И, хотя от хаотического колдовства ведьм можно было получить кучу проблем, их терпели. Но, только не рядом с жильем людей. Поэтому селились ведьмы на отшибе, в безлюдных местах.
— Эта та самая горная ведьма, что живет на Воющем камне? — уточнил я. Ведьм в округе было несколько. Я начал с самого неприятного варианта.
— Да, — коротко ответил Фредерик, внимательно следя за моей реакцией.
— Она еще жива? — искренне удивился я. О ней я слышал только страшные сказки. И эти сказки были о временах юности моего отца.
— Все ещё жива, — кивнул Фредерик. — Мы тоже не были уверены.
— Она молода и красива, — севшим голосом прошептал Гриф.
— Молода? Сколько ей уже должно быть? Лет сто? — засомневался я.
— Жители городка по соседству говорят, что она живет на Воющем камне уже двести четыре года.
— Блин, юбилей пропустили, — покачал головой я. Не дождавшись моего возмущения, всадники Фредерика расслабились. Карман, уже спокойно продолжил:
— Она там совсем рядом была. Вы не двигались, не шевелились. Мы кольнули вас в ногу кинжалом, а вы даже не дернулись. А потом уже и дышать начали через раз. Терять было нечего, отвезли мы вас к ведьме. Забрала она вас и всю ночь не появлялась… Ну, думаю…
— Утром она вернула вас. Вы бредили, метались, и говорили на непонятном языке, — перебил его Фредерик, прежде чем я узнал, что бы со мной могло случится у ведьмы, по мнению Кармана. — Ведьма сказала, что с вами все будет нормально, но вам надо под надзор лекарей. И тогда мы двинулись в обратный путь…
— Чем вы заплатили? — перебил теперь я. Это хороший вопрос. Представим себе существо, чьи возможности непонятны, но явно впечатляющи. Что его может заинтересовать? Первые лет сто, допустим, деньги и секс. А потом? Золото? Зачем? Унитаз из него отлить? Нет, ведьмы были те еще затейницы. И Магн знал по сказкам — цена помощи ведьмы была очень высока.
— Должник ведьмы только я, — отрезал Фредерик. Ну надо же. Не стал прятаться за спинами своих людей. Всё взял на себя. — Она взяла с меня клятву добыть для неё Черное сердце. В течении трех лет.
Я присвистнул. Черные сердца, насколько знал Магн, есть только у некоторых видов высшей нежити. Это очень редкая и дорогая запчасть.
— Выходит, я ваш должник? — уточнил я.
Фредерик недовольно дернул плечом и ответил:
— Если бы наш отряд не сохранил жизнь наследнику Змей, то мы все, скорее всего, вынуждены бы были бежать из Регентства. Я спасал не вас, а своих людей.
— Выходит, я ваш должник, — я был искренне удивлен. Неожиданно благородно для наемника… Я даже немного растрогался. Надо сказать что-то подходящее по такому случаю. Я глухо добавил. — Итвис всегда платят свои долги.
Прозвучало как-то зловеще. И не очень в тему. Ну ладно. Я перевел разговор на другую тему:
— Когда кончается ваш договор с Караэном?
— Через три дня, — отозвался Карман. Видимо он у них был за бухгалтера. Логично, учитывая кличку.
— Вы обещали продлевать его? — уточнил я. Фредерик отрицательно покачал головой.
— Тогда я хочу нанять вас через три дня. Сроком на год, — наконец сказал я, ради чего вообще сюда пришел. Ведьмы, засады — конечно очень интересно. Но надежные наемники, не бросившие теплый почти труп нанимателя и не ускакавшие в даль, а хотя бы попытавшиеся его спасти — такое редко встретишь. И в моем мире, и тут. У меня в планах организовать предприятие по добыче славы, денег и безопасности для меня лично. И мне нужен персонал. Относительно честные и достаточно сносные специалисты по протыканию людей копьями — неплохое начало.
Глава 7. Честные дороже стоят
Не прошло и пары часов как я выезжал из ворот казарм во главе отряда десятка в полтора всадников. Солнце слепило окружающих бликами от моего полированного шлема (немного старого, но хорошего, а главное, закрывающего лицо) подо мной был здоровенный боевой конь. Не такой крутой, как мой, но все равно неплохой. Хотя годы бурной молодости у коня были давно позади. Они же дорогие, эти зверюги, это как на ламборджини рассекать. Не так важно, если ламборджини слегка подержанный.
Мир улыбался и падал к моим ногам пыльной дорогой.
А я под шлемом улыбался миру. Сеньор Фредерик оказался человеком честным. И первое, что он сделал, услышав мое предложение о найме его отряда — отказался. Действительно, подобная смена нанимателя, без уведомления предыдущего — не очень этично. Хотя, теоретически, такое право он имел. В договоре найма всегда было условие, что контракт продлевается только если у обоих сторон — нанимателя и наемника — есть на то желание. Поэтому я решил настоять. И сделал это вполне в духе семьи Итвис: