Ещё некоторое время я убил на том, что подготавливал ресурсы для новых строений. Мелькнула мысль о глиняной посуде, ведь в одном месте у озера как раз есть подходящая белая субстанция. Для должного удобства пригодился бы станок... Предстоящая миссия теперь несла более разведывательный характер, нежели захватнический. Нужно узнать, чем владеют мои враги, прежде чем строить планы.
VI
Как говаривали знакомые десантники, первый раз прыгать не так страшно, как второй. В истину эту я поверил только опираясь на авторитет источника, не придавая значения сути. Но убедился в этом опыте лично, когда пришлось вновь спускаться с умопомрачительной высоты, хватаясь за такие ненадёжные лианы, ступая на скользкие уступы и протискиваясь в трещины. Крыс, как всегда, работал на себя. Меня не ждал, делал свое дело сосредоточенно. Где-то внутри я ненавидел его за это, но и уважал одновременно. Нечего со мной возиться, я вполне самостоятельный человек! Когда спустились, ноги заметно дрожали, с чем я безрезультатно боролся и впервые встретил некую дикую искру в глазах напарника. Что-то вроде издёвки. Сопляк явно был доволен собой.
— А ну иди сюда. — такого допускать было нельзя. — Смешно тебе? Веселишься? — от моего тона дикарь заметно струхнул, но получив увесистого пинка, вроде даже и успокоился.
Наверно, ожидал худшего.
Путь не принес сюрпризов, я решил не отсиживаться на дереве, а несколько раз пройтись по периметру поселения. Хотя, скорее целого города. На сей раз туземцы сновали повсюду. Они что-то носили, кто-то ухаживал за пирамидами, снимая с них траву и кустарник. Этому я очень удивился, поскольку возникло четкое ощущение, что пришли они сюда на днях, но никак не строили для себя город. Что же, его построили те великаны? Причем, много лет назад, исходя из состояния строений.
Огибая цель разведки по восточной стороне, я наткнулся на ещё одну странность: от города вела, идеально мощеная каменными плитами, широкая дорога. Куда именно, разглядеть было сложно из-за зарослей. Хотя разумнее всего было бы оставить эту загадку на потом, я все же двинулся в том направлении. Только не по дороге, а рядом, сквозь кусты. Крыс в этот раз превратился в ведомого, уж не знаю, что его удерживало, но наверняка он понимал, что бросать меня нельзя. Примерно через сотню метров дорога упёрлась в ещё одну пирамиду, насколько я мог судить по входу, наполовину погруженную в землю. То есть, туда можно было пролезть только встав на четвереньки. Ещё одна странность. Что же, выходит, дорогу сюда проложили намного позже? И почему форма так неизменна? В чем ценность пирамид? Соваться в такое место не было особого желания, да и опять этот взгляд из ниоткуда сверлил изнутри.
Некоторое время помешкав на пороге, я все же склонился и пролез внутрь, оказавшись в узком коридоре, ведущим в кромешную тьму.
"Ясно, — подумалось мне, — будь я героям хоррора, обязательно бы сунулся..."
Любопытство на этом иссякло и я вернулся к первоначальной задаче. Несколько раз нам встречались патрульные индейцы, но разгильдяйство их поражало. Было заметно, что ходят они для вида, а сами погружены в свои мысли. Интересно, что может таиться в их примитивных умах?
Чуть в стороне от города удалось обнаружить что-то вроде посевного поля. Сейчас оно поросло мелким папоротником, который активно скашивали серпами и увозили на странных тележках в джунгли. Почему странных? Потому что колеса не имели внешнего обода, а состояли из металлических спиц, достаточно толстых, чтобы не погнуться, на конце каждой спицы была “лапка”. В принципе, это выглядело довольно практично, учитывая, что так проще преодолевать неровную поверхность, усыпанную сучьями и камнями. Те участки, что уже успели расчистить, индейцы вспахивали с помощью сохи. Тут уже примитив был вполне оправдан. И вот что удивительно, через какое-то время я заметил, что папоротник рос ровными рядами, следовательно, был посажен с умыслом. В бытие свое наемным солдатом, мне приходилось иметь дело с этим растением. Почву он своими корнями шибко не портил, оставляя такой же податливой и плодородной. О том, что это может быть как-то взаимосвязано, мне даже в голову не пришло. Идеально ровные вспаханные ряды тянулись от одного края поля, до другого, здесь же несколько десятков индейцев, вооруженных вполне себе продвинутыми лопатами, копали неглубокий ров. Скорее всего, мелиоративный канал. Периодически место работ посещалось компанией женщин, что на плечах несли увесистые кувшины с водой и пищей. Что странно, не было заметно какого-то четкого расписания. Работники периодически отдыхали, ходили пить, но даже по наступлению полудня, работы не прекращались. Устав от этого зрелища, мы с крысом двинулись дальше, в обход земледельческого процесса. Следующим открытием стала заброшенная каменоломня. Она располагалась метрах в трехста от города, дорога к ней поросла травой. К слову, ширина дороги была раза в два шире, чем я привык видеть. Учитывая, что две колеи так же располагались на приличном расстоянии и обычная телега такое точно не оставит после себя. Проследовав по этому пути, я и оказался у заброшенного карьера. Не смог отказать себе в любопытстве и спустился по мегалитической лестнице, благо, рядом с нею спускались вполне привычные ступени. Только если лестница гигантов успела местами порасти вездесущей травой и кустарником, то вторая выглядела вполне свежей. На протяжении всего пути имел честь наблюдать странные следы добычи камня: тут и там виднелись идеально ровные швы от неведомого инструмента, также присутствовали круглые отверстия на самом дне. Диаметр их не превышал двадцати сантиметров и вызывал аналогию с теми ребятами, что исследуют горные породы с помощью бурения скважин. Стало очевидно, что прежде чем организовывать карьер на этом месте, кое-кто провел основательные исследования. Первые, кто приходил в голову — великаны.
Но что же все это значит? Гиганты построили город, обработали почву и законсервировали ее для маленьких диких индейцев? В чем смысл? Слепая добродетель? Вселенское предназначение? И почему тогда этих индейцев так боятся дикари? Вроде, массовых жертвоприношений я не заметил, за все то время, что наблюдал за “противником”.
От размышлений меня отвлек внезапный рев горна. Он буквально пробрал до мозга костей, казалось, что даже земля под ногами завибрировала. Крыс упал ничком, закрыв уши руками. Да я и сам едва не подпрыгнул на месте, чувствуя, как бешено колотится сердце. Естественно, звук донесся со стороны пирамид и уже следуя какому-то слепому стремлению узнать все, я подхватил напарника и кинулся в сторону города. Как оказалось, в окрестностях бродил не я один…
Некий молодой охотник выскочил прямо из-за кустов, преследуя ту же цель, что и я. Но вот беда, оба мы о друг друге не знали. Я успел среагировать, а он нет. Штык-нож вошел точно под подбородок индейца и тот мгновенно обмяк. Это все было совсем не по плану и еще одно “загадочное” убийство мне показалось лишним. Что-то подсказывало, что не стоит так обращаться с этими людьми. Скорее всего, они этого не заслуживают… Но сценарий есть сценарий, оставив отметину ствола на лбу трупа, я вновь помчался к городу, в предвкушении некоего грандиозного зрелища.