруг бродили другие индейцы, все они шарахались от вопящих воинов, а завидев меня — присоединялись к убегающим. Город опустел довольно быстро, а из центральной пирамиды ко мне выдвинулся отряд воинов. Больше дюжины решительно настроенных дикарей явно не видели во мне большой угрозы, которой я и не являлся, а потому припустил в джунгли с такой скоростью, что лес вокруг превратился в сплошной зеленый массив.
В спину мне вонзилось несколько дротиков, их я ощущал, как вспышки ожогов. Пламя медленно расползалось во все стороны, вскоре я уже едва мог дышать, жар поглотил легкие. Рухнув на колени, я уже не думал о том,чтобы куда-то бежать, я хотел упасть спиной на самый холодный ледник, какой можно найти на этой планете.
Когда меня схватили, я корчился и выл, не понимая, что происходит вокруг. Поэтому упустил тот миг, когда на отряд краснокожих обрушился град дикарей. Они все это время сидели на деревьях, ожидая подходящего момента, а когда он настал, практически голыми руками и зубами вырвали мое тело. Потом меня вновь куда-то поволокли, а осознать себя мне удалось только будучи в каком-то ручье. Холодные потоки наградили меня таким удовольствием, что я едва не стонал от счастья. Слева и справа от меня стояли соплеменники Крыса, те самые, которых мы освободили в ночь перед моим пленением.
Когда это было? Месяц назад? Два? Неужели они все это время ждали чуда? Они в любом случае не могли знать, что когда-то я выберусь. Тогда почему устроили засаду именно в этот день? Один ответ на все вопросы я получил, встретившись взглядом с Крысом. Он стоял ближе всех, насупившись. В блестящих глазах мне виделось что-то очень знакомое… Этот взгляд оскалившейся собаки, которая в любой момент может вцепиться тебе в шею. Совершенно точно, я узнал его. Именно так и смотрят животные, пришедшие в ярость. Только для Крыса это было обычное состояние.
— Спасибо, приятель. — я поднялся из воды, похлопав этого странного дикаря по плечу.
Именно по его инициативе они ждали ровно столько, сколько понадобилось. Ждали бы и еще. Уверен, Крыс умеет убеждать. Внимательно присмотревшись к спасенным, я с удивлением понял, что все они — воины. Женщины, мужчины, старики. У всех на лбу имелась странная метка, яркий шрам в виде треугольника. Угрюмые, крепкие, именно таких мне и не хватало все это время. Надежные бойцы, способные дать отпор кому угодно. Никто из них не встал передо мной на коленях, да и с какой стати? Для них явным авторитетом обладал мой напарник.
Теперь я уже сомневался — стоит ли соваться к змееглазой? Если прямо сейчас повернуть назад, то в моем подчинении будет почти две дюжины дикарей, хватит для того, чтобы проверить шаг временного перехода. Но потом я вспомнил, что путь предстоит очень долгий. Придется преодолеть много столетий, прежде чем я достигну своего времени. Да и как вернуться, на самом деле, если в двадцать первом веке никаких таких пирамид не найдено?
— Ладно, пора идти. — решил я и мы двинулись дальше.
Вернуть свои вещи я не представлял возможным, потому все, что касается оружия, будет сделано на верхнем плато, до которого еще несколько дней пути.
VIII
Нам приходилось чаще покидать главную шахту, чтобы добыть пропитание, но двигались мы все равно достаточно быстро. Уже к вечеру пятого дня я стоял на вершине срезанной пирамиды по ту сторону реки, в окружении угрюмых дикарей. Все они смотрели на меня с недоверием, полагаясь только на репутацию Крыса, но для меня это было не важно, в случае чего, я всегда могу подтвердить свое место в их коллективе. Местность, с момента моего последнего пребывания здесь, практически не изменилась. Поблизости виднелся город, в котором я добывал свои первые трофеи, далеко впереди возвышалось титаническое плато, поросшее зеленью. Где-то там спряталось небольшое озеро и остов хижины, которую теперь не суждено достроить.